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1年Ｃ組の仲間たち・番外編【コックリさん】第二話

Fri, 02 May 2008 14:40:35 +0900

「ねえ理江。さっき使った十円玉も取り替えたほうがいいんじゃないの」

　新田尚美は顔をしかめてそう言った。

　少女の右隣りにすとんと腰掛けた宮本理江はやけに使い古した十円玉を取り上げ、憂えるように新田尚

美を見上げる。

「そうだよね。この紙も一回限りで処分するように書いてあるし、きっと替えたほうがいいよね」

　無意識なのか宮本理江は下唇を尖らせてふっと息を吐き、ポニーテールの前髪が揺れた。

　少女には何のことかさっぱり分からず、不安げに図表に目を落としていると、田尻ゆかりが少女の左隣

にある椅子を引いて座ってきた。別に驚かすつもりはなかったのだろうが、あまりにそっと気配もなくや

って来たせいで、その瞬間みんなの顔色が変わったような気がした。

「菜月さん、これは究極の神頼みなんだ。つまり菜月さんの本名をコックリさんに占ってもらうの。名前

さえ分かればあなたの家族や素性を知る重要な手掛かりになるでしょう？」

　宮本理江はいかにもコックリさんを信じているような口ぶりでそう言った。

　この図表は小学六年生になった彼女の弟が、去年の臨海学校のときに同級生から譲り受けたものだっ

た。恐がりな同級生はコックリさんの意味も分からず悪戯好きな兄から占いゲームと言われて、一〇枚つ

まり一〇回分をプレゼントされたらしい。捨てるに捨てられずこの機会にやっかいな図表を処分しようと

したのだろう。実際に弟たちは臨海学校の最後の夜に一度だけ試したそうだが、うまくいかなかったよう

だ。　

「学校でやるのはさっきがはじめてだったんだけど、これまで塾の先輩の家で二回やったの。信じられな

いけど、占いがことごとく当たったんだよ。お告げ通りに忘れ物を探してみたら次々と見つかるし、先輩

の彼氏の名前ばれちゃうし、まさか分かるはずないと思って訊いたんだけど、塾の模擬テストでワースト

だった子の名前と点数まで当たったのには驚いた」

「理江何それ？テストの点だなんて、しかもビリの子が誰かなんてどうやって確認したのよ」
　
　田尻ゆかりは白い頬をまっ赤にして大笑いした。暫時緊張の糸が緩んだような気がした。

「わたしも超びっくりっていうか、まじあり得ないよーって感じ。だって十円玉がすーと動き出してひら

がなの上を何度も移動するんだもん。ところで理江？最後の占いは何て出たんだっけ」

　新田尚美はそう言いながらずるずると椅子を引っぱり少女と向き合うように座った。

「学級委員長がそんな無関心じゃだめだじゃん。ではもうひとりの委員長、占い結果をどうぞ」

「ここで言っちゃっていいものかどうか……柳田聖弥が好きな子なんだけど……あの、進藤由真でした！

マジであり得ないと思ったけど、それがコックリさんのお告げなんだよね」

　みんなの様子を遠巻きに見ていた桑井俊治が怖気を振るうようにぼそりと言った。霊的な雰囲気がどう

も苦手らしく、彼は参加せず廊下で見張りをすると言い出した。　

「進藤さんがどう思うか別にして、あたしはお似合いだと思うよ。菜月さんはどう思う？」

　少女ははっとして田尻ゆかりを見つめた。あのさくらんぼ狩りからずっと心に引っ掛かっていた、あた

しの秘密はあとひとつだから―という進藤由真の言葉。最近やけによそよそしくなり、放課後も速攻で帰

ってしまう彼女の行動と何か関係があるような気がした。

　よく分からないけど、そうなのかな―とだけ言い少女は図表に目を落とした。

「菜月さんはそうやっていつもとぼけるけるんだから。ぜったい何か隠してるでしょ」

　田尻ゆかりは声を荒げた。

「ゆかり、諍いはあとにして。コックリさんが怒り出すよ」

　新田尚美はそうぴしゃりと言って宮本理江に目配せした。

「そうそう、尚美の言う通りだよ。じゃあもう一度確認するよ。コックリさんのこと少しでも疑ったり、

馬鹿にするような真似は絶対しないでね。たたられたって知らないから」

　おそらく畏怖に満ちた宮本理江の眼差しを見た全員が固唾を呑んだ。もちろん誰ひとり異議を唱えるこ

とはしなかった。少女に至ってはこれから自分のことを占うというのに、意見を言う機会さえ与えられな

かった。仮に意見を求められても困惑するだけだったであう。そもそもすでに段取りができている状況で

はまさか怖いから止めようとも言い出せるはずがなかった。

「菜月さんはじめてだろうだから、占いの段取りを説明するね。まずこの十円玉にあたしが人差し指を置

きます。次に菜月さんも同じように置いてください。分かるよね？」

　宮本理江はそう言ってポケットから取り出した十円玉を慎重に赤い鳥居の上に置いた。

「うん。わたしも人差し指でいいんだよね」

　少女は顔の前に立てた自分の人差し指を見つめながら訊いた。

「そう。少し窮屈だけど、尚美とゆかりも同じようにするから。簡単でしょ？」

　少女は顎を引くように頷いた。こんなにも神経質そうな宮本理江を見たことはなかった。それだけこの

占いの儀式には畏怖の念を覚えさせる力があるのだと思った。　

「準備ができたら、いよいよあたしがコックリさんを呼びます。もし来てくれたら、そのしるしに十円玉

が “ はい ”のところに移動します。次にあたしが質問させてくださいって言うから、そうしたら菜月

さんは、わたしの本名を教えて下さいってお願いするのよ」

　え、わたしが？―少女はひどく困惑した。そのコックリさんという霊のような存在に自分が直接話しか

けるとは思ってもみなかった。うまく訊けるだろうか。口籠もって声が出せなかったらどうしようと不安

でいっぱいになった。　　　　　　　　　　　　　　　　

「それじゃあ悪いけど、おれ廊下にいるから」

　桑井俊治はそう言い残し、まず前方の扉を閉めに行き、すぐさま逃げるように後方の出入り口に向かい

廊下に出て後ろ手にそっと扉を閉めた。

　心なしか教室が薄暗くなったような気がした。さすがに室内の蛍光灯が消してあったとはいえ、陽はま

だ高く、いつもなら眩しい斜光が校舎を照りつけている時間帯だった。少女は不思議そうに窓に目をやっ

た。するとさっきまでの澄んだ空色は手が届きそうなくらい低く立ちこめた鉛灰色の乱層雲に覆い隠され

ていた。体育館が見える後方の窓ガラスだけが開いていた。少女が不安げに見ていると、そこがコックリ

さんの通り道になるのだと宮本理江が説明してくれた。

「コックリさん、コックリさん。いらっしゃいましたらどうぞこちらへおいで下さい」

　宮本理江は同じリズムで繰り返し三度ほどそう言った。

　彼女の言葉には厳かで畏敬に満ちた響きがあった。ちょうど夏休みの夜の公園や、小六の修学旅行先の

宿で話した怖い話の語り口のような、まさにそんな感じだった。

　鳥居の上に置いた十円玉には四人の人差し指が乗っている。田尻ゆかりの指先が小刻みに震えていた。

少女はただ懸命に何が起こってもぜったい指を離さないことだけに意識を集中していた。途中で指を離し

たものは呪い死ぬと聞かされていたからだ。宮本理江は霊の気配を窺っていた。きっとコックリさんは来

てくれるだろうと信じ、その瞬間だけに神経を研ぎ澄ませていたのだ。だが新田尚美だけは別の思いがあ

った。少女の名前が分かった後にもう一つの質問を用意してしたのだ。少年、つまり野澤純一は誰が好き

なのか―である。

　校舎全体が静謐な空気に呑み込まれたように静まり返っていた。いつもなら野球部員たちの呼号や金属

バットの甲高い音などが校舎の中にまで反響してくるはずなのに、この日に限って野球部は練習試合のた

めに留守だった。

　誰もが息を殺してコックリさんの降霊を待っているところに、カタカタ、カタカタと堅いものが当たる

ような音が外で鳴り、しまいに突風に煽られたのか、何か大きな物が倒れる音とともにカランカランカラ

ン！と巨大な金属製の筒が転がるような音が響いた。

　とっさに新田尚美が窓の方を振り返り、ほかの三人も続いた。しかしその場所からでは校庭の様子を見

ることはできなかった。

「来た！」

　そう唐突に声を上げた宮本理江は目に見えない大きな掌で机に押さえつけられているような圧力を感

じ、ほかの三人は氷柱の杭を打ち込まれたように全身が凍り付いた。

　ついいましがたコックリさんをやったばかりの新田尚美はある異変に気づいていた。それは十円玉に置

いた指先に感じる得体の知れないエネルギーだった。指先の接点は火を噴くくらいに熱を帯び、すぐにで

も異次元の彼方まで連れて行かれるのではないかとさえ思った。全身が総毛立ち、焦点が定まらずに目が

宙を泳いだ新田尚美を気遣うように宮本理江は言う。

「尚美大丈夫？尚美は気づいたみたいだけど、今回の霊はヤバイかも。もの凄い霊気を感じるんだ」

　どこか嬉しそうにそう話す宮本理江を見た少女はショックで心臓が飛び出しそうになった。彼女の顔は

まさしく狐の形相をしていたのだ。まるで狐の霊が憑依したかのように。

「コックリさん、コックリさん、いらっしゃいましたら “ はい ”へお進み下さい」

　すると四人の指を乗せた十円玉は目にも留まらぬ速さでまるで宙を飛ぶように動いた。それ自体が意思

を持った、あるいは恐ろしく強靱な力に操られたかのように、十円玉は “ はい ”の文字上にとどまっ

てはいるが、すぐにでも動き出したいとうずうずしているようだ。

「コックリさん、コックリさん、教えてください。お願いします、教えてください」

　少女は自分が質問をするという約束事を忘れ、すっかり狐顔になった宮本理江の呪文を唱えるような口

許を見入っていた。相変わらず新田尚美の視線は落ちつきなく方々をさまよい続け、田尻ゆかりは想像を

絶する恐怖に心臓を鷲づかみされたようで生気を失いつつあった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　最終話へつづく

