古田監督、涙の退団・・

スワローズ・古田敦也監督が１９日、東京・東新橋のヤクルト本社で堀澄也オーナーに今季限りでの現役引退と監督辞任を申し入れ、了承された。ユニホーム姿で臨んだ記者会見では号泣。兼任監督としての葛藤の中、低迷の責任を取ってユニホームを脱ぐことに悔しさをにじませた。

　涙が止まらない。１８年の現役への思いか、それとも監督辞任の悔しさなのか。ドラゴンズ戦の試合前に東京・元赤坂の明治記念館で行われた引退＆退任会見。ユニホーム姿で臨んだ古田監督は、あふれ出る涙をぬぐった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「ファンには感謝の気持ちでいっぱいです」

　
球団からは再三、専任監督として来季の続投要請を受けた。だが、それを固辞。チームの低迷の責任を一身に背負って決断した。「プロの監督には大きな責任がある。監督が結果を問われるのは当たり前のこと」。兼任監督就任の時、３年契約の球団提示を断って２年契約。その２年で結果を出すつもりだったが、昨年は借金３の３位で、今季は２３年ぶりの最下位の危機にひんしている。決意は揺るがなかった。

　しかし、口には出さなくても無念の思いが募るのは確かだ。就任時に全面バックアップを約束されながら、補強面でも自ら中心となったファン獲得のための「Ｆプロジェクト」でも大きな協力は得られなかった。そんな中で、兼任監督の葛藤が不世出の名捕手の選手生命も縮めた。後継者の育成と自身の出場。「後継者づくりも役目で“自分が”という気持ちがそがれた」と話し、兼任監督について「僕は４０歳代でなったが、できるなら３０歳代でバリバリの人の方がいい」と続けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　涙の理由を問われた古田監督は言った。

「寂しさというよりも悔しさの方かな･･」

珍しいメガネをかけた捕手として、史上初のストライキを決行した労組日本プロ野球選手会の戦う会長としてスワローズ・古田兼任監督は、いままでになかった選手像を作り上げた人。
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ホントにあの頃は古田選手に頼りっきりだった選手会。あの姿があったからこそ、あの姿を見たからこそ、今の選手会も『発言する重要性』がわかったんじゃないかな。ＤＮＡは脈々と受け継がれることでしょう。そうじゃないといけないし・・

５度のリーグ優勝（うち日本一４度）に貢献し、ＭＶＰ２度、通算２，０００本安打も達成するなど人気と実力を兼ね備えた不世出の捕手だった。そうそう出てくる選手ではなかったことは間違いないですね。

本来ならまずコーチとして勉強するか、いったん現場から離れ外から見て見るもんなんだけど、古田監督の場合、「長く捕手をやっていたから何でもわかるだろう」と、過大な期待をかけられすぎたのかもしれないですね。選手としての実績が実績だけに、“孤高”の存在になりすぎのか、落合監督には高代・森繁さん、星野監督には島野さん、原監督には伊原さん、古くは牧野さんとかかな･･ブレーンに恵まれなかったのかもしれない・・。。

ジーンときたというよりは正直、スワローズフロントへのやり切れない思いがにじみ出ていたように感じた。