第二章．アイドル五人姫　第八話 ( 小説 ) - 小説の館

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　　　　　　　　40日間でインタープロのエキストラ登録者は160名にまで膨れ上がった。俺がスカウト

　　　　　　　した女の子も70名に昇る。それでも、アイドル五人姫の候補になりそうな魅力的な女の子

　　　　　　　は誰ひとり見つかっていなかった。遂にやって来てしまった夏休みラストデーの渋谷の街

　　　　　　　角。俺は朝からターゲットを女子高生だけに絞ってスカウトに出ていた。

　　　　　　　　スペイン坂はパルコと井の頭通りを結ぶショートストリートだ。パルコ群に挟まれるよ

　　　　　　　うに頂上の角に面した単館上映のシネマライズから降りていくと、昔からある小さなショ

　　　　　　　ップがぎっしり並ぶ。若い女の子たちにとっては何度通っても飽きない不思議なエリアだ

　　　　　　　ろう。最後の夏休みを満喫するかのように仲良しふたり組でショッピング中の女の子た

　　　　　　　ち。大勢のグループが寄せ集まり、店先を楽しい集会場にしてしまった女子高生たちの姿

　　　　　　　も見られた。
　
　　　　　　　　ああー！それは何の前触れもなく突然訪れた。

　　　　　　　　人ごみの波間から飛び出したひとりの女の子に俺は釘付けになる。厚底サンダルを少し

　　　　　　　も苦にすることなく、スペイン坂をさっそうと下りてくる茶髪の少女。その超個性的なキ

　　　　　　　ャラといい、ギャル系ピンク地の夏服を見事なまでに着こなしたファッションセンスは明

　　　　　　　らかに周囲の女の子たちと一線を画していた。

　　　　　　　　俺が呆然と見入っている間に、軽く20メートルはあった俺たちの距離は物凄いスピード

　　　　　　　でなくなっていた。初めからサーボ焦点モードで少女だけを捉えていた俺の目線は、とっ

　　　　　　　くに圧倒的な可愛いフェイスを認識していた。もちろん躊躇している場合なんかじゃな

　　　　　　　い。とんでもなくデカイ獲物だった。　

　　　　　　　　俺はくれぐれも平静を装い周囲に気を配りながら、偶然見つけた友達の妹を呼び止める

　　　　　　　ような気分で？可愛いフェイスに歩み寄っていった。

　　　　　　　　もはや俺たちを遮るものは空気だけだ。

　　　　　　　「ねえ？ちょっといいかな。君はほかの誰よりも輝いて見えるよ。よかったら芸能界で仕

　　　　　　　事をやってみない？」
　
　　　　　　　　自分でもびっくりするほど自然に飛び出した台詞は、お世辞なんかじゃなく俺の本心か

　　　　　　　らの肉声だった。

　　　　　　　「は？何なのそれ？まじであたしに言ってるつもり？」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスは気難しそうに眉をひそめて俺のことを見上げている。

　　　　　　　「も、もちろんきみのことだよ！よかったら話を聞いて貰えないかな」

　　　　　　　「へえー！お兄さんここでスカウトやってるんだ。で、どこの芸能事務所なの？本物だっ

　　　　　　　たら名刺ぐらい持ってるよね」
　
　　　　　　　　やけに偉そうにそう話した可愛いフェイスはスカウトされた事などまるで信じていない

　　　　　　　様子で、暇つぶしにからかってやろうっ☆くらいのしたたかな眼差しで俺を品定めしてい

　　　　　　　るようだった。

　　　　　　　「そ、そうだよね！最初に名乗らなかったら信用してくれないよね。おれはインタープロ

　　　　　　　の山岸。いま名刺を見せるから、ちょっと待ってね」
　
　　　　　　　　別に緊張していたわけではないが、俺がケースから名刺を取り出すのにもたついている

　　　　　　　と、可愛いフェイスはいち早く俺の名刺を取り上げた。

　　　　　　　　思わずむっとして見やると、可愛いフェイスの愛くるしい瞳には星の瞬きのように白い

　　　　　　　キャッチライトが幾重にも映り込んでいた。

　　　　　　　「ふーん、山岸ジュンてゆうんだ。キャハハ！お兄さんがカメラマン兼マネージャーだっ

　　　　　　　て？まじなんかカッコよすぎるかも……。でもさぁー、インタープロなんて聞いたことな

　　　　　　　いしー。まさかお兄さんってアブないひとでしょー？キャー！少女誘拐犯が現れたー！」
　
　　　　　　　　それはそれは身の毛もよだつような黄色い声が渋谷の街中に轟いていった。

　　　　　　　　可愛いフェイスが物凄い大声で絶叫したものだから、あっという間に野次馬が俺たちを

　　　　　　　取り囲んでしまう。おかげで俺は見ず知らずの野次馬たちにぺこぺこ頭を下げながら必死

　　　　　　　に弁解するはめになった。

　　　　　　　「みなさんよく聞いてください！これは単純に誤解です。嘘じゃないんだ。うちは正真正

　　　　　　　銘の芸能プロダクションなんです。まだ新しい事務所だから知名度はないけど、これから

　　　　　　　どんどん人気アイドルをデビューさせていく予定なんです。信じてください」
　
　　　　　　　　やはり本物の変質者か何かと勘違いされていたらしい。必死に事務所のピーアールを繰

　　　　　　　り返す俺を哀れな眼差しで流し見ながら、みるみる人盛りは散っていく。気がつくとそこ

　　　　　　　にはハートのネイルが可愛い指先でつくったダブルピースを目にあてながら、天使のよう

　　　　　　　に罪のない表情で俺を見つめる可愛いフェイスがいた。

　　　　　　　「キャハハ！ああ面白かった。いまのは軽いギャグだから気にしないでね。挨拶みたいな

　　　　　　　もんだよ。で、どうする？さっきの話、きょう１日あたしに付きあってくれるんだったら

　　　　　　　考えてもいいけどー」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスはピースサインを何度もクロスさせながらニコニコ顔で言ってのけた。

