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諸般の事情でパートに出ることになった。
某地方都市のデパート。 そう、デパートのパート ← おばちゃんだけどおっさんギャグ、いやダジャレ。 そこには正社員と我々パートの他に、メーカーからの派遣社員、契約社員たちが居て、 ある日、我々の売場の一角を占める某メーカーつまりテナントにお嬢さん新人契約社員が入って来た。
若い社員の多い職場、おばちゃんはこのお嬢さん新人には軽く挨拶程度にとどめて深入りはせず。
彼女の優先事項はテナントに一人しか居ない先輩社員と仲良くして信頼関係を築くこと。
そしてもちろん商品知識を含めて仕事を覚えること。 そのためにも先輩社員とは風通しの良い関係で居なくてはね。 なればこそ、おばちゃんは余計なおしゃべりをしてはいかんと思ったのでござる。 おばちゃんの売場と彼女たちのテナントを含めて形成するひとつの売場、ひとつのチーム。
この売場チームに課長、その下に女性の主任という生え抜き百貨店社員が居た。 広い売場に、たまに新人契約社員と二人きり、主任を入れても三人きりという日もあったが、
主任が彼女に割りと話しかけておられるので当然ながらおばちゃんパートは余計な口は利かず。 新人さんにとっては主任と近づきになれる機会ですもんね。
ある日突然、この新人さんが来なくなった。 指導係である先輩社員が気にしている内にとうとう辞めてしまった。 しかも、辞める間際に先輩社員に仕返しをしてやる的な発言をしたらしい。 「怖いね、人は見かけによらんわね」と主任さん。 何か釈然としないおばちゃんパート。 それから数日後、おばちゃん宅に心当たりのない品物が届いた。 差出人は突然やめた新人さん。
おばちゃんは察した。 手紙も何もなかったけど、察しの悪いおばちゃんもさすがに察した。
指導係でもある先輩社員と打ち解けきれない内に、
主任から日々余計な先入観を植え付けられ、その毒がだんだん効いていった新人のお嬢さん。
先輩社員やそのお友達正社員連中が自分に厳しく、なんだか疎外されたような気持が強くなり、
意地悪い眼で見られている、陰口を叩かれていると思うように、いや、思い込まされてしまったのだと。
そうとも気付かずおばちゃんは何度か目撃したんだった。 あの主任がお嬢さんに耳打ちする場面、
時に洩れ聞こえる「気にしないでおこうよ」だの「ほっとけばいいのよ」だの 「先輩社員はああいう人だから」「ほんと困るよね」「貴女も大変ね」などなど笑いながら。
就職したばかりの若いお嬢さんに「主任」の言葉は大きい。
お嬢さんが直接先輩社員に尋ねる方がいいと、最低限の助言に留めていたおばちゃんも、 お嬢さんの頑張りや工夫にはたとえ一言でも声を掛けるようにはしていた。
「うわぁ、やっぱり違いますね。私らではこんなんとても無理ですわ」 「いいと思いますよ。先輩社員さん喜ばれますよ」 「ここのところの工夫が良いですね」
「先輩社員さん褒めておられましたよ」 「いつも早いですね、眠くありません？」
「こんなことは私に言って下さい。ついでなんですから」なんて。
いくら考えてもこれ位の言葉しか浮かんで来ない。 それがあのお嬢さんには、あの職場で交わした数少ないまともな会話だったんだろうか。 そこまで孤立していたんだろうか。
出来れば先輩社員さんとのパイプになってあげたかったけど、いやそうすべきだったのか。 たかがパート、たかがおばちゃん風情。
このおぱちゃんと同世代の女性主任がそれを許すはずはないとは思うものの、 夫でさえ見抜いていた主任の腹黒さに、そこまで悪い人居ないやろと高を括っていた迂闊。
だって職場じゃん、主任じゃん、若い子たちを纏めるのも仕事でしょ。いじめを煽ってどうすんのよ。
主任がそこまで屈折していたなんて。 そこまで例の先輩社員に嫉妬していたなんて。
あの娘はどんな気持で毎日来ていたんだろう。
どんな気持で「いらっしゃいませ」なんて笑顔を作っていたんだろう。 辛い思いをされた分、
思いやりのあるお嫁さん、優しいおかあさんになっていて欲しいなんて思うのは虫が良すぎるかなぁ。
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