高野山と私

数年前、声明のコンサートを聞きに行ったのがきっかけで、高野山の僧侶の方たちとのお付き合いが始まった。
声明とは、仏教音楽の中の声楽で、大きな流れでは2000年以上の歴史があるといわれている。
この声明の荘厳な響きに、すっかり魅せられた。

そんなご縁もあって、何度か高野山に足を運んでいる。
高野山はご存知の通り、弘法大師空海によって開かれた真言宗の総本山だ。
和歌山県北部、奈良県との県境ちかくに位置する標高900mほどの山。
その上に広がる平地に、たくさんのお堂や塔が立ち並び、各地から多くの参拝客を集める聖地だ。

私の楽しみは宿坊（寺院の宿舎）に泊まること、50を超えるお寺のほとんどに泊まれる。
寺院に泊まることなどそうは経験できないことだし、ホテルや旅館に泊まるのとはひと味違った、厳粛な気分に浸れるのがいい。
建物や庭園なども趣のあるところが多い。
この頃は、山の中に小川が流れている秘密の場所も発見、密かな散策を楽しんでいる。
夜も深くなるほどに、霊気漂うような深山の静寂に包まれ、日頃の生活のわずらわしさなど遠い世界のことのような気がしてくる。
なんだか、山を降りたらがんばるぞという気持ちにさせられる。

宿坊の料理は、もちろん精進料理。そう、ここが発祥の地の高野豆腐、胡麻豆腐なども出てくる。

何より楽しいのが、旅館でいう仲居さんが修行中の若い僧侶であること。
若者が働く姿を拝見するのは、なんと清々しいことか。
彼らが配膳してくれた食事をいただくと、私でも心が洗われる。
いろいろお世話をしていただくのも、不思議な快感!

これまでに、夏のろうそく祭りなど避暑地代わりにうかがっているが、いつか雪の中の高野山も見て見みたい。
その冷たさが、私を引き締めてくれるに違いない。
ときには、こんな環境に身を置いて、自分自身を見つめてみるのもいいと思うのだが。

ちなみに私が死んだら高野山に眠ると決めている。