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【ラスベガス（米ネバダ州）小坂大】世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦が１日、当地のＭＧＭグランドホテルであり、王者の西岡利晃（３５）＝帝拳＝が元世界２階級王者で同級２位のラファエル・マルケス（３６）＝メキシコ＝を３−０の判定で降し、７度目の防衛に成功した。
西岡はボクシングの本場、ラスベガスに日本人の世界王者として初めて立ち、防衛を達成する快挙。最強の挑戦者に一歩も引かず、スピードと技術で上回って快勝した。３５歳２カ月となる西岡は内藤大助（宮田）の日本選手の世界王座の最年長防衛記録（３４歳８カ月）も更新した。
◇本場ラスベガスで最強挑戦者相手に快挙
ボクサーのあこがれの地にくっきりと名を残した。試合後の公式会見を司会した米国の世界的プロモーターのボブ・アラム氏に「また来てくれよな」と言わしめた西岡は「選ばれた者しか立てないので最高にうれしい」と喜びをかみしめた。
序盤はじりじりと圧力をかけるマルケスの強打を警戒した。距離を取り有効打は出なかったが、マルケスが、左ジャブから右ストレートにつなげる意図を読み、五回からマルケスの左を右手ではたきながら、右ストレートをかわすように低い姿勢で踏み込んだ。
スピードあるフットワークで翻弄（ほんろう）しながら、左パンチが上下に決まる。終盤はガードを下げたマルケスに返しの右も当て、十回には連打で相手の足を止めた。八回にバッティングで右頭頂部を切る不運にも見舞われ、実績ある挑戦者のパンチをいくつか受けたが、戦意は衰えない。ポイントで優位だったはずの十二回も「いい戦いを見せたかった」と果敢に打ち合ってラスベガスのリングに立った自負をのぞかせた。
米国でも「スピードキング」と紹介された持ち味だけでなく、相手を見切る試合勘、打たれても引かない勝負根性と今が充実している王者らしかった西岡。世界戦に４度挑戦して退けられた過去の姿はなく、元ＷＢＣスーパーライト級王者で帝拳プロモーションの浜田剛史代表は「以前は勝負どころで勝負できなかった。大人になった」と力強さに目を細めた。
◇マルケスはぶぜん
○…４年ぶりの王座返り咲きを果たせなかったマルケスは「判定は自分が勝ったと思った」とぶぜんとした表情。辰吉丈一郎らの挑戦を退けた「日本人キラー」の元世界２階級王者のダニエル・サラゴサ氏をセコンドにつけ「１００％の自信」で臨んだはずも、とらえきれなかった。ふがいなかったらしく「なんで攻めてこなかったのか。自分が対戦した中では上から４番目の選手」と言い切った。
◇帝拳・本田会長「次戦はふさわしい場所・相手で」
○…数々の名勝負を生み、実績のあるボクサーしか立てないラスベガスに教え子が立つことに尽力した帝拳ジムの本田明彦会長は「日本選手への評価が変わった。今後に道が開ける」と喜んだ。西岡の戦いぶりを「よく集中力が途切れなかった」とたたえた。ただし、最年長の世界王座防衛記録を更新した西岡の年齢や今後の人生を思いやり「本当は、この試合で引退させたかったけど、あと１試合にしたい」と本田会長。引退するかは西岡本人の考えにもよるが、次戦は米国を含め「ふさわしい場所とふさわしい相手」を探す考えだという。
西岡利晃（にしおか・としあき） ７６年７月２５日、兵庫県加古川市生まれ。９４年１２月にＪＭ加古川ジムからプロデビューし、００年に帝拳ジムへ移籍。０８年９月に５度目の世界挑戦でＷＢＣスーパーバンタム級暫定王座（後に正規王座）を獲得。０９年５月にメキシコで日本人として２４年ぶりに海外防衛に成功。左ボクサーファイター。戦績４６戦３９勝（２４ＫＯ）４敗３分け。
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