1年Ｃ組の仲間たち・番外編【コックリさん】第一話

Thu, 01 May 2008 18:37:31 +0900

　指先でくるくる鉛筆を回しては小さく溜息をつき、今度は開け放たれた窓外に浮かんだ初夏の入道雲に

目をやる。その繰り返し。それでも少女の憂鬱な気分は解消されなかった。
　
　六時間目の授業は国語だった。坂井教諭は来週に迫った学力テストに備え、漢字の書き取りにほとんど

の時間を割いていた。もとから少女は暗記が得意だった。一度覚えたものはすべて、たとえば漢字や英単

語、あるいは歴史上の出来事や年号、そして数学や理科に出てくる数式などを記憶の引き出しから自由自

在に出し入れすることができたのだ。ところがこの二週間というもの少女は勉強に集中できなくなってい

た。あれほどむさぼるように吸収し記憶していた知識や経験という情報を大脳が受け付けなくなっていた

のだ。それは読み書きしたばかりの言葉の羅列が頭の中で勝手に文字化けしてしまうようなある種の気持

ち悪さをともない、少女は何度も吐き気を覚えた。いまにして思えばこれらの異変はあのさくらんぼ狩り

のすぐ後ぐらいから始まっていたのだ。記憶のないまっさらの状態から少しずつ構築してきた自我という

形が足下から音をたてて崩れていくような恐怖を感じ、少女はもっとも自分を理解してくれている進藤由

真に相談したことがあった。

「菜月それはヤバイよ。お前があまりに気にしていたから、霊が憑いたんじゃないのか」

　進藤由真の表情に冗談を言っているような雰囲気は微塵もなかった。

「霊って、まさかあの父娘のことを言ってるの？」　　

「そうさ、だってほかに説明がつかないじゃないか」

　でも……と言ったきり少女は口籠もった。

　たしかに帰りの新幹線で通路に立つ霊のような人影を見たと言ったのは少女だった。のざわ農園近くで

道に迷ったとき、あの不思議な老人の背後に強い気配を感じたのも、おそらく少女だけだった。それでも

少女は霊を信じてはいなかった。少女にとって霊とは夢や妄想の中でじっと息をひそめている陰のような

存在であり、ふと何かのきっかけで、ちょうど既視感を覚えるような感覚で想起される幻覚の一種だと思

っていたからだ。

　終了を告げるチャイムの音が鳴り、少女は救われたような気がした。坂井教諭が退室するやいなや少女

は机に伏して目を固く閉じた。悶々とした仄白い空間にうごめく人影が見えていた。正確に言うなら人か

どうかも分からない曖昧な輪郭をした生き物のようだった。

「菜月ちゃん。どうかしたの？」
　
　ゆっくり頭をもたげると田尻ゆかりが立っていた。少女は夢のような気分でふわっとした笑みを浮かべ

て彼女を見つめ返した。

　あの教室籠城騒動からすぐ、週に一度朝のホームルームを使って記憶の想起をテーマにした討論会をし

ようと提案したのは田尻ゆかりだった。すでに彼女は学級委員長の新田尚美と話し合い内容を詰めてい

た。もちろん桑井俊治も乗り気になり、担任の伊藤を説き伏せた。討論会は全部で三度ほど行われたが、

時間も限られていたこともあり健忘の種類や記憶を取り戻した事例を二件報告しただけで終わった。少女

の記憶想起という突っこんだ内容までは至らなかったのだ。討論の最中、進藤由真はいっさい意見を出し

てこなかった。Ｃ組の影のリーダーである柳田聖弥でさえも。

「ううん。大丈夫、ちょっと眠くなっただけだから」

　応える代わりに口許をほころばせて田尻ゆかりは振り向いた。

　少女もつられたようにその方向に目をやると宮本理江と新田尚美が仲良く並んで何やら紙を広げてい

る。その肩越しに桑井俊治が腕を組み覗き込んでいた。

「菜月。うち、用事あるから先に帰るぞ」

　進藤由真は少女の肩をぽんと叩きそそくさと教室を出て行く。　

　ここ数日はこんな調子だった。遊びに行くふうでもなく、たとえば塾とか習い事などに行きだしたわけ

でもなさそうだ。少女が尋ねても家の用事と言ってかわされてしまうのだ。

「進藤さん変わったね。入学した当時の不良ぽい突っ張ったところがすっかり無くなったばかりか、あれ

ほど菜月ちゃんにべったりだったのに、今じゃまるで感心がないように見えるよもんね」

　田尻ゆかりは後部扉に目をやったがすでに進藤由真の姿はなく、まるで寝起きのようにぼんやりしてい

る少女を見下ろして、菜月さんもそうよ―と素っ気なく言った。

　すぐに自分がそう言われたことに気づかず、僅かな沈黙のあと、少女は田尻ゆかりを見上げてかすかに

首を傾げた。

「菜月さん前から取っつきにくいっていうか、おとなしいキャラだったけど、授業中なんか頭脳明晰です

ごく聡明な印象があったじゃない。だからクラスの誰もが記憶喪失だなんて思ってもみなかった。それが

みんなに知れた途端、本当に記憶が無くなっちゃったみたいに、いつもどこか物思いに耽ってるでしょ。

授業中、先生にあてられてもすぐに答えられなかったりするものだから、記憶喪失が進行したんじゃない

かってみんなが噂してる」

　少女は何と言っていいのか分からなかった。自分のことなのにうまく説明することができないもどかし

さのせいで唇を噛んだ。

「あたしね、結構マジで調べたんだ。どの専門書を読んでも全生活史健忘って不治の病じゃないって書い

てあった。たとえばそう、何か一つの事柄さえ思い出せれば大脳に眠っていた記憶が徐々に想起されるん

だって。つまり記憶は削除されたわけじゃなくて、閉じたままの引き出しに仕舞ってあるだけなんだよ。

ただね、どうしても思い出したくない記憶があったりすると、そこの回路が断線して記憶が連鎖されずに

滞ってしまうみたい」

　田尻ゆかりの話はカウンセラーから聞かされた内容に等しいものだった。その場合、自我が無意識のう

ちにひた隠しする記憶を呼び起こす催眠療法という方法があるとも聞いていた。ただ少女のように人生経

験も浅く、まだ幼い患者の場合は、想起された記憶の重さに堪えきれずに代償として精神障害を引き起こ

す危険があるとも言われていた。それゆえ多賀子も躊躇し、もう少し普段通りの生活をさせて様子を見よ

うということになった。

「わたしも先生から聞いたことがある。でも田尻さん、本当によく知ってるんだね」

　田尻ゆかりははにかむような少女の笑顔に思わず引き込まれそうになり息を呑んだ。

「どうかしたの？」

「ううん、ごめんね。菜月さんさえよければ、うちらちょっと試してみたいことがあるんだけど、協力し

てもらえるかな？うまくいけば失った記憶を取り戻せるかも知れないし」

　そう言いながらも田尻ゆかりは少女を見ていなかった。新田尚美たちが気になるらしく、落ち尽きなく

背後に目をやり何かを待っている様子だ。

「理江まだ？本当にうまくいくんだよね。菜月さんに話しちゃうからね」
　
　焦れたように田尻ゆかりが声を掛けたとき三人がいっせいに喚声を上げた。

　桑井俊治がすんげえーと大袈裟な声を上げ、新田尚美が信じられなーい！と続き、宮本理江はあたしや

っぽり霊感強いかも―と自画自賛してはしゃいでみせた。

　少女はわけが分からず不安げに田尻ゆかりの口許を見つめた。

「ねえ菜月さん、コックリさんっていう占い知ってる？」

　少女は刹那目線を宙に泳がせたあと、訝るようにかぶりを振った。その言葉にはどことなく霊的な意味

が含まれているような気がした。背中に悪寒がしたが精一杯の微笑をつくって我慢した。

　最後列のちょうど真ん中あたり、宮本理江が使っている机の前に少女は座らされた。

　机上にはＢ四判くらいの印刷された紙が置かれ、少女は一目見るなり今しがた田尻ゆかりから聞いた占

いに使うものだと分かった。まず目を引くのが中央上部に鎮座する赤い鳥居の絵だった。その右側には

男、はい、と書かれ、左側にはその対語である女、いいえと書いてある。その下には中学生にもなり滅多

に見ることもなくなったひらがなの五十音図がびっしり書かれ、その下には〇から九までの漢数字が並ん

でいた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二話へつづく

第二章．アイドル五人姫　第十三話

Thu, 24 Jan 2008 17:07:25 +0900

　　　　　　　「ジュンちゃん！面倒だからみんなまとめて連れて来たよ！」
　
　　　　　　　　ヤマンバ綾美は何度も飛び跳ねながら満面に笑みを浮かべていた。

　　　　　　　「全然分からなかったよ！しかし見事なメイクだね、綾美ちゃん」
　
　　　　　　　　イェーイ！綾美はど派手なネイルチップでダブルピースを連発した。

　　　　　　　「いったい何人いるの？まさかみんな綾美ちゃんの友だち？」　
　
　　　　　　　　女の子をひとりずつ指差して数えはじめた俺は早々にあきらめる。

　　　　　　　「うーん。だいたいそうだよ。でもあんまし知らない子もいる。正確な人数はよく分かん

　　　　　　　ないけど、40人以上はいるんじゃない。ねえ？これでジュンちゃんとの約束はたせた、で

　　　　　　　しょ？」
　
