薔薇好きパパの気まぐれ日記

ＤｅＮＡ、超本気「３年以内に実業団駅伝日本一」…陸上

　エスビー食品陸上部を受け入れるソーシャルゲーム大手「ＤｅＮＡ（ディー・エヌ・エー）」（本社・東京都渋谷区）が、３年以内の実業団駅伝日本一を目標にしていることが７日、分かった。受け入れの正式発表も１０日に決まり、今後は全日本実業団対抗駅伝（通称・ニューイヤー駅伝）での優勝を目指し、選手獲得に動き出す。

　全長１００キロ、７区間で争われるニューイヤー駅伝では、エスビー食品は過去４度の優勝を誇る。近年は部員不足で参加を見合わせていたが、陸上関係者によると「新チームは３年以内に同駅伝の日本一を目標にして組織される」と壮大な計画を持つことが分かった。

　まずは４月に東日本実業団登録を済ませ、予選となる１１月の東日本実業団駅伝で１２位以内に入ることが同大会の出場の条件だが、最大の関門は部員の勧誘だ。部員は現在６人。区間に配置する人数にも足りず、故障者なども考慮すれば最低でも１０人の陣容は必要だと言われている。

　ＤｅＮＡ側では、１０日に芸能人やプロ野球ＤｅＮＡ関係者を同席させ都内で受け入れの豪華発表会見を開くことが決定。エスビー関係者は「発表後に選手勧誘を始める」と明かすが、今春の新卒選手の獲得は極めて難しい状況。来春の新卒選手の勧誘も始まっている。チーム間の移籍は御法度だけに、掘り出し物の発掘が不可欠だ。

　ただ、ケニア代表としてロンドン五輪１万メートルで５位となったビダン・カロキ（２２）や北京五輪１万メートル代表の竹沢健介（２６）ら有力選手が所属。人数さえそろえば優勝候補に挙げられる。今年の同駅伝覇者・コニカミノルタの酒井勝充監督（５２）は「きょう（エスビーの）田幸監督から報告を受けました。チーム数が減っていく中、とにかく良かった」とライバルの復活を歓迎した。

　チーム運営プランとして、サッカー界の“ソシオ”導入の計画も進んでいる。ファンによる「一口スポンサー」を募り、運営費に充てるというものだ。ＤｅＮＡが陸上界に新風を吹き込む。

“元祖・山の神”という過去を乗り越えて 今井正人のニューイヤー駅伝

■ニューイヤーは区間新の快走

実業団ランナーのハイレベルな走りと熾烈（しれつ）な優勝争いだけではなく、“山の神”柏原竜二（富士通）の実業団デビューも注目された元日の全日本実業団駅伝。エース区間２２．０キロの４区で、見事な走りを見せたのは箱根駅伝の元祖・山の神、今井正人（トヨタ自動車九州）だった。

　その４区で最初に目立ったのは、４位でタスキを受けたスピードランナーの宇賀地強（コニカミノルタ）だった。宇賀地は、先頭グループの安川電機とトヨタ紡織に３４秒差で走り出すと、１０キロ２７分５３秒のハイペースで猛追。ロンドン五輪マラソン６位の中本健太郎（安川電機）と椎谷智広（トヨタ紡織）に１３キロ過ぎで追いつき、積極的に集団を引っ張り始めた。だがトップと１分５秒差でタスキを受けた今井は１０キロを２８分０９秒で通過したあと、スピードの落ちてきた宇賀地らをジワジワと追い上げ始めた。そして残り３．５キロからコースが向かい風になると急激に追い上げ、残り２キロ手前で宇賀地と椎谷に追いついたのだ。そこから激しい競り合いを繰り広げ、宇賀地には１秒遅れたが３位の椎谷には１秒先着して中継。２０キロを宇賀地より２９秒速い５６分４４秒でカバーし、ロンドン五輪１万メートル代表の佐藤悠基（日清食品グループ）が昨年作った区間記録を１秒更新する、１時間０２分５０秒で走りきったのだ。

「前半は落ち着いてというか、感覚的にはあれ以上突っ込めなかったと思いますね。僕は突っ込むというより、同じくらいのペースで押していくタイプだと思っているので。でも過去２回より速いタイムで入っているので、良い走りができたと思います」（今井）

　チームのメンバーを見れば、苦しい戦いが予想された。だがその中でも１区がトップと３８秒差の１１位。最初から苦戦が予想された外国人区間の２区では２３位まで落ちたが、３区の小西祐也が区間２位の走りで１３位まで上げた。それで勢いを得た今井の快走で、チームはゴール前まで続いた７チームでの競り合いを制し、過去最高の２位という結果を残したのだ。

