“怪物”井上 日本王座戴冠も次戦世界戦は白紙

　２５日、神奈川・スカイアリーナ座間で“怪物”井上尚弥（２０＝大橋）が日本ライトフライ級タイトルマッチ１０回戦で王者・田口良一（２６＝ワタナベ）に挑戦し、判定３―０で勝利。日本最速タイのデビュー４戦目で王座戴冠を果たした。

　「まだまだ未熟者です」。試合後の怪物に笑顔はなかった。２回に左フック一発でぐらつかせるなど、序盤から圧倒。６回には田口が左目上をカットし、あとは倒すだけという展開だった。

　ところが、ここから粘る王者を崩し切れない。「パンチが芯で当たっていなかった。ボディーは効いてると感じたので、ボディーで倒したかったけど、途中からそれも当たらなくなった」。　ＫＯを意識して臨んだだけに、悔しい判定勝ち。所属ジムの大橋秀行会長は「スパーリングで悪いときの尚弥が試合で出た感じ。少し夏バテがあったのかな」。トレーナーを務める父・真吾さんも「気持ちにムラがあった。集中していれば、チャンスを逃がさずにもっと行けたはず」。本領発揮とはほど遠い課題の残る一戦となった。

　最短なら次戦のデビュー５戦目で世界挑戦のプランもあったが、これで完全に白紙。「次の試合で、ということはない。来年かな」（大橋会長）

　まずはこの日の試合をＶＴＲでチェック。世界戦はそこで明らかになった問題点を修正してからとなる。それだけに「年内にやりたい」（同）という５戦目の相手が重要になる。

「サクッと勝てる相手では、課題がクリアできたのか分からない。会長がちょうどいい相手を選んでくれると思う」（真吾さん）。日本タイトル防衛戦か、世界ランカーとのノンタイトルか、いずれにしても、強敵との対戦となるのは間違いない。