　　　　　　　　綾美はさっと俺に寄り添い、真っ黒に縁取りされた目を大きく見開いて俺を見つめた。

　　　　　　　　ヤマンバ軍団の白い眼差しが俺たちに集中しているのがわかっていたが、俺はヘビに睨

　　　　　　　まれた蛙のようにどうすることもできなかった。相変わらず綾美の瞳からは恋するお姫さ

　　　　　　　まのように際限なく星の結晶が飛び散っていた。

　　　　　　　「綾美ラブラブ！イェーイ！ヒューヒュー！」
　
　　　　　　　　一斉に同じフレーズをハモりながら女子高生たちは大歓声を上げた。

　　　　　　　　俺は恥ずかしさのあまり心臓が破裂しそうなくらい暴れだし、思わず倒れそうになる。

　　　　　　　　まるでJR渋谷駅南口構内が男子禁制区域に指定されてしまったかのように、ここは渋谷

　　　　　　　女子学院の花咲く青春のキャンパスだった。すべてが桃色一色に染まって見えた。

　　　　　　　　一路インタープロへと向かう俺たちは、どの角度から見ても滑稽な集団として映ったこ

　　　　　　　とだろう。俺と綾美を先頭に、制服組から渋谷系、そしてヤマンバまで総勢40数名にも及

　　　　　　　ぶ女子高生の群れがつづいていた。目の色変えてナンパを仕掛けてくる渋谷系の男どもの

　　　　　　　姿もちらほら。この分だと何人が無事インタープロまでたどり着くことができるのかと俺

　　　　　　　は不安でしょうがなかった。そんな俺の横顔を見て察したのか、列が少しでも乱れると、

　　　　　　　綾美の罵声が飛んだ。

　　　　　　　「すいません専務。突然なんですが、今から45人近くの女子高生を連れていきますので、

　　　　　　　面接の準備をお願いします」

　　　　　　　　俺の興奮した様子がケイタイを通じて石井専務にもはっきり伝わったことだろう。

　　　　　　　「なに！45人だって？よし！分かった」

　　　　　　　　残暑の斜陽が樹木の光合成を促して空気の浄化作用が急速に進む時間帯。夕暮れ直前の

　　　　　　　木洩れ日は目に痛いほど刺激的だった。郵便局を曲がるとほどなくして12階建の雑居ビル

　　　　　　　が見えてきた。俺たち一行は30分もの時間を費やしてようやく事務所に到着した。
　
　　　　　　　　するとどうだろう。さっそく40数名の女子高生たちはまるで窓ガラスに張り付いたヤモ

　　　　　　　リの大群のように事務所の様子を興味深く覗き見しながら、口々に勝手なお喋りをはじめ

　　　　　　　た。

　　　　　　　「なんか蒸し暑いしー超疲れたしー綾美！芸能事務所だったらもっと駅の近くに作るよう

　　　　　　　に交渉するー」

　　　　　　　「そもそも南口なんてダサくない？」

　　　　　　　「へえー。ガラス張りのオフィスなんて結構お洒落じゃん！さすがプロダクションってと

　　　　　　　こかな。ヤバっ！それって褒めすぎ」

　　　　　　　「なーんだ。もっと大きなビルだと思っていたのにマンションのワンフロアーだけ？」

　　　　　　　「あんまし大したことないじゃん」

　　　　　　　「あたしさーこないだ友だちとモリプロの事務所に行ったけどー、たしか30階建ビルの最

　　　　　　　上階だったよー！超差つくー」

　　　　　　　「まあこんなもんじゃん！綾美、どうでもいいから早くはいろっ！」

　　　　　　　「綾美ちゃん、少しだけみんなを待たせておいてくれる？一度に全員じゃとても入りきれ

　　　　　　　ないから、うちの専務と面接の段取りを打ち合わせてくるよ」
　
　　　　　　　　そうは言ったものの、少女たちをこれ以上待たせては女子高生大ブーイング大会がはじ

　　　　　　　まりそうだ。大急ぎで登録手続を済ませないと面倒なことになるぞ。もし元チーマーコン

　　　　　　　ビが女子大生軍団を連れて来ていたとしたら？俺は事務所が天手古舞いになってないか心

　　　　　　　配だった。

　　　　　　　「本当だったのかジュン！しかしよくこれだけの女の子を連れて来たな」
　
　　　　　　　　いつものようにデジカメで女の子の顔写真を撮影していた石井専務が、俺を見るなり驚

　　　　　　　きの声を上げた。
　
　　　　　　　　どうやらパニックだけはまぬがれそうだ。高橋たちが連れて来た女子大生は5人だっ

　　　　　　　た。目を点にしてゴムでぶら下げたような顔で高橋がだらしなく口を開けていた。

　　　　　　　「ジュンさん、いったいどこの学校をスカウトしたんすか」
　
　　　　　　　　すっかり高慢な鼻をへし折られた山田が恐れ入った様子で訊いてくる。

　　　　　　　　多勢に無勢ではないが、高橋と山田がいくら本気でスカウトをしたところで、この45名

　　　　　　　近くの女子高生にはぜったい敵うまいと思ったものだ。
　
　　　　　　　　口が達者な割にはみんな素直な？少女だったお陰で、登録手続きはじつにスムーズに進

　　　　　　　んだ。俺は持田みどりと組んで4名を同時に面接した。それにしても石井専務はすっかり

　　　　　　　デジタルカメラマンぶりが板についたようで、両腕でホールドしたデジカメの脇からやさ

　　　　　　　しい目線を送りながら、俺が舌を巻くほどの話術を駆使して彼女たちの表情を引きだして

　　　　　　　いた。

　　　　　　　　最大の懸念であった登録料は、綾美の顔を立てるために一律で５千円に設定した。これ

　　　　　　　にはシビアな黒い眼鏡、大谷社長も目を瞑ってくれたそうだ。

　　　　　　　　事務所からまたみんなを連れて駅に戻る道すがら、俺は大きな仕事を達成したという満

　　　　　　　足感に浸っていた。しかしよくよく考えてみれば、これはすべて綾美のおかげなのだっ

　　　　　　　た。俺があらためて礼を言おうとして、大人しそうに隣を歩いている綾美に微笑みかけた

　　　　　　　ときケイタイが鳴り出した。慌ててフリップを開くなりワン切りされてしまった。

　　　　　　　「そうそう。ジュンちゃん、さっき新しいケイタイに替えたんだ。今の着信が新しい番号

　　　　　　　だから。いつでもいいよ。アヤミを遊びに誘ってね。ねえ、わかってる？」
　
　　　　　　　　俺が呆然とケイタイ画面を見つめていると、綾美は父親におねだりする甘えん坊の子供

　　　　　　　みたいに俺の身体を揺すぶった。

　　　　　　　　俺は何度も頷きながら苦笑いを浮かべるしかなかった。どうやら俺はこの可愛いフェイ

　　　　　　　スにますます懐かれてしまったらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーつづくー

第二章．アイドル五人姫　第十二話

Thu, 17 Jan 2008 18:09:15 +0900

　　　　　　　　ＪＲ恵比寿駅周辺はもともとアダルトな街という印象があったが、さすがに渋谷のよう

　　　　　　　なティーンの女の子たちは皆無だった。しかも街中を行き交う人の流れはどこか優雅で、

　　　　　　　トレンド系のファッションを着こなした大人の女性たちが、9月のぬるい風を切って気持

　　　　　　　ちよさそうに歩いている。

　　　　　　　　めずらしく俺は恵比寿に来ていた。石井専務から劇団映優の研究生をスカウトするよう

　　　　　　　に指示されたのだ。いつもは渋谷を拠点に展開する俺にとってこの場所はまったく未知の

　　　　　　　ゾーンに等しい。研究生を探せと言われても、まさか全員が劇団のロゴを身につけている

　　　　　　　はずもなく……。

　　　　　　　　俺は駅前ロータリーから劇団映優までの区間を何度も歩き廻りながら、理想の美人研究

　　　　　　　生らしき女の子を物色していた。

　　　　　　　　するとかれこれ１時間は過ぎただろうか。ふいに美白系でショートボブのよく似合う女

　　　　　　　の子がひとりで劇団映優のある方向へ歩いていくのが見えた。

　　　　　　　　俺は間髪入れずにダッシュで追いかけた。とにかく彼女の顔を見てみたいと思ったから

　　　　　　　だ。ところが先回りした俺が彼女の正面に廻り込もうとしたとき、偶然急発進したタクシ

　　　　　　　ーが俺の身体をかすめていった。

　　　　　　　「危ないじゃないか！」

　　　　　　　　俺はよろめきながら、超かっこ悪い形でターゲットの前に登場するはめになった。

　　　　　　　「だいじょうぶですか？」

　　　　　　　　思いもよらずターゲットの女の子に声を掛けられてたじろいだ。

　　　　　　　　「あっどうも、ありがとう」

　　　　　　　　よく見ると素直な顔立ちに切れ長の二重瞼が魅力的な女の子だった。俺の中で疑問符が

　　　　　　　確信へと変わった。

　　　　　　　「あのー、ところできみは劇団映優の研究生ですか？」

　　　　　　　「え？……は、はい。そうですけど、何か」
　
　　　　　　　　予想だにしなかったことを訊かれたせいだろうか。やさしそうだった女の子の表情が急

　　　　　　　変した。恐々俺を見上げる切れ長の眼差しには警戒の色が強く表れている。
　
　　　　　　　　言葉がうまくつづかなかった。確かに俺がスカウトした子のほとんどが渋谷系少女で、

