＜卓球＞１８歳丹羽、水谷降し初Ｖ 男子シングルス

　卓球の全日本選手権は最終日の２０日、東京・国立代々木競技場で行われ、ロンドン五輪代表同士の顔合わせとなった男子シングルス決勝は、青森山田高３年の１８歳、丹羽孝希が、過去５度優勝で２年ぶりの王座奪回を狙った水谷隼（ビーコン・ラボ）に４−３で逆転勝ちし、初優勝した。同種目の高校生の優勝は、青森山田高２、３年時の水谷、山口・野田学園高３年で前回大会を制した吉村真晴（まはる）＝愛知工大＝に続いて３人目。丹羽は男子ダブルスと合わせて２冠を達成した。

　女子ダブルス決勝は、藤井寛子、若宮三紗子（日本生命）組が、小野思保、森薗美咲（日立化成）組をストレートで降し、８０〜８３年度の神田絵美子、山下恵子組に並んで同種目最多の４連覇。優勝回数も最多タイとなった。

　◇丹羽、攻撃的レシーブで勝負

　強心臓で知られる丹羽は、土壇場で覚悟を決めて勝負に出た。「一番得意なレシーブにかける」。バックハンドでこすり上げるように放ち、回転が見極めにくい攻撃的レシーブ「チキータ」。昨年４月に世界ランク１位の中国選手を破った丹羽の躍進の原動力だ。

　第７ゲーム、７−７。フォア側にサーブを集中してチキータを封じてきた水谷のサーブは、やはりフォア側。素早い動きで回り込んだ丹羽は、バックハンドからチキータで攻めてラリーで先手を奪って得点。さらに水谷の逆を突くレシーブでリードを広げ、最後もチキータから攻めて優勝を決めた。

　ゲーム全体の戦略も明快だった。台から下がっての打ち合いではパワー、「受け」の強さで水谷に分がある。１６２センチと小柄だが、球の跳ね上がりを打つ「ライジングショット」で早めの仕掛けを徹底。水谷は「無意識のうちに受け身になった」。昨年まで８強止まりの全日本で、一気に頂点へ駆け上がった。

　北海道苫小牧市出身で、０９年の世界選手権で１４歳６カ月と史上最年少で日本代表デビューし、将来を期待されてきた。やや集中力が切れる癖はあったが、この日は１−３の劣勢から大逆転。ロンドン五輪直後に初参戦したドイツのプロリーグで心を鍛えた成果も表われた。優勝しても喜びは控えめな１８歳は「まだ自分がエースとは思っていない。この１年で自分の力を証明したい」。新王者は最後までクールだった。

　◇女子ダブルスは藤井寛・若宮組４連覇

　女子ダブルス４連覇の藤井寛・若宮組は、全５試合で１ゲームも失わない完勝。藤井寛が「若宮がバックでうまくチャンスを作ってくれる」と、７歳下の後輩をほめれば、若宮も「決めてほしいところで打ち抜いてくれる。心強い」と先輩を頼りにして、２人の息はぴったり。相手のコースを読む力が光ったのも、互いのプレーを理解しているからだ。国内敵なしペアの次の目標は、５月にパリで開かれる世界選手権。２年前は香港ペアに敗れてベスト８。メダル獲得には中国も含め、アジア勢がライバルとなるが、藤井寛は「やり方次第では中国に勝てると思う。チャレンジします」と自信を見せた。