　　　　　　　「え？付き合うって、どういう意味？」

　　　　　　　　俺はポカンと口を開けたまま阿呆のように立ちつくしていたと思う。

　　　　　　　「逆ナンだよっ！お兄さんはあたしのタイプだから一緒に遊んで欲しいんだ」

　　　　　　　　可愛いフェイスは少し照れくさそうに視線を外した。　

　　　　　　　「まじで？本気で言っているの？」

　　　　　　　「モッチー！」
　
　　　　　　　　この子はいったい何者なのだろうか。まさか宇宙からやって来た未知の美少女？そう

　　　　　　　だ、どうせ異星人なら地球的な取引？を持ちかけてみようと俺は考えた。

　　　　　　　「オーケイ！それなら交換条件はどう？今からランチをご馳走するよ。そのかわりに詳し

　　　　　　　い話を聞いてくれる？」

　　　　　　　「バリ、ラッキー！」
　
　　　　　　　　そう言下に声を上げ、飛びっきりの笑顔が弾けたと思ったらつかの間、さっそく可愛い

　　　　　　　フェイスは勝手に俺の腕に手を回してそそくさとと歩き出した。俺は予想以上に強い力で

　　　　　　　ぐいぐい引っ張られてしまう。

　　　　　　　　一緒に並んでみると可愛いフェイスの背丈が妙に気になった。例によって15センチ超の

　　　　　　　厚底サンダルを履いているはずが俺よりかなり低いのだ。実際の身長は150センチもない

　　　　　　　かも知れないと思った。
　
　　　　　　　　俺たちはセンターストリートを抜けてすぐ左に面したオープンテラスのあるカフェレス

　　　　　　　トランにたどり着いた。ここは人気のある店らしい。人通りの少ない場所で、しかもラン

　　　　　　　チタイムより早い時間帯にもかかわらず、数えるほどしか空席が見当たらない。

　　　　　　　「ちぇっ！テラスがよかったのになぁ……。ま、いっか」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスはそうひとり愚痴て舌打ちするなり、俺についてくるよう目配せして店

　　　　　　　の中に入っていった。
　
　　　　　　　　まったく予想外の展開になってしまったことに俺は著しく動揺していた。本当に俺はこ

　　　　　　　の子をスカウトしたのだろうか？今となってはそれすら定かでなかった。すっかり慣れた

　　　　　　　スカウトもこのパターンは初めてだ。思わず緊張して口許が強張った。この場を和ませる

　　　　　　　ような気の利いた台詞が思いつかない。この沈黙はやばいと思い、俺はとにかく何かを話

　　　　　　　そうとした。今どきの女子高生にウケる話題を考えながら結局口をついた言葉は、よく来

　　　　　　　るの？だった。

　　　　　　　「え！ここ？シブヤ？」

　　　　　　　「うん、両方かな」

　　　　　　　「シブヤは週１ぐらい。この店はきょうで３回目」

　　　　　　　　可愛いフェイスは冷めた眼差しでそう答えた。

　　　　　　　「ところで、買い物は？」

　　　　　　　「何それ？」

　　　　　　　「いつも服はどこで買うの？」

　　　　　　　「いらっしゃいませー」
　
　　　　　　　　店員がオーダーを取りに来て救われたと思い、こっそり俺は安堵のため息をついた。

　　　　　　　「ランチふたつ。アイスミルクティーはあとで持ってきてね」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスはメニューなど目もくれずにサラリと注文してのけた。

　　　　　　　　まずい！いつまでも気後れしているわけにはいかない―それでも馬鹿正直な胸の鼓動は

　　　　　　　ドキドキ高鳴るばかりだった。どうしたジュン！眼前の相手はただの女子高生じゃない

　　　　　　　か！俺は自己暗示に躍起になる。心の準備は？よし、そろそろいいだろうと俺はあらため

　　　　　　　て可愛いフェイスの爛々と輝く瞳をまじまじと見つめてみる。やはりこの子の可愛さは本

　　　　　　　物だった。半端じゃなかった。悔しいがどうしても照れてしまう。いつもの悪い癖が出て

　　　　　　　きた。いくら目を凝らしても可愛いフェイスに焦点が合わない。顔の輪郭がどんどん曖昧

　　　　　　　になってゆく。

　　　　　　　「ところでさ、きみの名前をまだ聞いてなかったね。よかったら教えてくれる？」

　　　　　　　「あたしは綾美、西野綾美。こうみえても渋谷女学院高校の１年だよ」　　
　
　　　　　　　　ますます意味あり気に誘惑の微笑みを投げかける綾美は、まさしく星から堕ちてきた未

　　　　　　　知の美少女のようだった。

　　　　　　　　俺の心は錯綜した。まさか本気で誘惑するつもりなのか？いいや、内心は面白がってい

　　　　　　　るだけなのだろうと思ってはみても、胸が苦しいほど鼓動が早まっていくのが分かった。

　　　　　　　　可愛いフェイスにすっかり呑まれた俺の心はときめく一方だった。　

　　　　　　　「ねえ聞いてよ！テレビのバラエティとか、音楽レーベルが主宰する公開オーディション

　　　　　　　があるじゃん？あたしさー、何度か応募したんだけどー、またかって感じでいつも最終審

　　　　　　　査で落とされるんだ。まじでサイテーだよね」

　　　　　　　　唐突にそう話し出した綾美。言葉の語尾が一気にトーンダウンした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―つづく―

　　　　　　　

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