　　　　　　　こんなに清楚な美人系は初めてに等しかった。どうしよう、焦点が合わない―すぐに俺の

　　　　　　　中の臆病虫が顔を出してしまう。かんばれ自分！と心の中で叫んだ。

　　　　　　　「つまり、そのう、よかったら今度うちの事務所へ遊びにきませんか？きっと女優になる

　　　　　　　近道だと思いますよ」

　　　　　　　「それはどういう意味ですか？」

　　　　　　　「いきなりですいません。おれは芸能プロでスカウトをしています」
　
　　　　　　　　俺は慎重に名刺を差し出した。こんなに緊張したのは久しぶりだった。

　　　　　　　「インタープロ？ですか……」

　　　　　　　「はい、そうです。たぶん知らない社名だと思います。まだ新しい会社ですから」

　　　　　　　「そうですか……」
　
　　　　　　　　美白系の女の子は微苦笑を浮かべながら、俺の名刺を注意深く眺めた。
　　
　　　　　　　　それにしても短く切り揃えられたピンク色の爪と白魚のような指先には驚かされたが。
　
　　　　　　　　そのあとは我慢くらべのようなものだった。彼女は過去に風俗誌専門のスカウトマンに

　　　　　　　騙されて相当嫌な思いをしたらしいのだ。どんなに誠意を持って口説いてみても、彼女の

　　　　　　　堅いガードは容易に崩せそうになかった。もっともインタープロに入ったとして、映画や

　　　　　　　テレビドラマの仕事が確実にできるという保証はないのだ。やはりアイドル五人姫の話を

　　　　　　　するのが手っ取り早いだろう。しかしリョウさんの描くアイドルのイメージとは少しキャ

　　　　　　　ラが違うような気もするが……。

　　　　　　　　俺が逡巡しているうちに交渉はタイムリミットになってしまった。劇団の稽古に間に合

　　　　　　　わなくなるというのが理由だった。名前と携帯番号を聞き出せただけでも収穫か。

　　　　　　　　俺はほかの研究生を捜すために駅前のターミナルまで戻った。ふとケイタイに目をやる

　　　　　　　と待受け画面が夕方5時15分を表示していた。
　
　

　　　　　　　　扉が開くやいなや、山手線車両から飛び出した俺は南口に出る階段を跳ぶように下りて

　　　　　　　いった。下り階段の３段跳びだったらオリンピック候補？にもなれそうな気がした。

　　　　　　　　人混みも何のその、そのままの勢いで最終コーナーを曲がり終えた俺は、ＪＲ渋谷駅南

　　　　　　　口の自動改札機も難なく飛び越えた。おっと切符を入れなくちゃ！そのとき疑いの眼差し

　　　　　　　をよこした駅員と視線が合い、俺は涼しい顔で切符を通し、その駅員に向かって何気なく

　　　　　　　会釈を返す。

　　　　　　　　綾美と待ち合わせた時間からはすでに20分以上が過ぎていた。とにかく俺は綾美を捜し

　　　　　　　て構内を見渡した。

　　　　　　　　ん？何か変だぞ―すぐに俺はいつもと違う空気に気づいた。

　　　　　　　　南口改札周辺には修学旅行生らしき、お揃いの制服を着た女子高生が大集合していた。

　　　　　　　しかもよく見ると女子高生たちの群れの中心には、渋谷系カリスマファッションにヤマン

　　　　　　　バメイクできめた厚底サンダル集団が控えているのだ。その様子に俺はすっかり気圧され

　　　　　　　てしまい、綾美との約束もそっちのけで彼女たちを興味深く観察していた。

　　　　　　　　するとどうだろう。ヤマンバ娘たちの中のひとりがこっちに向かってしきりに手を振っ

　　　　　　　ているではないか。しまいにその子は俺に向けて派手なピースサインを送りはじめた。

　　　　　　　　まさかあの子は……綾美……？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―つづく―

第六章．１年Ｃ組の仲間たち　第十四話

Wed, 16 Jan 2008 16:35:48 +0900

　　　　　　　「菜月ちゃん。進藤さんたちも気づいてくれたみたいだよ」
　
　　　　　　　　少年がそう言うと、少女はあらためて校舎の二階にある、本来ならば自分がいるべき辺

　　　　　　　りを見上げて目を凝らした。
　
　　　　　　　　すると梅雨空の継ぎ目がほつれたように微かな薄日が校庭に差した。
　
　　　　　　　　少女は額に手をあてがい眩しそうに黒い瞳を細めながら頷いた。

　　　　　　　「ほんとだね。進藤さん、こっちを見てる。まだ校長先生は来てないのかな」　　　　
　
　　　　　　　　おーい！そこにいる野澤家のふたり！純一くーん！菜月さーん！
　
　　　　　　　　校庭の真ん中にいるふたりには一瞬何が起きたのか分からなかった。
　
　　　　　　　　少年は慌てて声のする方に振り向いた。
　　　
　　　　　　　「え！どうしてみんないるのー！」

　　　　　　　　少年の素っ頓狂な声に少女も振り返った。

　　　　　　　　弥生中学は校庭から校舎を見るとちょうど左後方に体育館がある。その陰に隠れていた

　　　　　　　生徒たちが一斉に体育館の脇から飛び出してきた。みな1年Ｃ組の生徒だった。

　　　　　　　　先頭を走ってくるのはとっくに母親と帰宅したはずの桑井俊治だった。彼は何度も転び

　　　　　　　そうになりながら、息を切らし、懸命に走っていた。すぐ後ろには抜きつ抜かれつ新田尚

　　　　　　　美と田尻ゆかりが競争するように続いた。宮本理江は進藤由真の取り巻きだった女子生徒

　　　　　　　の手を引いてふたりを追いかけていた。ちょうど末広がりのようにＣ組の生徒全員が連な

　　　　　　　っていた。列の中央には仲良く手を繋いだ村野智也と長山遥香の姿もあった。あのファミ

　　　　　　　レス会議のあとぐらいから、ふたりは付き合うようになっていたのだ。

　　　　　　　「菜月さん。さっきのことみんなに話したけど、いいよね？」
　
　　　　　　　　よほどかけっこが堪えたのか、身体をかがめて背中で息をしている桑井俊治の後ろから

　　　　　　　新田尚美が快闊に言った。
　
　　　　　　　　少女は頷くかわりに黒い瞳を輝かせて微笑んだ。
　
　　　　　　　　何気に不満そうな少年を見るなり、田尻ゆかりはそっと近づいていった。

　　　　　　　「何よー文句あるの？うちら仲間じゃない」

　　　　　　　　田尻ゆかりはそう言って嬉々と笑った。さっきの涙のあとは微塵もなかった。
　
　　　　　　　　ようやく頭をもたげた桑井俊治が両手で少年の手を力強く握って言う。

　　　　　　　「野澤くん。新生Ｃ組と、生まれ変わった桑井俊治をよろしく」
　
　　　　　　　　いつの間にか少年と少女を囲んでみんなの輪ができていた。
　
　　　　　　　　少年はその言葉の意味が呑み込めずにみんなの顔を見回した。
　
　　　　　　　　純一くん、今さら何とぼけてんの？うちらみんな生まれ変わったんじゃなかったっけ？

　　　　　　　　そうだよ、菜月さんをひとりじめにするなんてずるいよー。そうそう、菜月さんはみん

　　　　　　　　なのものだよ。ひとりだけ乗り遅れたひとがいまーす。あはははは―あはははは―

　　　　　　　　みんなの大きな笑い声とともに少年の身体は輪の外に追いやられてしまった。
　
　　　　　　　　少女は息をつくこともできないほどみんなに囲まれ、ひとり恥ずかしそうに俯いた。
　
　　　　　　　　両手を腰に手をあてがえた新田尚美が少女の前に一歩近づいた。

　　　　　　　「うちら全員が秘密を知っちゃったんだから、いまさら手をこまねいて純一くんや進藤さ

　　　　　　　んだけに任せておくわけにはいかないよ。菜月さんの記憶探しは新生一年Ｃ組のテーマな

　　　　　　　んだからね。約束するよ。みんなで協力するって」
　
　　　　　　　　少女は新田尚美の顔を眩しそうに見つめた。

　　　　　　　「うん、ありがとう新田さん」

　　　　　　　　少女は頬を赤らめてかすかに微笑んだ。
　
　　　　　　　　頼りない少女の笑顔を見ただけでみんなの心は和んでいった。ひとりひとりの心に自然

　　　　　　　とひとを思いやる気持ちが芽生えてくるような気がした。少女の微笑にはそんな不思議な

　　　　　　　力があった。
　
　　　　　　　　菜月の笑顔に胸キュン！うしろの方で男子が声を上げた。
　
　　　　　　　　おれも！ぼくも！俺だって負けないぞ！

　　　　　　　　菜月さんに手を出したら許さないわよー！

　　　　　　　　こぞって我こそは少女のファンだと言い出した男子たちに向かって、女子生徒たちが喚

　　　　　　　声を上げた。

　　　　　　　「っていうことで、菜月さんよろしくね」
　
　　　　　　　　そう言ったあとで新田尚美は、でも純一くんは渡さないから―と少女だけに聞こえるよ

　　　　　　　うに囁いた。

　　　　　　　「外は何かすごいことになってるね。あいつらみんな帰らなかったんだ」
　
　　　　　　　　進藤由真は窓の桟に肘をついて、校庭の真ん中で大騒ぎする同級生たちの輪を嬉しそう

　　　　　　　に見下ろしていた。

　　　　　　　「ああ。でも桑井のやつ、どうやってママを説得したんだろうな。おれには想像つかねぇ

　　　　　　　よ。なぁ進藤、クラス中の気持ちがひとつになっただけでも今回の籠城は成功だったんじ

　　　　　　　ゃないのか」
　
　　　　　　　　成功だって？まだこれからじゃないのか―その言葉を呑み込んだ進藤由真は横目で柳田

　　　　　　　聖弥を見やった。
　
　　　　　　　　窓辺にもたれた柳田聖弥は両手をポケットに突っ込んで微苦笑を浮かべていた。
　
　　　　　　　　進藤由真はこれまで何があっても強気に振る舞っていた柳田聖弥が急に漏らした、ひと

