陸上日本選手権、あす開幕

陸上の日本選手権が６月１０日から１２日にかけて、埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場で行われる。今大会は８月に韓国・大邱で開催される世界選手権の代表選考を兼ねており、参加標準記録を突破して日本選手権で優勝すれば代表に確定する。そのため、いつにも増して有力選手の結果、記録が注目される。

　選考競技会となる日本グランプリシリーズは４月の日本選抜陸上和歌山で幕を開け、すでに５大会が終了した。日本選手権はその選考レースでも大きなウエートを占めており、大会終了後には多くの代表選手が決定する可能性は大きい。世界への切符を懸けた熱き戦い、その見どころを紹介しよう。

■女王・福島に新星・市川が挑む
　やはり注目は、近年レベルの向上が顕著な女子短距離だ。昨年１００メートル、２００メートルの日本記録を連発した福島千里（北海道ハイテクＡＣ）が本命であることに疑いの余地はない。ただ、今季は左ふくらはぎのけいれん、違和感から満足に走り切れていない。本人はこの状況に誰よりも納得しておらず、「早くいつも通りに走りたい。評価するレースにもなっていない」と苦しい胸のうちを明かした。果たして不安を払拭（ふっしょく）し、１００メートル１１秒２１、２００メートル２２秒８９の自身が持つ日本記録を更新できるだろうか。

　対抗はライバルの高橋萌木子（富士通）だが、今季はいまひとつ調子が上がってこない。そこでマークしたいのが、成長著しい市川華菜（中京大）だ。５月８日のゴールデングランプリ川崎では、女子４×１００メートルリレーで福島、高橋、北風沙織（北海道ハイテクＡＣ）とともに日本新を出したほか、織田幹雄記念国際（４月２９日）では１００メートルで追い風参考ながら１１秒２８を記録すなるど、勢いに乗っている。後半の加速という持ち味が発揮できれば、福島、高橋の２強に割って入る可能性も考えられる。１００メートル、２００メートルのいずれも、女王・福島を軸とした上位争いは見応え十分だ。

　さらに、日本が誇る２人の“鉄人”、男子ハンマー投の室伏広治（ミズノ）と、男子やり投の村上幸史（スズキ浜松ＡＣ）を外すわけにはいかないだろう。日本の投てき界をけん引し、世界と伍して戦う彼らにとって、日本選手権はあくまで通過点に過ぎない。すでに２人とも参加標準記録Ａを突破しており、日本選手権で優勝をすれば文句なしで代表に決まる。室伏は１７連覇、村上は１２連覇がかかっており、前人未到の記録を目にする可能性も高い。

　むしろ彼らに関して言えば、世界選手権を見据えた上での記録を期待したいところ。室伏には世界のトップを争える８０メートル台を、ゴールデングランプリ川崎で自己ベストに迫る８２メートル９０を記録した村上には、自身が目標とする８５メートルの大台に到達するかどうかが、ひとつのポイントになる。好記録を残し、世界選手権に弾みをつけたい。

■“侍ハードラー”為末の完全復活なるか
　男子短距離は女子以上の混戦が予想される。１００メートルでは、エースの塚原直貴（富士通）は２月に断裂した右アキレスけんのけがが完治せず欠場。昨年優勝した江里口匡史（大阪ガス）も不振に陥っており、一歩抜けた優勝候補が不在になる。混沌（こんとん）とした世界選手権代表争いは、織田幹雄記念国際を１０秒２８で制した小谷優介（立命館大）、２位の山縣亮太（慶大）といった学生勢にも大いにチャンスがめぐってくる。一気に世代交代が進んだとしても不思議ではない。

