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1952年に白井義男が�狎こΝ瓩糧發鬚海験�けてから59年。日本のボクシング界は男女合わせて70人以上の世界チャンピオンを輩出してきたが、だれひとりとして聖地ラスベガスで防衛戦を行なった者はいなかった。そんななか、10月１日、ＷＢＣ世界スーパーバンタム級チャンピオンの西岡利晃は、世界的なビッグネーム、元２階級制覇王者ラファエル・マルケス（メキシコ）を12回判定で退け、歴史的な�狎暫亘姫勠瓩鮴�し遂げた。７度の防衛を果たしながら次戦で引退との噂もある西岡に、ボクシングへの思い、決意を聞いた。
――防衛戦としては初めてでしたが、以前にも２度、ラスベガスで試合経験はあるんでしたよね。
西岡
そのせいか「ここはラスベガスなんだ」という特別な感情は湧いてきませんでした。ただ、リングの上でアナウンサーからコールを受けているときに「あっ、俺がメインなんだ」って思ったときには、やっぱりワクワクして嬉しくなりました。
――会見や計量のときにマルケスと対峙（たいじ）しても、常に笑顔でした。リスクの大きな試合の前での笑顔の裏には、ドキドキ、ビクビクの心情もかくされていたのでは？
西岡
いや、本心からの笑顔ですよ。たしかに10年前、世界タイトルに４度挑戦して結果が出なかったころは、ワクワク感はありませんでしたね。不安もあったし、負けたらどうしようという思いもあったし。でも、そういう失敗を何回も積み重ねていった結果、ワクワクする気持ちが自然に湧いてくるようになったんです。だって考えてみてください。僕はボクシングが好きだからやっているわけで、大きな舞台に上がりたいわけですよ。そこで試合をして勝ちたい。そのリングが目の前に迫ってきているわけです。全部の条件が揃っているのに、楽しくないわけがないじゃないですか。しかもベストコンディションですからね。
――そうはいっても負ければすべてをなくすかもしれない戦いを前にして、恐怖感はないのでしょうか。
西岡
要はそれを自分がどうとるかという問題じゃないですかね。怖いと思うから怖くなってしまうんじゃないでしょうか。そんなに怖くて全部を失うのがイヤなら、ボクシングをやらなければいいんですよ。
――日本で戦う場合と海外で臨む試合に決定的な違いはありますか。
西岡
海外に行くと気分が開放されるって言うじゃないですか。そんな感じで、練習も試合ものびのびやれますね。スタッフが完璧にサポートしてくれるので、僕は練習や試合に集中できます。
――先のマルケス戦ですが、前半４ラウンドまでは相手のペースで戦うことになりました。厳しい展開のなかで焦りはなかったのでしょうか。
西岡
これまでの試合を見ていると、マルケスは特に前半が強くて、４ラウンドを境にペースがガクンと落ちる傾向があるんです。だから４〜５ラウンドまでは我慢しようと。でも、その間も僕は何発か左ストレートは打っていたんですよ。まだ距離が遠かったし、マルケスもカウンターを合わせるのが巧いので、僕が深くは踏み込まなかっただけで。
――むしろ前半は決め手のパンチを温存した感じでしょうか。
西岡
そうですね、こちらの決め手になるパンチ――あの試合では�犧犬離侫奪��瓩世辰燭鵑任垢韻匹諭�たとえば僕が何発か左ストレートを繰り出したとするじゃないですか。するとマルケスは「西岡の左ストレートはこれだ。もう読めた」と思うわけですよ。でも、こっちが準備しているのは、左のフックなんです。試合が長引いて相手のペースが落ちてきて、もう西岡のパンチは見切ったと思わせたところでガツンと打ち込むつもりでした。そのためにも、前半は左フックの軌道を見せないようにしました。
――深い読み合いがあったわけですね。
西岡
もっと打ち合ったほうが面白いという人がいたかもしれませんが、お互いに45戦以上を経験しているわけで、駆け引きがありますから。行くと見せかけて行かないところもあるわけです。最初はマルケスの左ジャブが邪魔だったんですが、僕が体重のバランスを真ん中から後ろに移したら打ってこなくなった。打ったら打ち返されると感じたんだと思います。マルケスもしっかり考えて戦っていましたね。ある意味、泥臭いやりとりの試合だったと思います。
――どのあたりに勝負の分岐点があったと思いますか。
西岡
８ラウンドは大きいでしょうね。僕が目の上を切って出血したら、あそこでマルケスは出てきましたからね。やっぱり勝負どころを知っているんですよ。出血すれば気持ちも動揺するはずだということを知っているわけですよ。でも、そのあと僕は焦らず打ち返して、冷静に対処しましたから。ペースをゆずらなかったのが良かったんじゃないですかね。
――２年前、西岡選手はメキシコで同じく世界的強豪のジョニー・ゴンサレス（メキシコ＝現ＷＢＣ世界フェザー級王者）とも対戦し、３回ＴＫＯ勝ちを収めています。ゴンサレス、マルケスに共通したオーラのようなものは感じましたか。
西岡
記者会見や計量のときの接し方で、相手のことはだいたい分かりますね。写真撮影用にお互いが向き合っているとき、気負っていたり気持ちがはやっている選手は、アゴに拳をつけてきたり挑発しようとしますから。ゴンサレスもマルケスもそういうことは一切なかったですね。やはり�犇�いな�瓩抜兇犬泙靴燭諭�
――西岡選手自身は「チャンピオンらしくしよう」と、強く意識することはありますか。
西岡
全然ないです。チャンピオンだから態度を変えるとか、そうなると傲慢になって間違った方向に行くケースもありますから。だから、ことあるごとに自分自身に聞きますね。「傲慢になっていないだろうか？ 今の行動は客観的に見て正しかっただろうか？」って。そういう小さなことって大事だと思うんですよ。
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