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１０月１１日、出雲駅伝からスタート！
２０１０年も学生駅伝の季節がやってきた。１０月１１日の出雲駅伝（島根）、１０月１６日の箱根駅伝予選会（立川）、１１月７日の全日本大学駅伝（愛知・三重）とレースの距離や特徴はさまざま。各大学ともそれぞれの思惑をもってレースに挑むはずだ。まずは前半の２戦と箱根予選会をここで展望しよう。
■スピードレースの出雲 エース対決は実力伯仲
出雲駅伝（１０月１１日）は６区間、計４４．５キロで争われ、２時間弱で決着がつくスピードレースだ。このレース最大の山場は、最終６区（１０．２キロ）だ。全コースの４分の１近くを一人の選手が走ることになるため、ここに配されたエースの力が勝負の鍵を握る。昨年はこの区間で日大のギタウ・ダニエル（現・富士通）が４１秒差をひっくり返して優勝を果たした。過去２１回の大会のうち、１１回がこの最終区で逆転し優勝が決まっていることから“逆転の出雲”とも呼ばれている。
出場選手の中で５０００メートル今季トップタイムを持つのは鎧坂哲哉（明大）で１３分３９秒３１。それに続くのは矢澤曜（早大）で１３分４３秒８４と日本人２名が上位を占め、留学生のガンドゥ・ベンジャミン（日大、１３分５１秒１９）、オンディバ・コスマス（山梨学院大、１３分５５秒３０）を抑える。昨年まではダニエルの強さが際立っていたが、エースの戦いという点では今年、日本人選手の健闘も期待できそうだ。
そうなると、大学の総合力が例年以上に大きな意味を持ってくる。トラックレースの実力が、駅伝にそのまま直結するわけではないが、５０００メートルの持ちタイムで見ると１３分台の選手数で駒大が６人、早大が５人、東洋大、日体大が４人、日大、明大が３人。優勝候補として名が挙がるのは、この中で駒大、早大、東洋大、日体大と見るのが妥当だろう。しかし、日大はこの出雲の５日後に箱根駅伝予選会を控えているために、ベストメンバーを組んでくるかが微妙なところ。仮にベンジャミンが不出場ということになれば、優勝戦線へ残ることは難しくなる。
長い駅伝シーズンを考慮し、この出雲の直前まで各大学とも長距離を走り込む合宿を組んでいる。そのためスピードが求められる出雲への対応が難しくなる場合も多い。経験を積ませるために主力以外の選手を起用するケースも多く、そうした逸材を見つけることも出雲の魅力のひとつだ。
■箱根予選会 学生界のエースが出場
過去２年連続して関東学連選抜が本大会で１０位以内に入り、予選会からの出場枠がひとつ増えていたが、前回大会は１６位に終わり、今年の予選会通過枠は９。
トップ通過を有力視されるのは昨年、１年生ながらこのレース個人１位に入った村澤明伸擁する東海大。ほかにも早川翼ら有力選手が多数そろい、頭ひとつ抜け出た感がある。また、５０００メートルで村澤と全く同じ今季学生最高タイム（１３分３８秒６８）を出した藤本拓のいる国士大も通過の有力候補。こちらは昨年の本戦出場を逃しているだけに、今年の予選会にかける思いも特別だろう。
個人で言えば現時点の学生選手の中で１００００メートル最速タイム（２８分１３秒９２、２００９年日本１０位）を持つ長谷川裕介（上武大）に注目だ。今季前半はケガに泣かされていたが、その脚力とスピードは学生界では群を抜く。状態さえ良ければ、村澤らとの好勝負が見られるはずだ。
日大、帝京大、専大らも予選会通過の候補に挙げられるが、注目すべきは拓大。０６年に亜大を箱根優勝に導いた岡田正裕氏が今季監督に就任した。その名将の下、ケニアからの留学生２名も入学した。指導の根幹である徹底した走り込みを夏合宿で実施し、チームは大変革の真っただ中にある。この大会でも台風の目になる可能性は高い。
■総力戦の全日本 地方勢の健闘に期待
全日本大学駅伝（１１月７日）は出雲同様、最終８区が１９．７キロと最長区間となっている。しかし３区９．５キロ以外はすべて１０キロを超える区間。各大学の総合力が試される“箱根の前哨戦”といった意味合いが強い。
今大会の優勝候補を挙げるとすれば、昨年２位になったメンバーを全員残す東洋大、さらに新戦力の台頭著しい早大あたりか。
東洋大の強さはロードで発揮される安定した強さ。いまや学生長距離界で知らぬ者はいない柏原竜二だけでなく、前回の箱根駅伝でエース区間である２区を走った大津翔吾、さらに主要区間で安定した力を見せる高見諒ら、ロードへの適性が高い戦力がそろう。また１年生からも設楽啓太らがメンバー争いに加わっており、学年ごとに穴がないのも特徴だ。箱根駅伝２連覇を成し遂げ、少々の出遅れがあっても動揺しない精神的な強さを持っていることも大きな武器だろう。自滅する可能性は少ない。
一方の早大は今季１万メートルを２８分台で走った選手が４名おり、これは出場チーム中トップ。平賀翔太、佐々木寛文の２年生に加え、１年生の大迫傑、志方文典と新戦力が充実している。そこに矢澤や、復調の兆しが見える０９年箱根７区区間２位の八木勇樹らが力を発揮すれば、この大会１４年ぶりの優勝も見えてくる。
この２校に、戦力の充実度で続く駒大、日体大がどう絡むか。飛び抜けたエースこそいない両大学だが、各区間安定した力を発揮し、虎視眈々（たんたん）と上位を狙っている。
地方大学で言えば日本インカレ５０００メートルを制した三岡大樹擁する京都産業大、関東勢以外でトップを常に争う第一工業大の奮闘も期待される。個人のレベルで言えば、三岡以外にも関西学生選手権で１５００メートル、５０００メートルを制した今崎俊樹（立命大）ら関東勢のエース格に肩を並べる実力者は隠れている。彼らの走りにも注目したいところだ。
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