近代日本の森林と人との関わりの系譜（その１）〜島崎藤村の「夜明け前」をめぐって

　４ヶ月ほど前になりますが、６月末、「山里文化研究所」に紹介いただき、東濃ヒノキの産地として名高い岐阜県中津川市加子母の森林を初めて訪れました。
　地元の「古道木曽越峠と三十三観音研究会」が４年にわたり企画している観音像探索会に、単独で参加させていただいたところ、地元林業のリーダー的存在である安江銕臣氏ご夫妻をはじめ、林野庁森林管理事務所の方や多くの地元森林関係の方々に出会うことができました。

　次の日、安江銕臣さんの山林を案内していただけることになりました。冒頭の写真はそのときの様子で、現在、森林はとてもよく手入れされている状況がわかります。
　地元の活動は、優れた林業経営の事例として、平成１６年度の林野庁長官賞を受賞されています。

　この地域は裏木曽とよばれますが、長野県側の木曽路の山々とともに、日本三大美林のひとつである、樹齢３００年を越える木曽ヒノキ天然林が、その後背地として控えています。
　まさに、日本の代表的な森林地帯を構成している地域です。

　高度経済成長期以降、林業が構造的な不況に落ち込んでいく中で、材の乾燥技術の開発も含めた「東濃ヒノキ」の新ブランドを開発し、昭和４０年代以降において林業振興の実績をつくったことは、林業関係者は誰でも耳にしたことのある全国的に有名な事実です。
　このような、林業に賭ける情熱を生み出す土地では、どのような森林と人との関わり合いがあったのか、とても興味のあることです。


〜〜〜　近代日本の森林と人との関わりの系譜（その１）　島崎藤村の「夜明け前」をめぐって　〜〜〜

●尾張藩２００年の林政
　木曽ヒノキ天然林は、十四世紀の中ごろから伊勢神宮の遷宮用材の備林として求められ、以来、大寺院の造営や伏見や名古屋の築城、江戸の大火復興材、江戸城御殿用材など巨材の宝庫として活用されたため、急激に木曽山資源枯渇が進行していった。これを「尽山（つきやま）」という。
　「尽山」に対して。１６６５年尾張藩の寛文の「林政改革」では「留山（とめやま）」制が創設された。良材・有用材の伐採を禁止したものであるが、効果はあまり上がらず、「尽山」傾向は止まらなかった。
　１８世紀初頭、「木曽の五木」（ヒノキ・サワラ・アスナロ・コウヤマキ・ネズコ）を停止木（ちょうじぼく）に指定した、「禁木制度」が創設された。
　この木材資源保護措置は、個人持ち山も含め、枝葉をおろすことまで禁じた徹底したものであったため、ここに、森林の恵みに頼らざるを得ない木曽谷の住民の苦しみの日々が始まった。

●木曽谷に暮らす人々の期待と失望
　長く山の恵みで暮らしてきた木曽谷の人々は、１８６８年維新により成立した明治政府に対して、当然のこととして、この厳しい制度の改善を期待した。明治４年木曽谷３３か村の総代１５人が連署して、一通の嘆願書を名古屋県福島出張所に差し出した。
　島崎藤村の「夜明け前」の主人公青山半蔵は、馬籠の宿の本陣を守る旧家に生まれた藤村の実父がそのモデルである。自由な森林利用が再び実現することを夢見て、明治政府に期待し活動した様子は、青山半蔵の姿として克明に描かれているが、その期待は見事に裏切られ、森林利用に関る新たな長い戦いがはじまることになる。

　森林をどのように利用し、保全し、管理するかという問題は、現在の大きな課題ですが、この「問い」と「答えのヒント」は、「夜明け前」の中で明確に発せられています。
　そして、今、われわれは、その問いにどう答えるかについて考えていきたいと思います。（つづく）