母は自分の分身、一人で介護負い 娘は亡骸を隠し続けた。
昨年１１月、横浜市金沢区内の民家で、女性の遺体が見つかった。
亡くなってから約１０カ月間、遺体を放置していたとして死体遺棄の罪で起訴されたのは、女性を介護していた娘（５０）。同居する父や兄にも、母の死を隠していた。なぜ、誰にも打ち明けられなかったのか。
２月１日、横浜地裁で開かれた初公判。
法廷の入り口で、一瞬傍聴席に目を泳がせた娘は、すぐにうつむいて入廷した。顔は青白く、ほおが少しこけていた。結った黒髪に交じる白いものが、くたびれた黒いトレーナーの上に目立った。着席するとうつむいたまま手をひざの上で重ね、視線を足元に落とした。
起訴状などによると、娘は母が昨年１月下旬に死亡したのを知りながら、１１月末まで放置したとされる。被告人質問では、母と娘の関係が焦点となった。弁護人の問いに対し、娘は絞り出すように、ぽつりぽつりと答え続けた。
弁護人 「生前のお母さんとあなたの関係はどのようなものでしたか」
娘 「何でも話し合える仲でした」
弁護人 「どういう話をしましたか」
娘 「テレビが好きだったので、ドラマを見たり、歌番組を見たり、一緒に歌ったり、その話をしたりしました」
弁護人 「他に思い出はありますか」
娘 「毎日一緒に買い物したり、鎌倉に出かけたり、散歩したりしました」
弁護人 「子どものころの思い出はありますか」
娘 「近所のデパートで、ぬいぐるみを買ってもらいました。その後、そのデパートのレストランで食事をしました」
娘は高校を卒業して洋菓子店に就職した後、職を転々としながらも仕事を続けていた。しかし、２０１５年ごろに母が寝たきりになると、生活が一変した。
弁護人 「３年前にお母さんが寝たきりになって、どうやって介護しようと思いましたか」
娘 「恩返しのために、一生懸命に介護しようと思いました」
弁護人 「介護のために、仕事を辞めましたね」
娘 「はい」
弁護人 「他に選択肢はなかったんですか」
娘 「父は高齢で、兄は精神的に。私が介護するしかありませんでした」
弁護人 「あなただけで介護していたんですか」
娘 「はい」
父は高齢で糖尿病を患い、ほとんど２階の自室で暮らしていたという。兄は双極性障害を抱え、母を介護できるのは娘だけだった。１階の和室に母を寝かせ、ひとりで介護を続けた。介護を続けた約３年間、父と兄が母のいる部屋に立ち入ることはなかった。
支えるうちに、母は娘にとって「自分の分身」と表現するほど、かけがえのない存在になっていった。夢を見た様子で「死ぬのかな」とつぶやく母に、「死なないよ」と励まし続けたという。その翌日、母が息を引き取った。
弁護人 「お父さんとお兄さんに報告はしなかったんですか」
娘 「そのときは頭が真っ白で、何も考えられず、すぐに言おうとすることはできませんでした」
弁護人 「時間が経って、（母の死を）認められるようになりましたか」
娘 「どんどん日が経ってしまって。亡くなったのはわかっているけど、どうしても認めることができなくて。時が止まってしまった感じで、認めることができませんでした」
弁護人 「お父さんやお兄さんに意見を聞いたり、話したりできなかったんですか」
娘 「いろいろ考えられなくなって、言わなきゃと思ったけど、言えずにそのまま日だけ経ってしまいました」
弁護人 「どういう心情で言えなかったんですか」
娘 「私が勝手に頼りにならないというか、頼り切れないと思うところがあって、言えませんでした」
弁護人 「何カ月経ってもですか」
娘 「一緒です」
昨年１１月２７日、区役所の職員が高齢者の健康状態を確認するために自宅を訪問した。しかし、娘は「（母は）寝ているから駄目」と言って、家に入れることを拒否した。翌日も「本人が寝ているから」「今は駄目です」と言い、母の死を隠し続けた。
