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いよいよ明日２７日に開幕する陸上世界選手権（世界陸上）韓国・テグ大会。前回のベルリン大会では銀メダル１つ、銅メダル１つを含め、入賞７という結果を残した日本チーム。テグでは来年のロンドン五輪へ向けて、新たなメダル候補に登場してもらいたいところだが、冷静に見て現時点で可能性があるといえるのは、すでにメダリストになっている選手のみというのが現実だろう。
■室伏は“じっくり”仕上げ、ピークを本番へ
その筆頭の位置にいるのは、２大会ぶりの出場となる男子ハンマー投げの室伏広治（ミズノ）だ。今年はまだ国内の２試合しか出場しておらず、ベスト記録は今季世界ランキング１２位の７８メートル１０。しかし、じっくり練習をしてピークを本番へ持っていこうというハッキリしたビジョンを持って取り組んでいる。
その自信の裏付けとなっているのが、昨年の結果だ。身体のケアだけではなく、競技を続けるためにも理学療法が重要だと考えた彼は、２００８年北京五輪の翌年に休養をとりながら、身体の基本的な動きの機能であるファンダメンタルを意識したトレーニングを始めた。
そして試合に復帰した１０年は、ピークをシーズン終盤に持っていくことを意図し、８月の末には同年世界ランキング１位となる８０メートル９９を筆頭に８０メートル台を連発。イタリアのリエティ国際とクロアチアのザグレブ国際を連覇し、初開催だったハンマースローチャレンジの総合優勝まで果たしたのだ。
昨年８０メートル９９を投げた時も、「もう少し試合間隔があくなど条件がよければ、さらにいけたと思う」と手応えを持ったと言う。さらに、ファンダメンタルを意識したトレーニングについても、昨年より今年の方が充実しているのは確かだ。
今季はアレクセイ・ザゴルニー（ロシア）が８１メートル７３を投げてリードしている状況だが、“じっくり”仕上げている室伏が意識するのは、８２〜８３メートル台だ。まだ世界大会で唯一手にしていない世界選手権の金メダル。それを狙う気持ちは満々だ。
■前回銅のやり投・村上、８５メートル超えでメダルを狙う
その室伏に次いでメダルの可能性を持っているのが、男子やり投げの村上幸史（スズキ浜松ＡＣ）だ。前回の銅メダリストだが、その記録は８２メートル９７。本人も「五輪翌年で記録が下がるはずだからチャンスはあると思った」という狙いがズバリと当たった結果だ。
だが今回は五輪前年でレベルが上がる可能性は高く、本人も「最低でも８５メートル超え」を意識している。その第一段階である予選を、余裕を持って通過するために「１投目で８２ｍを超える」という目標は、５月のゴールデングランプリ川崎と６月の日本選手権（埼玉）でクリアした。そして決勝の勝負へ向けても、７月のアジア選手権（兵庫）で８３メートル２７の自己新記録をマーク。さらに８月、調整で出場した国体愛媛県予選会で８３メートル５３と自己記録を伸ばし、８５メートル超えの準備は着々と整っている。
現在の今季世界ランキングはアンドレアス・トルキルドセン（ノルウェー）の９０メートル６１を筆頭に、３位のセルゲイ・マカロフ（ロシア）でも８７メートル１２。メダル獲得に関してはライバルたちの出来にもよるが、ロンドン五輪で勝負するためにも８５メートル超えを確実に果たし、８７メートル６０の日本記録更新まで視野に入れたいものだ。
■女子マラソン、尾崎の２大会連続メダルに期待
続いてメダルの可能性があるのは大会初日（８月２７日）の女子マラソンだろう。前回のベルリン大会で、落ち着いた走りを見せて銀メダリストになった尾崎好美（第一生命）が、今回もキッチリと代表に入ってきたことは心強い。
米国・ボルダー合宿では故障もなく、順調に距離を踏めたという彼女が、前回並みに仕上がっているかどうかが焦点になるだろう。ただ、今年は世界のレベルも上がっているのは事実だ。４月のロンドンマラソンではメアリー・ケイタニー（ケニア）が３年ぶりに２時間１９分台を出し、今季の世界ランキングでも３位までは２時間２０分台で走っている。
