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２０１１年にプロ野球・横浜ベイスターズの親会社となったソーシャルゲーム大手「ＤｅＮＡ（ディー・エヌ・エー）」（本社・東京都渋谷区）が、１９５４年創部ながら今年３月末に廃部予定のエスビー食品（本社・東京都中央区）の陸上部を受け入れる方針を固めたことが６日、分かった。複数の陸上関係者が明かした。マラソンで８４年ロサンゼルス、８８年ソウルと連続五輪出場の瀬古利彦スポーツ推進局長（５６）らスタッフ、選手ら１２人全員が移籍する形。今週にも正式発表される見通しだ。
２０１１年にプロ野球に参入したＤｅＮＡ（Ｄ社）が、今度は陸上界に進出する。Ｄ社が名門のエスビー食品陸上部を受け入れ、運営する方針を固めたことが分かった。同部は３月末で廃部が決まっているが、同４月の新年度から選手、スタッフ１２人全員がＤ社の所属となり、瀬古利彦局長が総監督として陣頭指揮を執る。
Ｄ社はスマートフォンなどを使ったソーシャルゲーム「モバゲー」などを運営するＩＴ企業。９９年に設立されたベンチャー企業だが、わずか８年後の０７年に東証１部に上場した。１１年１２月には横浜ベイスターズをテレビ局のＴＢＳから約１００億円で買収。大きな注目を浴びた。１２年４〜９月期の営業利益は約３８７億円と、前年比３０・３％増の増収増益となるなど急成長を続けている。
Ｄ社では社会貢献の一環として、自然保護活動やインターネットの健全化に向けた活動を重視してきた。スポーツ分野でもプロ野球の球団経営を行うと同時に、早くから別のスポーツビジネスの可能性を追求。復活を目指していたエスビー側との思惑が一致した。さらに、近年のマラソンブームもＤ社を後押ししたとみられる。
参入１年目となった横浜での手応えも、陸上界への参入を後押ししたとされる。中畑清監督（５９）を迎えた１２年は、奮闘しながら５年連続最下位に終わった。しかし、地域密着を理念に掲げ、着実にファン拡大に向けた活動を行ってきた。横浜スタジアムとの本拠地使用契約の見直しや球団マスコットの変更、チケットの値段改定など次々と改革に着手。観客動員数も３年ぶりに増加するなど実績を残したことで、「陸上界への参入も可能」と判断したようだ。
Ｄ社に“移籍”するエスビー食品陸上部は昨年８月、経営合理化の一環として同部の廃部を発表。その後、瀬古局長らが選手の受け入れ先を模索していた。
１９５４年創部という名門は８０年代には中村清監督（故人）の下で瀬古局長、８４年ロサンゼルス五輪で女子マラソン初の五輪代表となった永田七恵（旧姓・佐々木＝故人）、８４年に続いて８８年ソウル代表だった新宅永灯至（ひさとし＝当時は雅也）、同銀メダルのダグラス・ワキウリ（ケニア）ら多くの名選手を輩出。現在も箱根駅伝に出場し、北京五輪長距離代表だった竹沢健介（２６）、ケニア代表としてロンドン五輪１万メートル５位のビダン・カロキ（２２）ら６人の有望選手が所属する。
全日本実業団駅伝で８４年から４連覇するなど黄金期を迎えた。だが、０１年以降は個人競技が中心となり、駅伝への出場はなかった。広告塔として露出を求める企業と方向性が合わず、合理化の対象となっていた。選手とスタッフは新天地で競技に集中していく。
◆ＤｅＮＡ（ディー・エヌ・エー）９９年３月に有限会社として、東京・世田谷区に設立。業務内容は主に携帯電話専用ウェブサイトの企画・運営。０４年に開始した携帯電話専用のオークションサイト「モバオク」などで順調に売り上げを伸ばし、０７年１２月に東証１部に上場。０６年にゲームサイトの「モバゲータウン（現Ｍｏｂａｇｅ）」を開始。１１年に横浜ベイスターズを買収し、１２年から球界参入。本社は渋谷区。資本金１０４億円。
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