「最初から１時間２分台を出そうとか、区間新を出そうという走りではなかったです。後半（ペースが）落ちない走りだったら結果はあとからついてくるくらいの気持ちでいました。本当に最後まで、向かい風になったところでも押していけたから、こういう結果になったのだと思います。ただ途中で、トップまでいけば何とかそういうもの（記録）も見えてくるかなと欲が出てきましたけど」

■元祖・山の神という幻影
　こう言って笑みを浮かべる今井は、２０１１年１２月の福岡国際マラソンと１２年３月のびわ湖毎日マラソンでロンドン五輪出場を狙った。だが福岡は川内優輝に敗れて２時間１０分３２秒で日本人２位（総合４位）。びわ湖は２時間１７分５０秒で総合４２位と惨敗した。

「びわ湖は足の状態も悪かったから、終わってから何をしていいか分からなくなって脱け殻みたいになっていた時もあったんです。でも振り返ってみると、僕の中にはもちろん『やらなくちゃいけない』というのもあったし、『やりたい』というのもあったけど、その気持ちが強過ぎて気負った部分もありました。何か等身大ではなくて、誰かの目標や、誰かの結果に近づけようとしていた部分もあったと思うんです」

　マラソンになっても、“山の神”という名称はついて回った。本人もそんなことはすでに忘れているし、過去のことだと認識はしていたが、それを忘れようとしたということは、心のどこかで引っ掛かっていたのかもしれない、とも言う。

「監督やチームメートの理解でゆっくりさせてもらっている時にいろいろ考えて、陸上を始めた時はどんな気分だったかな、と思って高校時代の練習日誌を見たりしていたんです。それで高校時代に関わってくれた人と話をすると、『表情が違っていて、お前じゃないみたい』と言われて。それがすごく悔しかったけど、それを否定できない自分もいて。だからそれが現実だと思ったんです。でも、その時期が終わってから何かスッキリして『自分の走りをしよう』と思えたんです。それからは行動や発言、生活にも余裕が出てきたかな、と思いますね」

■ようやくたどり着いた、自分のペース

　森下広一監督は今回の快走の理由を、過去２回は福岡国際マラソンを走った後だったために、他の選手の練習内容を間引きしてやるしかなかったが、今回は同じメニューでできたからだという。さらにここ２年間は故障もなく、練習やレースの流れがつながっていることも大きいと言う。

　今井もそれを感じていた。
「高校時代はケガもなくやってきたから結果も出ていたと思う。でも大学から実業団の３年目くらいまでは気の緩みだったり、甘さが出たりしてケガもしていました。それがマラソンを意識することによって、点ではなくて、線でなければいけないと思うようになったんです。だから今回も駅伝のための練習というのは全然考えていなくて、東京マラソンへ向けた練習の一環でした。その中でみんなと速いペースでの練習もしたけど、意識としてはマラソンしかなかったですね。だから今回も走っている最中に、『アッ、こういう走りをマラソンでしたいな』とか『マラソンではこういう時にどう走るんだろうな』などと考えながら走っていたんです」

　今回の駅伝は、今の自分の力を出すことだけを考えて走ったと言う。それで区間新という結果を出せたことは自信になった。やってきたことが間違いではなかったことも確認でき、また一歩前に進めるのではと思えた。

「マラソンの世界選手権派遣標準記録は２時間７分台だけど、タイムに縛られずに良い走りをすることだけを考えてやれば結果もついてくると思うんです。福岡では３０キロ以降はペースが落ちたけど、あの時は走りを見ても、表情を見ても力みの塊でしたから（笑）。前半で脳エネルギーも、体のエネルギーも、使い過ぎて持たなかったんだと思うんです。だからこれからやるべきなのは、今回のようにリラックスした走りで押していくことだと思うんです。そうすれば３０キロ以降も持つ。それが僕の持ち味だと思うし、欲を言えばみんなが落ちてくるところで（ペースを）上げていくくらいの走りができればいいですね」

　これまでは『こうでなくてはいけない』と結果を求め過ぎていた部分もあった。だが今は一足飛びに結果を求めるのではなく、一歩一歩上がっていけばいいと素直に思えるようになった。

「区間新で走れたというのは素直にうれしいけど、今は、それをマラソンにつなげていくことしか考えていません」

　今井はこう言うと、爽やかな笑顔を見せた。