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写真は、千葉県君津市の山里の神社の秋祭りの様子です。
源頼朝の来歴のある、ここ三島神社において、数百年来毎年９月の末には、棒術と雨乞いの踊りが奉納されます。
境内には樹齢６００年を越える杉並木があります
その昔、日照りで困ったとき雨乞いをすると、竜神三体が現れて雨を降らしたという言い伝えがあります。
自然に対する感謝を踊りで表現し、祭りを締めくくります。
なお、この地域は、面積３２００ヘクタールの「清和県民の森」に属し、この水源地域の森林は全国の「水源の森百選」に指定されています。当「森に親しむ研究所」が申請書類を作成しました。
今回は、房総半島の雨乞いの習俗についての若干の調査結果を記載します。
皆さまの地域においても、多くの同様な習俗がきっと見つかることと思います。
日本とは、近年まで、そのような国だったのだと思います。
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連載シリーズ 水源の神々の系譜について（その４）
身近の雨乞いの習俗
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●千葉県南部の水源信仰について
千葉県南部に連なる房総丘陵は、標高が低く地形が急峻であることから、降った雨は直ちに下流へ流れてしまいます。
小雨の夏は直ちに水不足となったため、多くの雨乞い習俗が伝えられています。
房総半島中央部の君津市三島の三島神社には、かつて干ばつの年に、雨乞い祈願に応えた竜神に感謝する獅子舞いが、毎年秋祭りに奉納されている。
同じ話は、すぐ南の安房地方、鴨川市長狭や鋸南町佐久間にも伝えられているといわれる。
さらに、その周辺地区にも雨乞い習俗が伝えられており、雨乞いに関係深い神々として、タカオカミノカミ・クラオカミノカミ・ミツハノメノカミ・アメノミクマリノカミを祭る神社があり、この地方の農民は干ばつの時、参詣し、火を焚き、雨乞い祈願をしたとされる。
君津市と富津市の境の高宕山山頂には清滝神社（祭神はタカオカミノカミ）が祭られ二つの釜があり、日照りのときに、ここから自分の田んぼまでこぼさずに水を運ぶ「お水かり」の習俗がある。ほかに、富津市湊、袖ヶ浦市三ツ作、木更津市富来田、牛込、君津市亀山等の寺院に伝わる事例など、雨乞い習俗は枚挙にいとまがない。
●千葉県北部のタカオカミ神社
千葉県北部は、標高２０〜５０メートルほどの台地に谷地が樹木の枝のように細長く入り組んだ地形を呈しており、この谷地は古くから水田として利用され「谷津田」とよばれている。
東京への通勤圏であるため都市化が進み、雨乞い習俗の事例は現在知られていないが、四街道市成山の谷津田に面した台地の高台に高オカミ神社がある。（２３日ブログ写真）
その斜面の下からは、今も湧水があり、そこには寛永年間の年号の記された弁財天が鎮座している。
このような立地状況と、高オカミノ神と弁財天が共に神社や寺院において広く水に関わる信仰の対象とであることを考慮すると、この地が古くから水源の森として信仰されていたと考えられる。
さらに、約１ｋｍ離れた、四街道市南波佐間の高台にもやや規模は小さいが、別の高オカミ神社がある。（２６日ブログ写真）
千葉県北総台地一帯は同様な自然条件を有しており、数多くの縄文・弥生時代の遺跡があることを考え併せると、千葉県北部地域においては、台地と台地斜面の森林を水源として農耕が長く営まれており、水源の森に対する信仰は地域に住む人々に受け継がれてきたものであると考えられる。
千葉県北部の谷津田上部の高オカミ神社の例に見られるように、水源に関わる神々が祭られる神社が、湧水地点の上部や谷の上部または山峰にある場合、地域の人々によりその地、すなわち森が神域として古来守られてきたことの証となる。
水が日々の暮らしに関わり、その地域の環境を決定づけ、多様な生命を育むことを考えれば、水源の森を保全する意味は昔も今も変わらないと考えます。（つづく）
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2019
