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大阪の藤井寺市に菅原道真公ゆかりの道明寺天満宮があります。
毎年、いつも楽しみにしているのが、ここの梅です。
訪れた時（21日）は、まだほとんどがマッチの頭のような蕾でした。
でも！
紅梅だけが、ひっそりと奥まったところで春を呼び込んでいました。
ここの梅は本殿の裏にあり、一番の見頃は２月に入ってからです。
その頃には、紅梅白梅が咲き乱れますが、なんと言っても、ここの一番の良さは梅の「香」です。
堺の泉北ニュータウンの荒山（こうぜん）公園の梅も有名ですが、公園の周囲には囲いがないので、風が吹くと香りが逃げてしまい、傍へ近づいて、やっと微かな香りを嗅ぎ分けることができます。でも、これではもったいない気がする。なだらかな丘陵に沿って何百本も植えられているのに、匂いがほとんど全部、天空へ逃げてしまうのです。
桜の場合は山裾に、淡いピンクの、霞のような色彩を展開し、その見事さを愛でるのが風流だと思われますが、梅は密やかな香りが花の清楚な主張とともに、日本人に好まれてきたように思います。
そして、桜は山全体を一大群生として捉える趣があるのに対して、梅は個として一輪一輪を愛でる違いがあるように思います。
西洋人にとっては、桜＝バラ科の植物というイメージから、桜は、より親近感を覚える花でしょうが、梅はそれほどもなかったのではないでしょうか。
梅の記述は西洋には少ないように思います。
日本人は桜以上に梅を愛してきた民族かも知れませんね。
さて、ここ、道明寺天満宮では、我々の背丈くらいのところで甘酸っぱい香りがするのです。それは、周りの空気をも清浄化するような香りです。
荒山公園に比べると、本数は少ないでしょうが、四囲の漆喰の白壁と、さわさわと葉擦れの音を奏でる木立によって、香りが閉じ込められるのです。
まるで、四角い箱の中に梅の香をたっぷり充満させたかのような贅沢な空間です。
ちなみに、庭の真ん中にある橋に登ってごらん。香りは失せて、分からなくなる。
ここは迷わず橋を降りて、体の中から浄化されそうな周囲の清浄な梅の空気を胸一杯に堪能すべきです。
香りを楽しむ見頃は来月中旬。
歌舞伎の今の片岡仁左衛門が「菅原伝授手習鑑」の舞台の成功を祈願して植えた梅もあります。
最寄の駅は大阪の天王寺（阿部野橋）から近鉄南大阪線で藤井寺から２つ目の道明寺駅下車。徒歩５〜６分のところ。
東風（こち）吹かば にほひ（匂い）おこせよ 梅の花
あるじなしとて 春な 忘れそ
（菅原道真が大宰府に流される際に詠んだ有名な和歌です）
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