　同じく学生が頭角を現しているのは、男子２００メートルだ。５月２２日の関東学生陸上競技対校選手権で、川面聡太（中大）と小林雄一（法大）が標準記録Ａ（２０秒６０）を突破し、一気に上位戦線に顔を出した。Ａ標準を越えて不調からの復活を印象付けた斉藤仁志（サンメッセ）、東日本実業団選手権（５月２２日）でＡ標準を突破した高瀬慧（富士通）ら実業団選手との戦いに注目したい。さらに昨年の世界ジュニア選手権で同種目金メダルの飯塚翔太（中大）、北京五輪代表の高平慎士（富士通）、昨年優勝の藤光謙司（セーレン）らも気になるところだ。

　男子４００メートルハードルでは“侍ハードラー”為末大（ａ−ｍｅｍｅ）に注目が集まる。２００８年の北京五輪以降、けがのため表舞台から遠ざかっていたが、今季ようやくレースに本格復帰を果たした。今季初戦の静岡国際は４９秒８９の５位、ゴールデングランプリ川崎では後半失速し、５０秒４４の５位に終わった。
　しかし、為末が目指すのは目先の結果ではない。「世界選手権の決勝、（ロンドン）五輪の決勝を狙えるように」という大前提がある。そこから逆算すると、日本選手権では「４９秒０、もしくは４８秒台」（為末）が目標タイムになるという。為末のライバルはほかの誰でもない、自分自身だ。自ら課した記録をクリアできれば、世界への道が見えてくる。

　男子中・長距離では、世界選手権の標準記録Ｂを突破した選手たちが数多く名を連ねた。５０００メートルは標準記録Ｂ（１３分２７秒００）をクリアした渡辺和也（四国電力）、佐藤悠基（日清食品グループ）が抜きん出ているが、北京五輪代表の竹澤健介（エスビー食品）、松宮隆行（コニカミノルタ）ら実力者が多くエントリーしており、いずれもあなどれない存在だ。
　１万メートルは今季２７分４１秒９７を記録した宇賀地強（コニカミノルタ）、佐藤がいずれも標準記録Ｂを突破しており、レースをリードする存在と見られている。学生勢では箱根駅伝での活躍が記憶に新しい村沢明伸（東海大）、“新・山の神”柏原竜二（東洋大）らがどこまで食い込めるかが、見どころになるだろう。




■塚原欠場、不振の社会人

　陸上男子短距離陣の不調が続いている。１００メートルで世界選手権の参加標準記録（Ａ＝１０秒１８／Ｂ＝１０秒２５）を突破している選手はゼロ。８月の世界選手権（韓国・大邱）代表選考会を兼ねた日本選手権（埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場）が１０日に開幕するが、大邱でメダルを狙う男子４００メートルリレーの代表争いは混沌（こんとん）としている。

　４月の織田記念は小谷優介（立命大）が制し、５月のゴールデングランプリ川崎では、１８歳の山縣亮太（慶大）が外国勢に次ぐ３位に。主要大会における男子１００メートルの日本人トップはともに大学生だった。実績のある社会人の不振が目立つ。象徴的なのがエースの塚原直貴（富士通）。２月に部分断裂した右アキレス腱（けん）の回復が思わしくなく、日本選手権欠場を表明。世界選手権の代表入りは厳しくなった。短距離陣のリーダー役を担う高平慎士（富士通）も織田記念が４位、静岡国際２００メートルが５位と不調で、日本選手権１００メートル２連覇中の江里口匡史（大阪ガス）も、左足故障の影響で仕上がりが遅れている。

　男子４００メートルリレーは世界と真っ向勝負できる唯一のスプリント種目だ。２００７年大阪世界選手権の５位入賞をステップに北京五輪で銅メダル。塚原、高平がメンバーに残った翌年のベルリン世界選手権でも４位入賞を果たした。

　若手の台頭は明るい材料だが、種目の特性上、コロコロとメンバーが入れ替わるのは好ましくない。日本陸連の苅部俊二・男子短距離部長は「アジア選手権（７月、神戸）と世界選手権は同じメンバーで構成するのが理想」と話す。来年のロンドン五輪を見据える意味からも“実力者”の奮起も期待される。