ベルリンのように気温が上がって、スローペースで始まるようなら尾崎へのチャンスも大きくなるが、今回は全体的にフラットなスピードコースで、天候は雨で最高気温２６度と予想されている。もしかしたらベルリンより多少速い展開になるかもしれないが、そうなってもどこまで粘りきれるかが、大きなカギになるだろう。
■好調の男子４継リレーチーム
入賞期待種目となると、男女の４×１００メートルリレーがある。その中でも男子４×１００メートルリレーは前回出場の塚原直貴（富士通）が出場できず、江里口匡史（大阪ガス）も１００メートルの標準記録を突破できず、男子１００メートル出場者ゼロというやや寂しい状況になっている。
だが８月１０日の陸連合宿の通し練習では、小林雄一（法大）、江里口、高平慎士（富士通）、斎藤仁志（サンメッセ）でつなぎ、各選手がバトンパス区間以外は力を抜いて走りながらも手動計時で３９秒１４と、合宿過去最高タイムを出していた。
これは本番でもうまくつなげば３８秒台中盤は確実に出せる数字。しかも選手たちは決勝でどう勝負するかを意識している。順位はともかく、決勝で勝負をしてベルリンの３８秒３０を上回るタイムを出せば、出場した選手だけではなく塚原や前回出場の藤光謙司（セーレン）なども刺激され、ロンドン五輪へ向けてもますますいい状態になっていくはずだ。
■女子短距離・福島の活躍は!? リレーチームもけん引
一方女子は、唯一短距離の個人レースへ出場する福島千里（北海道ハイテクＡＣ）が、１００メートルと２００メートルで準決勝へ進んで勢いをつけられるかどうかにかかっているだろう。
今大会から男女ともに１００メートルは予選、準決勝、決勝という３ラウンド制になった。その分、準決勝は２組１６人から、３組２４人となり進出の可能性は高くなったが、１発目から１１秒２台のタイムも必要になってくるかもしれない。それは彼女も十分に意識しているところだ。
また前回のベルリン大会も３ラウンド制だった２００メートルは、０秒０５差で準決勝を逃しているだけに、戦い方も分かっていて進出の可能性は高いだろう。
その上で挑む女子４×１００メートルリレーだが、アンダーハンドパスを取り入れたチームは前回より安定していると言っていい。初レースだった５月の川崎では４３秒３９の日本新記録を出しているが、今大会の決勝進出にはもう一歩必要だ。さらに、今季急成長の市川華菜（中京大）が、８月のユニバーシアードでは１１秒９０がベストタイムだったというのも不安だが、彼女を含めたほかの選手たちが、「福島頼りから脱却しよう」という意識をどこまで強く持てるかが重要だろう。
初めての大舞台でいきなり決勝を狙うのは、簡単ではない。だが例えそれが実現しなくても、「惜しい！」といえるような戦いをすること。必ず日本記録前後では走ることが、ロンドン五輪へ向けての絶対条件になる。
■男子マラソン、競歩なども入賞有望か
ほかでは、スピードレースになるだろう男子マラソンで、北岡幸浩（ＮＴＮ）が難コースながら終盤粘って銀メダルを獲得した、昨年のアジア大会（中国）のような走りができればチャンスは生まれる。
また、女子長距離では復活して５０００メートルで代表になった絹川愛（ミズノ）にもチャンスはあるが、６月のホクレンディスタンスチャレンジでＡ標準突破の３１分１０秒０２を出した１万メートルにもエントリー。好調なだけに期待がかかる。
前回、渕瀬真寿美（大塚製薬）が７位になった女子２０キロ競歩も入賞有望種目のひとつだ。渕瀬は今年、もうひとつの状態だが、昨年のアジア大会でも２位になったように勝負強さがある。
さらに前回までは３番手だったが、歩型の安定感には定評がある大利久美（富士通）が今年は急激に力をつけている。そしてベテランの川崎真裕美（富士通）もそろそろ意地を見せたいところ。ロシアと中国は強力だが、粘りを見せれば競歩での複数入賞もあり得るだろう。
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