　　　　　　　に諂うような言葉がひどく心に引っ掛かった。
　
　　　　　　　　柳田聖弥は何かを攻撃することで心の平衡を取っていたのだ。それはもちろん彼自身に

　　　　　　　とって無意識のことだった。幼児期に母親から虐待をうけたトラウマなのかもしれない。

　　　　　　　彼にとって心の平衡とは常に不安定な状態を意味していた。つまりはじめから安定してい

　　　　　　　る状態がもっとも不安になるのだ。
　
　　　　　　　　それがいつからか、バランスを崩し始めていた。心が静まり気持ちが落ち着くことをよ

　　　　　　　しと感じるようになっていた。いつからだろうか。それは彼自身にも分かっていた。あの

　　　　　　　ファミレス会議のとき、進藤由真と対峙した日からだった。
　
　　　　　　　　そう、柳田聖弥は進藤由真というひとりの同級生に惹かれていたのだ。
　
　　　　　　　「たしかにそうかもしれないね……」

　　　　　　　　校庭を見下ろしたまま進藤由真は左頬に笑窪をこしらえた。
　
　　　　　　　　梅雨雲が風に流される度に薄日が差したり消えたり、まるで校庭全体がゆっくり明滅し

　　　　　　　ているようだった。お揃いのブレザーを着た人だかりが、まるで巨大な生き物の黒目のよ

　　　　　　　うに気まぐれに表情を変えていた。その黒目の中心にもっとも強い力を感じて進藤由真は

　　　　　　　はっとした。何ものかが自分に語りかけているような気がした。ふと彼女の脳裏に病室

　　　　　　　で聞いた少女の言葉がよぎった。

　　　　　　　　わたしは飛べるような気がしたの。おかあさんのいるところまで飛んでいけるような気

　　　　　　　がしたの― 。
　
　　　　　　　　あの時、記憶をなくしていた少女がとった行動の真意までは分かりようがなかった。そ

　　　　　　　れでもあの時、進藤由真は直感的に少女と自分がどこかで繋がっているような気がしたの

　　　　　　　だ。消えてしまった両親の記憶。そしてけっしてひとりでは抗うことのできない運命のう

　　　　　　　ねり。少女と一緒ならきっと立ち向かって行けるような気がした。あきらめていた自分の

　　　　　　　未来、定められていたはずの将来を変えられるような気がした。あたしは後悔なんかした

　　　　　　　くないから―進藤由真はそう信じて少女に近づいた。その気持ちは何よりも代えがたい友

　　　　　　　情になった。
　
　　　　　　　　進藤さーん！柳田くーん！頼んだよー！うちらの分まで頑張ってよー！
　
　　　　　　　　窓ガラスを通して届いたみんなの声に、ふたりははっとして刹那目線を交わした。
　
　　　　　　　　目を凝らした眼下には大きく手を振る同級生たちの笑顔があった。校舎の二階と校庭と

　　　　　　　いう距離こそあったが、みんなの表情が手に取るように分かるような気がした。

　　　　　　　「柳田。待たせてすまなかったな」
　
　　　　　　　　唐突に井田先生の声が背後から聞こえた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―つづく―

第二章．アイドル五人姫　第十一話

Wed, 09 Jan 2008 17:31:10 +0900

　　　　　　　　まるで化粧品売り場のような鼻を突く香水やら化粧品の匂い。度肝を抜かれそうな女の

　　　　　　　子たちのトークバトル。超ハイテンションな熱風。色鮮やかなフェロモン爆弾。まさにイ

　　　　　　　ンタープロは破裂寸前の風船のようだった。

　　　　　　　　俺は性格のいい？女子高生3人娘をスカウトして事務所に戻って来た。

　　　　　　　　飾り扉の隅っこに追いやられた中島は、開き直ったように床で胡座をかいて天津丼に食

　　　　　　　らいついている。

　　　　　　　「なあジュン！これじゃ女子大生の合コン会場といっしょだぜ」
　
　　　　　　　　中島は渋面で俺に視線を投げかけるなり、そう呟いた。塩気の強い梅干を頬張った年寄

　　　　　　　りのようにその口許は皺だらけで縦縞模様になっている。

　　　　　　　「本当に物凄いパワーですよね。まじで女子大生軍団に占領された事務所って感じ」
　
　　　　　　　　俺だってそう皮肉を込めて言いたくなる。　
　
　　　　　　　　新入りの元チーマーコンビが大勢の女子大生を一度に連れて来たそうだ。スカウトとい

　　　　　　　うより集団ナンパといったほうが分かりやすいだろう。さすがに今日ばかりは百戦錬磨の

　　　　　　　甘い知将、あの石井専務でさえ圧倒されるしかないらしく、アマゾネス軍団にたったひと

　　　　　　　りで立ち向かい、悪戦苦闘でデジカメを操作する石井専務の横顔が苦悶に喘いで見えた。

　　　　　　　「お疲れさまっス。ジュンさんも女の子連れて来たんスカ？とりあえずウチらは挨拶がわ

　　　　　　　りに20人ばかし連れてきました」
　
　　　　　　　　高橋は俺に歩み寄るなり、得意げに挑発的な言い方をした。

　　　　　　　「スカウトしたのはいいが、みんな遊び気分じゃないだろうな。彼女たちにはきちんと仕

　　　　　　　事をしてもらわないと困るんだぞ」
　
　　　　　　　　俺はそう言って負けずに高橋を睨みつけた。

　　　　　　　　この分だと俺が連れてきた女の子の面接がいつになるのか不安だった。すでに登録用紙

　　　　　　　を書き終えた彼女たちがひどく退屈そうにしている。俺は機転を利かせてふたりの面接を

　　　　　　　始めることにした。やはり登録料のことを切り出すタイミングが難しかったが……。

　　　　　　　「うちの事務所はモデル専門のプロダクションとは違うんだ。仕事内容の8割はテレビと

　　　　　　　映画の仕事。初めはエキストラからやってもらうけど、ふたりのキャラならきっといい役

　　　　　　　柄も廻ってくると思う。ただ、そのためには正式な登録手続きをして、うちの専属タレン

　　　　　　　トにならないとだめなんだ。７千円の登録料はかかるけど、きみたちには間違いなく新し

　　　　　　　い世界が開けるはずだよ」

　　　　　　　「街中はまだすごい残暑だろう？よかったら冷たい飲み物でもどうぞ」
　
　　　　　　　　いつの間に用意してきたのか、中島は気味悪いほど優しい眼差しで彼女たちを見回しな

　　　　　　　がら、いつも自分が飲んでいるインスタントアイス珈琲を4人分運んできた。

　　　　　　　　真剣な面持ちで俺の話を聞いていた性格のいい女子高生3人娘の瞳が少しだけ輝いた。

　　　　　　　「中島さん、ありがとうございます。じゃあ早速いただきます」
　
　　　　　　　　とにかく俺は喉が渇いていた。いつものまずさでも決して文句は言うまいと心に誓う。

　　　　　　　え！どうして？ところが一口飲んで驚嘆した。すごく美味しかった。粉っぽさがまるでな

　　　　　　　い。しかもインスタントとは思えない深いコクがあるのだ。

　　　　　　　　俺が狐につままれたような顔で見やると、中島は右頬でニコリとだけ笑い返して飾り扉

　　　　　　　から灼熱の残暑の世界へと消えていった。

　　　　　　　　すでに解け出した氷のせいで、ランチセットのアイスミルクティーは2層のドレッシン

　　　　　　　グ状態になっていた。グラスの海底深くに沈んだ紅茶のエキスをストローで攪拌すると、

　　　　　　　俺の心の混沌が水面まで舞い上がってくるような気がした。
　
　　　　　　　　通行人しか見当たらないテラス席と違って店内のテーブル席は賑わっていた。オープン

　　　　　　　テラスのあるこのレストランは午後4時までがランチタイムらしい。周辺の他店よりゆ

　　　　　　　ったりした時間設定は、フレックスタイムの会社員にとっても強い味方なのだろう。

　　　　　　　　2時40分を過ぎても綾美は現われなかった。俺は彼女に呼び出されていた。この前約束

　　　　　　　したように、取りあえず5人の友達を紹介してくれるというのだ。
　
　　　　　　　　ケイタイが鳴った。

　　　　　　　「もしもし、ジュンちゃん？アヤミまだ学校なんだ。ちょっとやばい事件があってさ、と

　　　　　　　ても行けそうにないよ！どうしようー」
　
　　　　　　　　パニクッた様子でオロオロする綾美の姿が思い浮かんだ。どうやら彼女の言うやばい事

　　　　　　　件とやらには関わらない方が良さそうだ。

　　　　　　　「分かったよ。ほかの日にしよう。いつだったら逢える？」

　　　　　　　「あした！あしたの夕方なら絶対に行けるよ！約束を守るのがアヤミのモットーなんだ」

　　　　　　　「オッケイ！明日の5時に渋谷南口にしよう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーつづくー

第二章．アイドル五人姫　第十話

Sun, 30 Dec 2007 18:38:17 +0900

　　　　　　　　残暑の日照りはストリートの影さえ掻き消してしまう。吸い上げられた蒸気が上空で巨

　　　　　　　大な雲を作りだし、ときおり忍び寄る白い影がそのたびに渋谷の街を呑み込んだ。

　　　　　　　　女子高生たちの長い夏休みが終わりを告げた午前11時の渋谷。原色のひとごみでごった

　　　　　　　返していたセンターの賑々しい面影はすでになかった。カリスマショップデパート周辺の

　　　　　　　人口密度を圧縮していた褐色少女たちも、街中を闊歩する厚底サンダルの足音も聞こえて

　　　　　　　はこない。俺の眼前には想像以上に淋しい風景だけが広がっていた。
　
　　　　　　　　ターゲットを女子大生に変更した俺は、彷徨して歩きながら綾美と出逢ったスペイン坂

