＜ボクシング＞一回ＫＯ劇の山中、亀田兄弟に挑戦状

　衝撃のＫＯ劇は早々に訪れた。一回、距離を取ろうとしたニエベスを山中は、あっさりと追い詰める。まずは左、右、左と得意の３連打。そして仕上げは「黄金の左」。鋭く踏み込んで放った左ストレートが顔面をとらえると、ニエベスはコーナーまで吹っ飛び、しゃがみ込んだ。圧倒的勝利に、王者は肩すかしを食らった顔。「生意気なんですけど、もう少しやりたかったのが本音。不完全燃焼です」と苦笑いした。

　地力をつけた２００９年以降、これで全１３勝のうち驚異の１２ＫＯ。切り札の左ストレートを支える真の強みは、相手との距離感を支配する脚力にある。「陸上で言えば、スプリント選手のような瞬発力」と帝拳ジムの大和心トレーナーも驚くほど踏み込みは鋭い。猫のようにすばっしこいとの前評判だった挑戦者も逃がさなかった。

　過去３度の防衛戦では、すべて元世界王者の強敵を圧倒。世界初挑戦で世界ランキング８位のニエベスでは、やはり実力差は明らかだった。苦手の暑さも克服した王者に死角はない。

　世界主要４団体のバンタム級王者は、山中をはじめ亀田興毅（世界ボクシング協会＝ＷＢＡ）、和毅（世界ボクシング機構＝ＷＢＯ）兄弟と日本選手が３人。試合直後のリング上、観戦に訪れた亀田和毅らに対し、山中は呼びかけた。「亀田くん、統一戦をして日本を盛り上げましょう！」。強烈な宣戦布告。バンタム級最強を証明する自信が透けて見えた。