長い尾羽の小型羽毛恐竜＝鳥類祖先、雌に見せる飾りか−中国で化石発見

中国内モンゴル自治区のジュラ紀中後期（１億６８００万−１億５２００万年前）の地層から、胴体が羽毛で覆われ、細長い帯状の目立つ尾羽が４本ある小型の獣脚類恐竜の化石が見つかり、新属新種に分類したと、中国科学院古脊椎（せきつい）動物古人類研究所が２３日付の英科学誌ネイチャーに発表した。
　ハト程度の大きさで、鳥類の遠い祖先の一つと考えられるが、四肢に翼の跡がなく、飛べなかったとみられる。尾羽の長さは２５センチ程度もあり、雌に求愛する際のアピールに使った可能性が高い。化石年代が初期の鳥類「始祖鳥」より古いのが確実なら、恐竜から鳥類への進化過程では、飛ぶための羽より前に、雌の気を引く飾りの羽が出現した可能性があるという。
　この化石は、羽を意味するギリシャ語などから「エピデクシプテリクス（属）フイ（種）」と名付けられた。体重は推定１６４グラムで、まだ成体になる前だったとみられる。