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これが「本物」だ。ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ（８日、両国国技館）で王者の山中慎介（３０＝帝拳）は元ＷＢＣフライ級王者で同級１位のマルコム・ツニャカオ（３５＝真正、フィリピン）を必殺の左ストレートで破りＶ３に成功した。前日にはＷＢＡ同級王者の亀田興毅（２６＝亀田）がＶ６を達成。統一戦にも意欲を示しているが、どちらが上かは誰が見ても明らか。山中陣営によれば、実際に山中と興毅には「格の違い」があるという。どういうことか――。
「神の左」の異名を持つ山中の左を警戒して、ツニャカオはがっちりガードを固めてきた。それでも王者には通用しない。ＫＯを狙った最終１２Ｒ、ワンツーからの左ストレートで見事に仕留めた。ロンドン五輪ミドル級金メダリストで山中の高校の後輩にあたる村田諒太（２７）も「一ボクサーとして勉強することがいっぱいありました」と脱帽する「本物」の強さだった。
指名試合をクリアしたことで、今後は次の指名期限となる９か月後まではフリー。対戦相手を選べる「選択試合」ができる。そうなると期待は他団体王者と王座統一戦を行うこと。これまでのＷＢＣ、ＷＢＡに加えて１日からＷＢＯとＩＢＦの世界王座も認められたこともあり、山中も「違うベルトも欲しいというのはある」と意欲的だ。
その３団体のうち、ＷＢＡのベルトは現在、日本にある。山中は「そこだけにこだわるわけじゃないけど、ＷＢＡも（統一戦の）選択肢に入っている」と話した。
ＷＢＡ王者の興毅は前日７日にＶ６を達成。こちらも統一戦について「皆、見たいのはそれやろ」と語っており、山中戦についても「お互いチャンピオンやから、タイミングが合えば」と前向きな姿勢だった。
２人が統一戦で対戦すれば、空前の盛り上がりとなるのは必至。注目度は２００９年１１月の王者内藤大助―興毅のＷＢＣ世界フライ級戦を超えるだろう。だが、最強王者への“敷居”は低くない。帝拳ジムの浜田剛史代表（５２＝元ＷＢＣ世界スーパーライト級王者）は本紙にこう明かした。
「ＷＢＡのバンタム級には『スーパー王者』がいますよね。山中とやる前にモレノに勝って『最強』を証明するのが先ではないでしょうか」
浜田代表の指摘通り、実はＷＢＡのバンタム級王者は興毅だけではない。正規王者の興毅の上には、なんと１０度王座を防衛している「スーパー王者」アンセルモ・モレノ（２７＝パナマ）が君臨しているのだ。
どちらが強いかは興毅とモレノが拳を交えないとわからない。ただ、山中は３度の防衛戦の相手がすべて元世界王者という過酷な防衛ロードを歩んできたにもかかわらず、初防衛戦以外はＫＯ勝ち。一方の興毅はＶ６のうち指名試合が一度だけ。Ｖ６戦も世界初挑戦の無名の相手に僅差判定勝ちというお寒い試合をしたばかり。それだけに最強王者同士が対戦する統一戦をやるには、まずＷＢＡで「ナンバーワン」を証明しなさい…というわけだ。
古くからのボクシングファンにとってバンタム級は、ファイティング原田に始まり、辰吉丈一郎、薬師寺保栄、長谷川穂積ら伝説のボクサーが世界王者となった思い入れのある階級。それだけに山中の「ゴッド・レフト」と対峙するには、それにふさわしい実績が必要ということか。
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