　　　　　　　に来ていた。ふいに学生風の恋人同士が俺の脇を通り過ぎていく。なかなかの美形ではあ

　　　　　　　ったが、さすがに彼氏を説得してまで声を掛ける気にはなれなかった。

　　　　　　　　気分転換のつもりで公園通りまで出てみたが、ここは会社員の女性ばかりが目につく。

　　　　　　　　俺はスカウトの拠点を探して大型ＣＤショップのある交差点方向に降りていった。

　　　　　　　　すると残暑のまばゆい陽光が照りつけるＣＤショップの軒先から驚くような美女が出て

　　　　　　　きた。悪戯な風のせいでなびいたストレートの栗色髪を手で掻き上げながら、何やら嬉し

　　　　　　　そうに信号待ちをする美女は、とても女子大生には見えなかった。おそらく20歳代半ばだ

　　　　　　　ろうか、170センチを越える長身の美白系美人だ。はっきり言ってスカウトするには難し

　　　　　　　いタイプだった。

　　　　　　　　するとどうだろう、信号機が青色を点灯させるやいなや、素早く歩き出した絶世の美女

　　　　　　　はまっすぐ俺の方へ向かってくるではないか。

　　　　　　　　その瞬間、スクランブル交差点の風景は一変し、まるでファッションショーのランウェ

　　　　　　　イに様変わりしたようだ。よし！度胸を据えた俺は、ファッションモデルにカメラを向け

　　　　　　　るつもりで美女の前に立ちはだかった。

　　　　　　　「あの、すみません。ちょっといいですか？」
　
　　　　　　　　俺はそのプライドの高そうな目鼻立ちに恐縮しながら声を掛けた。

　　　　　　　「セールスだったらお断りよ」
　
　　　　　　　　美女のイメージとは少しかけ離れたハスキーな声が返ってきた。至近距離でよく見る

　　　　　　　と、彼女の異常なまでに濃いメイクに驚かされた。

　　　　　　　「おれはインタープロの山岸と言います。女優やモデルのスカウトをしています。よろし

　　　　　　　かったら少し話を聞いていただけますか？」
　
　　　　　　　　俺は美女の機嫌を損なわないよう丁寧にそう言い、名刺を手渡した。
　
　　　　　　　　美女は何度も俺の顔と名刺を見比べるようにチェックをいれている。

　　　　　　　「せっかくなのに残念だけど、わたしはダンサーをしているから、他のお仕事には興味が

　　　　　　　ないのよ。ごめんなさいね」
　
　　　　　　　　俺の目をまっすぐに見ながら、鮮紅色に濡れた唇がハスキーに答えた。

　　　　　　　「ダンサー？本当ですか！」

　　　　　　　「そうなの」

　　　　　　　「それじゃあ、しょうがないですね」
　
　　　　　　　　俺は落胆というより、どこかほっとした気分でいそいそと退こうとした。

　　　　　　　「ちょっと待って！名刺に肩書きがあるけど、あなたはカメラマンもやっているのね。

　　　　　　　ところでミュージカルはお好き？」

　　　　　　　　俺が首をもたげると美女は口角だけで笑みを浮かべた。

　　　　　　　「あ、はい。本格的な舞台は見たことないですけど……」

　　　　　　　「よかった。時間の都合がついたら観にこない？こんど文化村の大ホールでやるミュージ

　　　　　　　カルショーに出演するのよ」
　
　　　　　　　　すると美女はシャネルのハンドバックから小さな封筒を取り出して俺の手に持たせた。

　　　　　　　　すぐさま躊躇している俺の手を封筒の上からギュッと握りしめると、軽くかぶりを振っ

　　　　　　　て微笑んだ。何も遠慮しなくていいのよ―確かにそう言われているような気がした。

　　　　　　　「わたしはスーザン。それじゃ素敵なスカウトさん、頑張ってね」

　　　　　　　「でも、あのー」
　
　　　　　　　　握っていた手を素早く引き離すと、謎の美女はくるりきびすを返して足早に立ち去って

　　　　　　　行った。俺の手のひらには封筒とカラッとした温もりだけが残っていた。
　
　　　　　　　　一幕のショータイム、突如現れた公園通りのランウェイ、ファッションモデルのような

　　　　　　　長身の美女。この一連の出来事はまるで狐に抓まれたみたいで、白日夢のおぼろげな記憶

　　　　　　　のようだった。

　　　　　　　　とにかく俺は封筒を開けてみた。するとまさか！封筒の中身は新進のニューハーフダン

　　　　　　　サー集団によるミュージカルショーの招待券だったのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―つづく―

第六章．１年Ｃ組の仲間たち　第十三話

Fri, 28 Dec 2007 11:45:30 +0900

　　　　　　　「進藤、さっきの話なんだが……」

　　　　　　　　柳田聖弥はそう言いかけてから進藤由真と同じように窓ガラスに凭れた。

　　　　　　　　それでも進藤由真のことを見ようとはしなかった。大きな身体を持てあますように身体

　　　　　　　を左右にひねっては宙を見据えた。

　　　　　　　「結局うちらが残ったんだな……。ところで聖弥、校長のやつどうやって懲らしめるつも

　　　　　　　りなんだ？もちろんぼこぼこにするんだろ？」

　　　　　　　　今となってはふたりの身長差は二〇センチ以上にもなっていた。進藤由真は柳田聖弥を

　　　　　　　横目で見上げながらそう訊いた。
　
　　　　　　　　柳田聖弥が聞きたがっていることは分かっているつもりだった。
　
　　　　　　　　新生Ｃ組の自己紹介で自分の真実を隠そうとしたのはなぜだろう。菜月にはあんなに素

　　　　　　　直に話すことができたのに、今さら隠すことでもないはずなのに、聖弥にだけはうまく言

　　　　　　　えそうにない。いや話したくない。なぜだ……進藤由真はあきらかに動揺していた。

　　　　　　　「すまん、言いたくないなら別にいいんだ。それより校長の処分だな。まず野澤菜月の件

　　　　　　　はきちんと謝罪してもらう。もちろん全校生徒の前でだ。そのあとは……」

　　　　　　　「そのあとは？」
　
　　　　　　　　進藤由真は心の中で反芻した。

　　　　　　　「なぁ進藤。校長が一番困る事ってなんだと思う？」
　
　　　　　　　　さあ？―進藤由真はまるで上の空のように言った。

　　　　　　　「おれが思うに、やっぱりいまの職を失う事じゃないのか。何か問題が起こっても、やつ

　　　　　　　は最後まで校長という職にしがみつこうとするだろ。だからこそ三年生の自殺はいじめじ

　　　　　　　ゃなくて野澤菜月のせいだとか言ったんだよ。つまりやつを校長の座から失墜させること

　　　　　　　こそ、暴力よりもはるかに意味があるんだ」

　　　　　　　「でもどうやって？どうやってあのずる賢い校長をはめるんだ」
　
　　　　　　　　柳田聖弥は宙に放り投げていた目線をはじめて進藤由真に向けて言う。

　　　　　　　「べつに立ち入ったことを訊くつもりはない。ただお前の父親の力が必要になる」

　　　　　　　「親父だって？」
　
　　　　　　　　栗色の瞳を細めて進藤由真は口を固く結んだ。

　　　　　　　「ああ、都議会の副議長なんだろ？それも中野区では相当な影響力を持ってるらしい

　　　　　　　な」

　　　　　　　「まあね。でも親父はある意味校長より始末に負えない悪党だからね。ただじゃ動かない

　　　　　　　と思うよ。金もうけになるとか、自分の票集めにつながるとかじゃないと無理だね。い

　　　　　　　や、だけど親父をその気にさせる方法がひとつだけある……」
　
　　　　　　　　進藤由真はくるりと身体を反転させて窓の桟に両手をつくなり、身体を仰け反らせて伸

　　　　　　　びをした。
　
　　　　　　　　彼女の胸中はおだやかではなかった。大きなうねりが次々に巻き起こり、心音がバスド

　　　　　　　ラムを連打したように全身を激しく打ち付けた。気がどうにかなりそうだった。うっか

　　　　　　　り喋ろうとした自分が信じられなかった。進藤由真の現在、そして未来までを縛り付けて

　　　　　　　いる諸悪の根源ともいうべきおぞましい秘密。それはいかなる相手であっても軽々しく話

　　　　　　　せることではなかったはずなのに。

　　　　　　　「悪いけどいまは言えない。とにかくうちに任せてくれないか」
　
　　　　　　　　進藤由真はやっとのことでそう言った。呼吸が乱れているのが自分でも分かった。
　
　　　　　　　　小五のあの日以来、柳田聖弥の日常はいじめや心の病を暴くこと、取り除くことに割か

　　　　　　　れてきた。そんな彼が進藤由真のもつ心の闇に気づかないはずはなかった。いやむしろ、

　　　　　　　進藤由真の苦悩こそ、彼が見てきたどれよりも深奥な闇の中に隠されているような気がし

　　　　　　　ていたのだろう。

　　　　　　　「分かった。だけど、自分ひとりで抱えるなよ。お前自身がぺしゃんこになってからじゃ

　　　　　　　遅いんだ。おれじゃ頼りないだろうけど、気が向いたときに何でも話してくれ」
　
　　　　　　　　そう言って進藤由真の横顔を覗き込んだ柳田聖弥は愕然とした。
　
　　　　　　　　栗色の髪越しに見えた頬はきれいな曲線をしていた。　　
　
　　　　　　　　校庭の風景を映し込んだ栗色の瞳は巧緻なガラス細工のように透明に輝いていた。

