男子１００メートル、参加標準記録の突破者なし 瀬戸際の日本

陸上競技の花形といえる男子１００メートルで、日本勢が瀬戸際に立たされている。来月開幕する世界選手権（韓国・大邱）の参加標準記録（Ａ＝１０秒１８、Ｂ＝１０秒２５）をここまで一人も突破しておらず、代表選手を派遣できない可能性があるのだ。世界選手権の最終選考会を兼ねたアジア選手権が７日、神戸ユニバー記念競技場で開幕するが、ここで男子短距離陣の底力が試される。

　６月２６日に鳥取市で開かれた布勢リレーカーニバル。標準記録突破を狙った江里口匡史（大阪ガス）の記録は、第１レースが１０秒４１、第２レースが１０秒４０にとどまった。スタート時間が大幅にずれ込んだ上、ともに向かい風。不利な条件が重なり「僕の日ごろの行いが悪いのかな」。日本選手権で３連覇を飾った２２歳が思わずぼやいた。

　この種目の両輪である塚原直貴（富士通）と江里口が昨秋、相次いで故障に見舞われた影響が尾を引いている。右ふくらはぎの肉離れで広州アジア大会を欠場した塚原は、今年２月に右アキレス腱を部分断裂。左内くるぶし付近の痛みを抱えながら、アジア大会に強行出場した江里口は冬場の鍛錬期を棒に振り、春先は大きく出遅れた。

　「標準記録がどうこうとか言っている場合じゃない。世界とどうやって戦うか。今季、それを見せなければいけないのは僕だと思っている」。塚原が不在の中、復調途上で臨んだ日本選手権で小谷優介（立命大）や川面聡大（中大）ら学生の挑戦を退けた江里口は危機感を募らせる。

　アジア選手権の優勝者は記録にかかわらず、Ａ標準突破と同等に扱われる。「予選、準決勝で記録を出し、決勝では勝負に徹したい」と江里口は青写真を描くが、問題なのは思惑が外れた場合だ。日本陸連関係者によると、ここで優勝を逃すか標準記録を切れなければ、異例の“追試”が科される可能性もあるという。過去の実績から、江里口は４００メートルリレーのメンバーに選ばれることが濃厚。代表入りを果たした上で、標準記録の有効期限である８月１５日までにそれを突破し、個人種目に出場するというプランだ。

　世界選手権の男子１００メートルに日本勢が出場しなかったのは、１９８３年の第１回大会だけ。「ロンドン五輪のためにも、今年の世界選手権は外せない」と語る江里口は、土壇場で勝負強さを見せられるか。