海抜０メートルで見られる 「森林限界（！）」

ちょっと、更新をお休みしました。

今回は、当「森に親しむ研究所」の得意分野である「海岸林の話」です。
これまで取り上げた海岸の話題は、東京湾の富津岬の例が多いのですが、今回は、太平洋に面した九十九里海岸です。

延長６６ｋｍといわれる日本有数の砂浜である九十九里海岸も、南北の海浜は侵食が激しく、道路や住宅を守るためにコンクリート護岸が設置されています。

写真は、九十九里海岸のちょうど真ん中の、最も広い砂浜がある成東町から蓮沼村付近です。
今回も長くて、ちょっと専門的な話題で恐縮です。


今から、およそ３０年前、林学科２年の学生であった私は、造林学の教授に単純な質問をしたことがあります。
「日本で森林限界はどこで見られますか？」

一般には、標高の高い高山に「森林限界」があると考えられるものですが、日本の高山は、「地形的な森林限界」を除くと、明確な森林限界はほとんどないということを私は知っていて、その著名な造林学者がどんな答えをするかを「期待して（？）」の質問でした。

答えは次のとおりだったと記憶しています。
「日本の高山には、いわゆる森林限界はない。（どんな場所でも森林が成立してしまう、森林国「日本」では、富士山の頂上でも雨量と気温から、土壌ができれば森林が成立する可能性が十分あるということです）
「ただし、海岸砂地では波打ち際に近い砂浜に、森林が成立しない場所が常に存在しているので、これが森林限界といえないことはない」

すなわち、日本では、海抜０メートルの海岸の砂浜に「森林限界」があるというのです。

上の写真は、その「森林限界」に当たる場所の様子です！

一番先端部にある植生は、「ハマニンニク」という草です。
厳寒の北海道の海岸でも見られます。
ハマニンニクは、自然状態では、茨城県の海岸が南限とされていますが、人為的に植栽されたものが九十九里海岸に定着したといわれてます。
砂の移動が最も激しい場所に好んで生育します。

この草が生えると、ここに、風と波によって「前砂丘」という自然の砂丘ができます。
その裏に、コウボウムギ、ハマヒルガオ、コウボウシバ、チガヤなどが生育します。
さらにその後ろに、人為的に砂丘を造成して、クロマツやトベラなどの森林がはじめて生育できるのです。

自然の海浜が少なくなり、このような、風景も貴重になっています。

海のはるか向こう、アメリカのサンディエゴの球場では、日本と韓国が白熱の戦いをしています！