弁護人 「そのほかに、お母さんの死を公にしたくない理由はあったんですか」
娘 「それを言うことで、母の死を認めることになるから。現実を受け入れきれず、どうしても言えませんでした」
弁護人 「お父さんやお兄さんから、お母さんの様子を聞かれることはなかったんですか」
娘 「ありました」
弁護人 「それには何と答えましたか」
娘 「『大丈夫だよ』と言いました」
弁護人 「なぜ言えなかったんですか」
娘 「日が経つにつれ、どんどん言いづらくなりました。怖いなという気持ちもあって、どうしても言えない自分がいました」
弁護人 「『大丈夫』と言えば、何も聞かれなかったんですか」
娘 「それ以上は聞かれませんでした」
母の死を隠し続ける間、ほとんど眠ることができず、食事も最低限のものしかのどを通らなかった。娘の逮捕後、父と兄と面会したのは一度だけ。父は、精神科の診療を受けることを娘に提案したという。娘は「父の提案に従いたい」「自分はうつなのではないかと思う」と話した。
娘の度重なる訪問拒否を受けて、区役所は警察に相談をした。駆けつけた警察官が自宅内に入り、腐敗の進んだ遺体を発見。娘も警察に逮捕された。
母の死を受け入れ始めたのは、その後だった。
弁護人 「お母さんの遺体が発見され、何か変化はありましたか」
娘 「日が経つにつれ、母がかわいそうだという気持ちになって。ちゃんと葬儀をして、弔ってあげないといけないと思うようになりました。もう月日は経ってしまったけど」
弁護人 「お母さんに対して、何か思うことはありますか」
娘 「本当に申し訳ないという気持ちが一番大きい。ちゃんと救急車を呼べばよかった」
淡々と答えていた、娘の声が震えた。足元に目を落とすと、両手のこぶしを強く握りしめた。
続いて、検察官が質問に立った。時折語気を強めながら、介護を任されていた娘の無責任さを問いただした。
検察官 「お母さんが腐っていくのを見て、かわいそうとは思ったんですか」
娘 「はい」
検察官 「それでも一緒がよかったんですか」
娘 「そうです」
検察官 「実の娘なんですよね。仲も良かったんですよね。大切に思っていたんですよね」
娘 「はい」
検察官 「常識としてですよ、火葬して、弔ってあげるのが当然ではないですか」
娘 「そうだと思います」
検察官 「お母さんも成仏できないのではないですか」
娘 「できないと思います」
検察官 「そのことは、今はわかっているんですね」
娘 「はい」
約４０分の被告人質問を終えて席に戻った娘は、質問前と同じように、背筋を伸ばしてひざの上で手を重ねた。しかし、うつむきがちに足元を見つめる目は真っ赤になっていた。
２月１５日、判決が言い渡された。娘は同じようにうつむいて入廷したが、質問時より落ち着きを取り戻しているようだった。
裁判官は「遺体発見時には、死因が不明なほど腐敗していたうえ、発覚を免れるための行動を重ねていた」などとして、「これらの点に着目すれば、犯情は芳しくない」と述べた。
その一方、娘については「単独で介護してきた寝たきりの母親の突然死を受け止めきれず、そばから離れたくないという思いなどもあって、葬儀などを行わないまま時が過ぎ、結果的に長期に及んだ側面もある」と指摘。遺体を積極的に隠すなどの行為もしておらず、「死体遺棄の類型の中では軽い部類」と位置づけた。
これらの事情や、娘が反省していることも踏まえ、宣告したのは懲役１年執行猶予２年の判決だった。
娘は証言台にじっと立ち、黙って判決の言い渡しを聞いていた。刑について説明を受けた娘は「はい」とだけ答え、閉廷後は裁判長と弁護人に一礼し、法廷を去った。（朝日新聞3月6日）
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