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用事で大和高田まで出ました。堺へ出るには時間が無いし・・・
 そうだ、以前から素通りばかりの名刹があったなぁ・・・
早速、ナビで探すと７ｋｍほどの距離。でも、そこが奈良県が誇る道幅の広い
  一本道！！(^^;)対向車が来ると、深い左の溝に脱輪しないかと冷や汗もののドライブ。
でも、今日はお天気が良くて、また、人影をほとんど見ない古い家並みを二上山を正面に見据えながら、走りました。
近鉄の当麻の駅のそばを斜めに走り抜けると、道の右手前に先場所後、新大関になった把瑠都が来たという、相撲会館がありました。それを右に見て、五條市に通じる山裾を巡る道路を横切り、更に一本道を行くと、山門らしきものが見えてきました。
古い家並みです。
ここは20の時に大阪の太子町の竹之内街道から家族でハイキングに来た記憶があるのですが、寺についた頃に途中で雨になり、境内を散策することなく駅に向かった記憶があるのです。でも、どこをどう通って帰ったのか、さっぱり前後の記憶がなくなっている。崩れそうな白い土壁が雨の湿気を吸って、やたら、かび臭いというか、腐葉土の匂いがしていたのを思いだしました。
少し、当時を思い出すのか・・・
この突き当りの山門の手前左に駐車場があり、そこに停めました。
時間は4時28分。陽は山門の右向こうの二上山に沈みかけていて、光彩を放って極楽浄土の後光を思わせる背景。まるで、金屏風に山門が描かれているかのようだ。
石段を急いで駆け上がり、山門をくぐると、正面に梵鐘・・これは白鳳時代のもので、国宝とある。
さすがにどことなく古めかしい。
境内が広いので、更に進む。左方向の竹林から鶯の清らかな声が響き渡ってきたので、ふと見上げると、三重の塔が見えた。
そばまで行きましたが、立派な塔でした。鶯はそばの竹林の上からこちらを見下ろしているようで、空気を浄化しているかのようにさえずっています。
少しからかって、口笛を吹けば、尚一層、むきになって囀るから可愛いものです。
ここ當麻寺は牡丹で有名ですが、近くにいながら、見たことがありません。奥の石段を上ったところの西南院（さいないん）で、芍薬の展示がありました。この西南院には水琴窟があり、興味を惹かれましたが、残念ながら閉門の時間で、僧坊の中に入れず、仕方なく
中から５，６人の60代と思われるご婦人たちが押し出されるように出てきたので、
私も仕方なくもと来た道に向かって歩き出しました。
おや？ここの寺、塔が東西2つある！
後で分ったことだが、創建当時（白鳳時代）のままの塔が2つ残っているのはここ、當麻寺だけなんだそうです。3重の塔。国宝です。
境内には精進料理を振舞ってくれる僧坊もあり、予約が要るようです。庭もいいですね。
せかされるように外へ出ました。
門前を少し見て行こうと坂道をおりかけましたが、駐車場の向かいに小奇麗な喫茶があるのに気がつきました。
煎茶とお菓子で400円か・・・
店には人影はありませんでしたが、思い切って入ってみることに。
暖簾をくぐって入ると、４、50代のママさんがにこやかに出てきました。
聞けば、10年経つという。その前はお土産の小物や、名産品を並べて売っていたらしいのですが、店の綺麗な佇まいからして、替えてよかったんですねと言うと、にこっと照れ笑いをして奥に引っ込みました。
えーっと、煎茶・・・あれ？抹茶があるぞ。抹茶と和菓子で600円か・・・
抹茶ねぇ・・・そこで、これを注文。
続きはまた。
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2010年04月29日
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