カルロス・サラテ〜１９７０年代に登場したメキシコのモンスター

　カルロス・サラテというメキシコの怪物ボクサーがいました。怪物といっても、ピピノ・クエバスのようなタイプではなく、どちらかといえばじっくりと痛めつけてノックアウトするタイプで、そう言う意味ではアルゲリョに似てもいますが、個人的な印象としてはアルゲリョがヒーローとして受け入れられていたのに対して、サラテの場合はひょっとしたら母国メキシコでは悪役としてのし上がってきたのではないかという気もしています。なんせアラクラン・トーレスやロドルフォ・マルチネスら、メキシコの英雄たちをたっぷり痛めつけてチャンピオンになったからです。もっとも日本人としての感覚で想像しているので、メキシカンたちの感覚とは違うかもしれませんが‥‥。

　それはともかく、カルロス・サラテの試合を見ていて非情なイメージに囚われてしまうのは私だけでしょうか。ちょっと例えは違いますが、大相撲において舞の海という関取が人気を博したのは、体格的なハンディを相撲界の常識を覆すような作戦によって突破していくというところに爽快さを感じたファンが多かったからだと思います。そこには、ドラマがありましたし明るさと安堵感もありました。

　カルロス・サラテの場合には序盤の２〜３ラウンズを観ただけで、どうも勝敗の行方が予想されてしまい、実際その通りになってしまいます。サラテの強さの特徴は、まず膝の動きが柔らかでフットワークが自在にできるし体重の移動もスムーズです。そのため、一旦距離を置いても大きく踏み込むことによってスピーディに攻撃に移ることができますし、腰の回転を活かした強打を繰り出すことができるものと考えられます。それを可能にしているのは、バンタム級では珍しいほどの長身とリーチの長さ、もちろん目の良さやボクシングセンスも傑出しています。そして、身体全体が強靭なバネのようです。

　二つ目は、ガードが高いとはいえ試合を見ると結構被弾しています。カルロスの場合も他のメキシカン同様、非類のタフネスとカウンターを受けないカンの良さがあります。もっとも、そんなことはメキシコのリングで生き抜くには最低条件なのかもしれません。

　今の私にとっては、プロボクシングの選手にあそこまでの完璧さは期待してもいません。格闘技などのスポーツにおいては、ひたすら強さを求めて観る見方と、ドラマ的なものを期待して観る見方とがあると思います。言い換えると、完璧さに憧れる感覚と人間的な弱さを含めて応援したいという感覚との違いでしょうか。私は若い頃はどちらかといえば前者でありましたが、歳を重ねるに従って後者になってきました。もっとも、メディアによって作られる部分が多いのでしょうけれど。

　１９７５年１０月１１日に行われた、カルロス・サラテとアラクラン・トーレスとの試合で、善戦した老雄トーレスの健闘をいたわるかのように、会場を埋め尽くしたメキシカンたちが試合後起立していたことに感動を覚えました。