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2001年11月、イスラム世界にラマダンの月が近づいていた。日の出から日没まで一切の飲食を断って身を慎む、聖なる月。この年ばかりはラマダンの始まりが、西側世界にとっても他人事ではなかった。9.11、あの衝撃の同時多発テロに報復する、米英軍のアフガニスタン空爆がはたしてラマダンに入ってからも続くのか、もしそうなったらイスラム世界はどう反応するのか、世界が注目していたのだ。
このラマダンの始まりを、私はエジプトのカイロで待ちかまえていた。アフガニスタンからは遠いこの国も外務省から渡航危険度2に指定され、パッケージツアーは全て中止になっていたから、いつもならあちこちで見かける日本人団体旅行者の姿はない。しかし、世界の緊張などどこ吹く風、エジプトは変わらず、陽気で騒がしく、物事に動じないしたたかさ、ピラミッドのような揺るぎなさを持っていた。 1992年から4年近く、私はこの国に住んだ。商社マンの夫の帯同家族として、日本とは対極に位置しているようなエジプトで、恐らく人生で最もおもしろい経験をしたと思う。日本とのあまりの違いに翻弄され、驚き、呆れ、感心し、怒り、涙し、そしてこの国をこよなく愛した。それらを共に味わった夫と帰国後に離婚することになって、輝かしかった日々は、その輝きのゆえに一層、思い出すのがつらいものとなり、私は見るだけで泣けてくる写真と共にエジプトへの思いを封印した。 しかし、神さまが私たちに与えたもうた「時」はやさしい。2年ほども経つと、私の心の傷も次第に癒され、もう一度エジプトと、あの愛すべき異世界と向き合ってみたいと願うようになったのだ。 （つづく） |
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