　　　　　　　　あの日の、いや、あの頃の淡い思いが甦ってくるのを感じて胸がざわついた。たまらず

　　　　　　　柳田聖弥は邪念を振り払うように何度もかぶりを振り、意味もなく閑散とした校庭に目を

　　　　　　　落とした。誰もいないはずの校庭にふたつの人影が見えた。
　
　　　　　　　　どうやら向こうも教室にいるふたりのことに気づいている様子だった。

　　　　　　　「進藤、ほら、グラウンドの真ん中にひとがいる。誰だろ？」
　
　　　　　　　　はっとしてその方向に目を凝らした進藤由真は、あれ？菜月と純一じゃん―と呟い

　　　　　　　た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーつづくー

第二章．アイドル五人姫　第九話

Thu, 20 Dec 2007 15:04:51 +0900

　　　　　　　　その隙に俺はクラッシュアイスの浮かんだ水を一気に飲んだ。まるでイオン飲料のよう

　　　　　　　に水分が枯渇した体内に染み渡るような気がした。

　　　　　　　　たしかにプロデューサーが言った話も分かる。それでも俺は否定したかった。こんなに

　　　　　　　輝いている女の子にタレント性がないわけはないと思ったから。しかし、こればかりは何

　　　　　　　の根拠がないのも事実だった。最後にアイドルを決めるのは俺ではないのだ。

　　　　　　　「きっと大丈夫だよ！ドラマや映画だっていろんな役柄があるんだから」

　　　　　　　「でもそれって！脇役とかエキストラのことじゃん」　
　
　　　　　　　　急に綾美はシビアな眼差しで俺を見つめる。

　　　　　　　　いきなりエキストラのことを持ち出すとは、さすがに綾美はよく知っているようだ。俺

　　　　　　　はへたに気を回さず単刀直入に話そうと決めた。

　　　　　　　「綾美ちゃんには何もかもお見通しなんだね。いまインタープロではね、モデルや女優か

　　　　　　　らエキストラまで、300人を集めるキャンペーンを展開中なんだ」

　　　　　　　「まじ？やっぱそっかー」

　　　　　　　　そう言った綾美の声がやがてため息に変わった。

　　　　　　　「そんなにがっかりしないで。きみだけに教えてあげるよ。本当は大物プロデューサーの

　　　　　　　楽曲でメジャーデビューさせる、５人組ユニットのメンバーを発掘するのが目的なのさ」

　　　　　　　「そうーアイドルかーチビなあたしなんかじゃぜったいムリだよ」
　
　　　　　　　　綾美の切ない捨て台詞がテーブルの上を転がるようだった。

　　　　　　　　そんな事はない！きみの可愛いフェイスは本物だよ！俺はすぐにでも綾美の悲痛な心境

　　　　　　　をフォローしてやりたいと思い、とっておきの優しい言葉を考え巡らしてみた。

　　　　　　　　ジュー！ジュー！ジュ！ジュー！ジュ！ジュー！すると美味しそうな効果音が背後から

　　　　　　　迫ってきた。振り返った俺に女性店員が微笑む。盆にのせた鉄板の上では焼きたてのハン

　　　　　　　バーグステーキが小刻みに踊っていた

　　　　　　　「いっただきまーす！」

　　　　　　　　ついさっきまでの重苦しいナーバスな雰囲気がいっぺんに吹き飛んだように、綾美は幸

　　　　　　　せいっぱいの笑みを浮かべた。スープの入ったカップを両手で抱え込むように口許へ運ん

　　　　　　　だあと、そっと小指の先でカップの縁を拭った。　

　　　　　　　　幸せそうな綾美の表情を見ているうちに俺にも食欲が湧いてきた。

　　　　　　　「これは旨そうだね」　
　
　　　　　　　　俺はさっそくフォークを手に取りハンバーグを切り分けた。

　　　　　　　「ねえ、ジュンちゃんって呼んでいい？」

　　　　　　　「え？うん、構わないよ」

　　　　　　　「じゃあジュンちゃんって何歳？」

　　　　　　　「あっおれ？いま22だけど」

　　　　　　　「へえー、まじでいいかも……」

　　　　　　　「それがどうかしたの？」
　
　　　　　　　　そのときの俺は目の前のごちそうに目を奪われていたと思う。綾美の気持ちを読むこと

　　　　　　　もなく熱々のハンバーグの塊を頬張った。　

　　　　　　　「ううん、なんでもないよ。それよりアヤミ、ジュンちゃんの力になれるかも。いまラン

　　　　　　　チのお礼を考えてたんだ。さっきの話のことだけど、エキストラやりたいってゆう友だち

　　　　　　　を50人以上集めてあげる☆」

　　　　　　　「何だって！」

　　　　　　　　驚いた俺は頬張ったばかりの塊をゴックンと飲み込んでいた。喉が焼けるように熱い。
　
　　　　　　　　俺のぶざまな恰好をまじ顔で観察している綾美。そのつぶらなロリータ瞳は満開の花々

　　　　　　　が咲き乱れる春の草原のように光り輝いていた。まるで万華鏡に閉じこめた光の結晶の

　　　　　　　ような美しさに俺は息を呑んだ。
　
　　　　　　　　最後までペースを乱され続けた俺と可愛いフェイスとの偶然の出逢いは、夏休みラスト

　　　　　　　デーということも重なり、何か運命めいたものさえ感じてしまう。俺のような新人スカウ

　　　　　　　トマンにとっては、芸能界という大海原から引き揚げたばかりの宝箱のようなものだっ

　　　　　　　た。

　　　　　　　
　　　　　　　「高橋晃司です。ガンガン！スカウトやりますのでよろしくお願いします」

　　　　　　　「ぼくは山田秀雄です。よろしく」
　
　　　　　　　　渋谷系イケメン大学生コンビがインタープロにやって来た。

　　　　　　　　9月に突入したことで、スカウトキャンペーンのペースアップを図るために、石井専務

　　　　　　　が新人スカウトマンを採用したのだ。彼らのギャラは歩合制で、1名登録されるごとに登

　　　　　　　録料の15％がマージンとして支給されるらしい。すでに死語になった自称チーマー上がり

　　　　　　　という大学生は茶髪にロン毛、耳ピアス、鼻ピアスといういかにも典型的な風貌である。

　　　　　　　　何より相手を見下すような視線は強い自信の現われか？もっとも彼らにしてみればスカ

　　　　　　　ウトという仕事そのものが、クラブでナンパするより容易い、ゲームのようなものなのだ

　　　　　　　ろう。

　　　　　　「石井さん。ひとつだけ訊いてもいいっスカ？」

　　　　　　　　190センチをゆうに越える大柄な高橋が石井専務を見下ろす。

　　　　　　「何かな」

　　　　　　　目力だったら、彼らに少しも引けを取らない石井専務が高橋を真っ正面に見据える。

　　　　　　　「スカウトして女の子に脈がなさそうだったら、ナンパに切り替えてもいいっスよね」
　
　　　　　　　　高橋はそう言うなり横目で山田をニヤリ見た。

　　　　　　　「うちに迷惑をかけなければお前の自由だが、初めからナンパ目的で名刺を使うことは絶

　　　　　　　対に禁止だ。それと登録した女の子にはぜったい手を出すなよ。山田！お前も分かってい

　　　　　　　るな」
　
　　　　　　　　石井専務は顔を紅潮させて強く言い放った。

　　　　　　　「もちろんですよ。そんな下心は初めからありませんよ」
　
　　　　　　　　山田はそう言って鼻で笑ってみせた。

　　　　　　　　高橋と比べるとイケメン度では見劣りする山田だが、渋谷系の凛々しい顔立ちからは確

　　　　　　　かなプライドが垣間見えてくる。このふたり、中島が卒業した大学の後輩らしいが、マフ

　　　　　　　ィアのボスはよくもこんな連中を雇ったものだと、俺はすっかり感心してしまった。

　　　　　　　「まあいいだろう。とにかく高橋と山田には女子大生をメインに大勢頼んだぞ」

　　　　　　　「まかせてください！」
　
　　　　　　　　元チーマーコンビはジャックナイフのように鋭利な目線をギラつかせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーつづくー

　
　　　　　　　　

第二章．アイドル五人姫　第八話

Tue, 11 Dec 2007 18:04:23 +0900

　　　　　　　　40日間でインタープロのエキストラ登録者は160名にまで膨れ上がった。俺がスカウト

　　　　　　　した女の子も70名に昇る。それでも、アイドル五人姫の候補になりそうな魅力的な女の子

　　　　　　　は誰ひとり見つかっていなかった。遂にやって来てしまった夏休みラストデーの渋谷の街

　　　　　　　角。俺は朝からターゲットを女子高生だけに絞ってスカウトに出ていた。

　　　　　　　　スペイン坂はパルコと井の頭通りを結ぶショートストリートだ。パルコ群に挟まれるよ

　　　　　　　うに頂上の角に面した単館上映のシネマライズから降りていくと、昔からある小さなショ

　　　　　　　ップがぎっしり並ぶ。若い女の子たちにとっては何度通っても飽きない不思議なエリアだ

　　　　　　　ろう。最後の夏休みを満喫するかのように仲良しふたり組でショッピング中の女の子た

　　　　　　　ち。大勢のグループが寄せ集まり、店先を楽しい集会場にしてしまった女子高生たちの姿

　　　　　　　も見られた。
　
　　　　　　　　ああー！それは何の前触れもなく突然訪れた。

　　　　　　　　人ごみの波間から飛び出したひとりの女の子に俺は釘付けになる。厚底サンダルを少し

　　　　　　　も苦にすることなく、スペイン坂をさっそうと下りてくる茶髪の少女。その超個性的なキ

　　　　　　　ャラといい、ギャル系ピンク地の夏服を見事なまでに着こなしたファッションセンスは明

　　　　　　　らかに周囲の女の子たちと一線を画していた。

　　　　　　　　俺が呆然と見入っている間に、軽く20メートルはあった俺たちの距離は物凄いスピード

　　　　　　　でなくなっていた。初めからサーボ焦点モードで少女だけを捉えていた俺の目線は、とっ

　　　　　　　くに圧倒的な可愛いフェイスを認識していた。もちろん躊躇している場合なんかじゃな

　　　　　　　い。とんでもなくデカイ獲物だった。　

　　　　　　　　俺はくれぐれも平静を装い周囲に気を配りながら、偶然見つけた友達の妹を呼び止める

　　　　　　　ような気分で？可愛いフェイスに歩み寄っていった。

　　　　　　　　もはや俺たちを遮るものは空気だけだ。

　　　　　　　「ねえ？ちょっといいかな。君はほかの誰よりも輝いて見えるよ。よかったら芸能界で仕

　　　　　　　事をやってみない？」
　
　　　　　　　　自分でもびっくりするほど自然に飛び出した台詞は、お世辞なんかじゃなく俺の本心か

　　　　　　　らの肉声だった。

　　　　　　　「は？何なのそれ？まじであたしに言ってるつもり？」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスは気難しそうに眉をひそめて俺のことを見上げている。

