ストレスが脳を老化させる

本日はストレスにより脳が萎縮してしまうというお話です。

脳はメンタルにもっとも密接に関わってくる体内の組織です。
脳の中にできる小さな空洞を脳室といい、この脳室は年齢とともに広がっています。
これは脳の神経細胞が徐々に死んで数が少なくなる現象で、これを「脳の萎縮」といい、
脳の老化現象ともいえます。脳の萎縮が極度に進行してしまうことで、
老人性痴呆が引き起こされるのです。

ストレスにより脳細胞が萎縮し、免疫システムの老化が早まる

ということを示した研究が、ニューオーリンズで開催の米国精神医学会（APA）年次集会で
報告された。

米ロックフェラー大学（ニューヨーク）神経内分泌学研究所のBruce McEwen博士らの
研究によると、ラットに繰り返しストレスを与えると、脳のニューロン（神経細胞）の
萎縮を示す徴候が認められたという。過去の研究で、ストレスによって脳海馬の
神経細胞が萎縮し記憶力が障害されること、意思決定や注意力に関わる前頭前皮質と
呼ばれる部位でも萎縮が起きることが明らかにされていた。今回の研究では、
ストレスを与えられたラットは、餌の場所が変わったときに同じ手掛かりを別の方法で
利用する能力（知的柔軟性）が失われたという。

McEwen博士は、これはストレスホルモンが脳を作り変え、別のものに変化させることを
意味すると説明している。

ストレスを与えられた脳は、不安が大きくなり、注意力、学習能力、記憶力などが低下する。

しかし、脳は回復力が極めて高いため、心理療法、認知行動療法および薬剤を
組み合わせることにより正常な状態に近づけることができるという。
また、脳の損傷は時間の経過によっても癒やされ、運動にも極めて大きな効果が
あることが明らかになってきている。

この集会で発表された別の研究では、ストレスが免疫システムを破壊することも示された。
米カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の精神分析医Elissa Epel氏によると、
ストレスによって細胞内の染色体末端部のDNAが短くなり、適切に働かなくなるという。
この部分のDNAは、靴ひもの先端のほつれを防止するプラスチックキャップのような役割をもつ。

健康な女性を対象とした研究の結果、心理的ストレスがこの末端部の短縮に関わり、
免疫システムの老化を早めることがわかった。この問題への対処法は、

「十分な睡眠、活動的であること、健康的な食生活など、慢性疾患の予防法して、すでに知られていることを守ることだ」

とEpel氏は述べている。
http://www.tokyovalley.com/yahoo_blog/article/article.php