４号機プールの核燃料、発熱突出 まだ使用途中の燃料も

東京電力は１８日、福島第一原発１〜６号機（福島県）の使用済み核燃料貯蔵プールの保管状況を公表した。全基のプールにある核燃料集合体は計４５４６本。建屋で火災が起きた４号機のプールにある核燃料の発熱量がとくに大きいことが明らかになった。プールに水を補給する冷却システムが働かず、燃料の熱で水が蒸発し、過熱した燃料が損傷する恐れがある。

　六つの原子炉がある福島第一原発のうち、４号機のプールの発熱量はとくに大きい。使用済み燃料７８３本のほか、まだ使い終えていない燃料５４８本が保管されている。機器の交換のため炉内から取り出されていた。使い終えていない燃料の方が使用済み燃料より熱が大きいことも発熱量の大きさに影響している。

　４号機のプールでの発熱量は毎時約２００万キロカロリー。約１４００立方メートル入る貯蔵プールの水の温度を、単純に計算すると１時間あたり約２度上げることになる。

　地震で機能しなくなった冷却装置が再び動けば、水温をセ氏４０度以下に保つことができる。１１日の地震による津波で冷却装置が動かなくなり、この状態では燃料棒からの熱で水が沸騰し始めるまで１日強。完全に干上がるには、さらに１０日程度かかる計算だ。

　１７日に東電社員がヘリコプターで確認したところ、４号機のプールに水らしいものが見えたという。

　これ以外の原子炉に設けられたプールでは、使用済み核燃料は、もっと発熱量が小さい。発熱量はプールの容積と燃料の本数などで決まる。

　放水車やヘリによる放水・冷却作戦が続いている３号機のプールにある燃料は容量の半分近くで、４号機より少ない。このため発熱量は１０分の１ほどだ。しかし１６日に、損傷した３号機の原子炉建屋から白煙が出ており、プールの状態は確認できていない。

　２番目に発熱量が大きい５号機では、燃料の本数は許容量の３分の２ほどを占めているが、発熱量は４号機の３分の１ほど。１〜４号機と違い、水を循環させるポンプが作動しているため、１８日午後２時の水温が６６．３度にとどまっている。しかし、今回の震災による停電で冷却装置は動いていない。