　　　　　　　「も、もちろんきみのことだよ！よかったら話を聞いて貰えないかな」

　　　　　　　「へえー！お兄さんここでスカウトやってるんだ。で、どこの芸能事務所なの？本物だっ

　　　　　　　たら名刺ぐらい持ってるよね」
　
　　　　　　　　やけに偉そうにそう話した可愛いフェイスはスカウトされた事などまるで信じていない

　　　　　　　様子で、暇つぶしにからかってやろうっ☆くらいのしたたかな眼差しで俺を品定めしてい

　　　　　　　るようだった。

　　　　　　　「そ、そうだよね！最初に名乗らなかったら信用してくれないよね。おれはインタープロ

　　　　　　　の山岸。いま名刺を見せるから、ちょっと待ってね」
　
　　　　　　　　別に緊張していたわけではないが、俺がケースから名刺を取り出すのにもたついている

　　　　　　　と、可愛いフェイスはいち早く俺の名刺を取り上げた。

　　　　　　　　思わずむっとして見やると、可愛いフェイスの愛くるしい瞳には星の瞬きのように白い

　　　　　　　キャッチライトが幾重にも映り込んでいた。

　　　　　　　「ふーん、山岸ジュンてゆうんだ。キャハハ！お兄さんがカメラマン兼マネージャーだっ

　　　　　　　て？まじなんかカッコよすぎるかも……。でもさぁー、インタープロなんて聞いたことな

　　　　　　　いしー。まさかお兄さんってアブないひとでしょー？キャー！少女誘拐犯が現れたー！」
　
　　　　　　　　それはそれは身の毛もよだつような黄色い声が渋谷の街中に轟いていった。

　　　　　　　　可愛いフェイスが物凄い大声で絶叫したものだから、あっという間に野次馬が俺たちを

　　　　　　　取り囲んでしまう。おかげで俺は見ず知らずの野次馬たちにぺこぺこ頭を下げながら必死

　　　　　　　に弁解するはめになった。

　　　　　　　「みなさんよく聞いてください！これは単純に誤解です。嘘じゃないんだ。うちは正真正

　　　　　　　銘の芸能プロダクションなんです。まだ新しい事務所だから知名度はないけど、これから

　　　　　　　どんどん人気アイドルをデビューさせていく予定なんです。信じてください」
　
　　　　　　　　やはり本物の変質者か何かと勘違いされていたらしい。必死に事務所のピーアールを繰

　　　　　　　り返す俺を哀れな眼差しで流し見ながら、みるみる人盛りは散っていく。気がつくとそこ

　　　　　　　にはハートのネイルが可愛い指先でつくったダブルピースを目にあてながら、天使のよう

　　　　　　　に罪のない表情で俺を見つめる可愛いフェイスがいた。

　　　　　　　「キャハハ！ああ面白かった。いまのは軽いギャグだから気にしないでね。挨拶みたいな

　　　　　　　もんだよ。で、どうする？さっきの話、きょう１日あたしに付きあってくれるんだったら

　　　　　　　考えてもいいけどー」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスはピースサインを何度もクロスさせながらニコニコ顔で言ってのけた。

　　　　　　　「え？付き合うって、どういう意味？」

　　　　　　　　俺はポカンと口を開けたまま阿呆のように立ちつくしていたと思う。

　　　　　　　「逆ナンだよっ！お兄さんはあたしのタイプだから一緒に遊んで欲しいんだ」

　　　　　　　　可愛いフェイスは少し照れくさそうに視線を外した。　

　　　　　　　「まじで？本気で言っているの？」

　　　　　　　「モッチー！」
　
　　　　　　　　この子はいったい何者なのだろうか。まさか宇宙からやって来た未知の美少女？そう

　　　　　　　だ、どうせ異星人なら地球的な取引？を持ちかけてみようと俺は考えた。

　　　　　　　「オーケイ！それなら交換条件はどう？今からランチをご馳走するよ。そのかわりに詳し

　　　　　　　い話を聞いてくれる？」

　　　　　　　「バリ、ラッキー！」
　
　　　　　　　　そう言下に声を上げ、飛びっきりの笑顔が弾けたと思ったらつかの間、さっそく可愛い

　　　　　　　フェイスは勝手に俺の腕に手を回してそそくさとと歩き出した。俺は予想以上に強い力で

　　　　　　　ぐいぐい引っ張られてしまう。

　　　　　　　　一緒に並んでみると可愛いフェイスの背丈が妙に気になった。例によって15センチ超の

　　　　　　　厚底サンダルを履いているはずが俺よりかなり低いのだ。実際の身長は150センチもない

　　　　　　　かも知れないと思った。
　
　　　　　　　　俺たちはセンターストリートを抜けてすぐ左に面したオープンテラスのあるカフェレス

　　　　　　　トランにたどり着いた。ここは人気のある店らしい。人通りの少ない場所で、しかもラン

　　　　　　　チタイムより早い時間帯にもかかわらず、数えるほどしか空席が見当たらない。

　　　　　　　「ちぇっ！テラスがよかったのになぁ……。ま、いっか」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスはそうひとり愚痴て舌打ちするなり、俺についてくるよう目配せして店

　　　　　　　の中に入っていった。
　
　　　　　　　　まったく予想外の展開になってしまったことに俺は著しく動揺していた。本当に俺はこ

　　　　　　　の子をスカウトしたのだろうか？今となってはそれすら定かでなかった。すっかり慣れた

　　　　　　　スカウトもこのパターンは初めてだ。思わず緊張して口許が強張った。この場を和ませる

　　　　　　　ような気の利いた台詞が思いつかない。この沈黙はやばいと思い、俺はとにかく何かを話

　　　　　　　そうとした。今どきの女子高生にウケる話題を考えながら結局口をついた言葉は、よく来

　　　　　　　るの？だった。

　　　　　　　「え！ここ？シブヤ？」

　　　　　　　「うん、両方かな」

　　　　　　　「シブヤは週１ぐらい。この店はきょうで３回目」

　　　　　　　　可愛いフェイスは冷めた眼差しでそう答えた。

　　　　　　　「ところで、買い物は？」

　　　　　　　「何それ？」

　　　　　　　「いつも服はどこで買うの？」

　　　　　　　「いらっしゃいませー」
　
　　　　　　　　店員がオーダーを取りに来て救われたと思い、こっそり俺は安堵のため息をついた。

　　　　　　　「ランチふたつ。アイスミルクティーはあとで持ってきてね」
　
　　　　　　　　可愛いフェイスはメニューなど目もくれずにサラリと注文してのけた。

　　　　　　　　まずい！いつまでも気後れしているわけにはいかない―それでも馬鹿正直な胸の鼓動は

　　　　　　　ドキドキ高鳴るばかりだった。どうしたジュン！眼前の相手はただの女子高生じゃない

　　　　　　　か！俺は自己暗示に躍起になる。心の準備は？よし、そろそろいいだろうと俺はあらため

　　　　　　　て可愛いフェイスの爛々と輝く瞳をまじまじと見つめてみる。やはりこの子の可愛さは本

　　　　　　　物だった。半端じゃなかった。悔しいがどうしても照れてしまう。いつもの悪い癖が出て

　　　　　　　きた。いくら目を凝らしても可愛いフェイスに焦点が合わない。顔の輪郭がどんどん曖昧

　　　　　　　になってゆく。

　　　　　　　「ところでさ、きみの名前をまだ聞いてなかったね。よかったら教えてくれる？」

　　　　　　　「あたしは綾美、西野綾美。こうみえても渋谷女学院高校の１年だよ」　　
　
　　　　　　　　ますます意味あり気に誘惑の微笑みを投げかける綾美は、まさしく星から堕ちてきた未

　　　　　　　知の美少女のようだった。

　　　　　　　　俺の心は錯綜した。まさか本気で誘惑するつもりなのか？いいや、内心は面白がってい

　　　　　　　るだけなのだろうと思ってはみても、胸が苦しいほど鼓動が早まっていくのが分かった。

　　　　　　　　可愛いフェイスにすっかり呑まれた俺の心はときめく一方だった。　

　　　　　　　「ねえ聞いてよ！テレビのバラエティとか、音楽レーベルが主宰する公開オーディション

　　　　　　　があるじゃん？あたしさー、何度か応募したんだけどー、またかって感じでいつも最終審

　　　　　　　査で落とされるんだ。まじでサイテーだよね」

　　　　　　　　唐突にそう話し出した綾美。言葉の語尾が一気にトーンダウンした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―つづく―

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1年Ｃ組の仲間たち・番外編【コックリさん】第二話

1年Ｃ組の仲間たち・番外編【コックリさん】第一話

第二章．アイドル五人姫 第十三話

第二章．アイドル五人姫 第十二話

第六章．１年Ｃ組の仲間たち 第十四話

第二章．アイドル五人姫 第十一話

第二章．アイドル五人姫 第十話

第六章．１年Ｃ組の仲間たち 第十三話

第二章．アイドル五人姫 第九話

第二章．アイドル五人姫 第八話