２０１０年最大のビッグマッチ！＝世界プロボクシング

日本時間１１月１４日（日）、ボクシング２０１０年最大のビッグマッチが、米国テキサス州アーリントンにあるカウボーイズ・スタジアムで行われる。“パウンド・フォー・パウンド（＝最強）”と称される５階級制覇王者マニー・パッキャオ（フィリピン）とメキシコ歴戦の雄アントニオ・マルガリートが激突するのだ。
　ＷＢＣ世界スーパー・ウェルター級チャンピオンだったセルヒオ・マルチネス（アルゼンチン）が今年４月、ケリー・パブリック（米国）を破ってミドル級王座も獲得。それにともなってスーパー・ウェルター級王座を返上したため、今回の王座決定戦が行われることになった。

　もちろん主役はパッキャオである。フライ級、スーパー・バンタム級、スーパー・フェザー級、ライト級、そしてウェルター級の５階級を制覇してきたフィリピン出身のスーパーマンが、オスカー・デラ・ホーヤ（米国）に並ぶ史上２人目の６階級制覇を成し遂げるかどうか。偉業を達成しても歴史、敗れたら敗れたでそれも歴史になるという大勝負である。
　身長１６９センチ、リーチ１７０センチ、９５年１月のプロ初陣の体重が１０６ポンド（約４８．０キロ）だった痩せっぽちの男が１５年後の現在、２０キロ以上重いクラスで世界一の座を争うとは当のパッキャオでさえ想像もしなかったはずだ。しかも５つのクラスで世界制覇したあと、６つ目のベルトを狙ってのリングなのだから驚異である。飛び級の４クラス（スーパー・フライ級、バンタム級、フェザー級、スーパー・ライト級）も加えれば、すでに現時点で事実上の９階級制覇ということになる。

■体重制の定義さえ覆すパッキャオの偉業

　パッキャオの偉業は過去の複数階級制覇者と比較しても傑出したものといえる。６階級制覇のデラ・ホーヤや５階級制覇のシュガー・レイ・レナード（米国）、トーマス・ハーンズ（米国）が約１３キロの増量だったのに対し、すでにパッキャオは約１６キロの増量をやってのけているのだ。今回、スーパー・ウェルター級も制覇するとなるとフライ級から１９キロのアップということになる。ボクシングに体重制が採り入れられてから１２０年近く経つが、その定義さえ根底から覆してしまう数字といえよう。

　今回の試合のオッズ（賭け率）は１１月２日時点で２３対４、パッキャオが圧倒的に有利と出ている。つまり６階級制覇達成の可能性は限りなく高いと見られているのだ。
　しかし、それはあまりにもマルガリートを軽視した危険な見方といえよう。「ティファナの竜巻」と呼ばれるマルガリートは、パッキャオが過去に対戦した誰よりも大きくて強いパンチを放ち、誰よりもタフでスタミナがある。ウェルター級で３度の世界タイトル獲得の実績もあり、勝負度胸も十分。高いモチベーションも持っている。実にリスキーな相手なのである。
　マルガリートは全体的なスピード感こそないが、１８０センチの長身から打ち下ろす右ストレートと１８５センチのリーチを折り畳んで繰り出す左右のフック、アッパーに抜群の破壊力を秘めた好戦的な強打者である。加えてパッキャオにとってはマルガリートの大きな体そのものが文字どおりの壁になると思われる。試合は両陣営の合意によってスーパー・ウェルター級リミットを３ポンド下回る１５１ポンド（約６８．４キロ）の契約体重で行われることになっているが、パッキャオが体格面で大きなハンディキャップを負っていることに変わりはない。

■番狂わせの可能性も十分
　それでも多くの関係者やファンは、スピードで勝るパッキャオが鋭く踏み込んで左ストレートをヒット、元ウェルター級王者を圧倒すると見ている。パッキャオが左構えから繰り出す左ストレートに対するマルガリートの反応が遅れるようだと、「試合は２回で終わるだろう」というパッキャオ陣営のフレディ・ローチ・トレーナーの予言が現実のものになる可能性もある。２回ＫＯはともかくとしても、毎回のようにパッキャオがポイントを重ね終盤にストップ（ＴＫＯ）勝ち、あるいは大差の判定勝ちという線がもっとも可能性としては高いといえよう。
　その一方で、番狂わせの匂いもプンプンと漂っている。マルガリートの体格と圧力に押されたパッキャオが抗いきれなくなり、しだいにスタミナと体力を消耗。中盤から終盤にかけて連打にさらされてキャンバスに沈むというシナリオだ。マルガリートの執拗な攻撃の前に逃げ場を失い、ついには諦めたように膝をついたミゲール・コット（プエルトリコ）の姿がダブる。
　さらに、パッキャオにとっては下院議員になって初の試合でもあり、多忙の煽りを受けて調整がいつもより遅れたという情報があるのも気になる。
　こう見てくると、パッキャオ有利は不動としても、それは絶対的なものとはいえないようだ。たしかなことがあるとすれば、パッキャオが勝っても負けても、それがボクシング史に刻まれるということであろう。
　この試合のもようは、ＷＯＷＯＷで１１月１４日（日）午後０時より生中継で放送する。