森に親しむ談話室

山武林業 〜 樹齢２００年を越える背戸山

２日前の、山武林業地の旧家の写真です
３１年前、私は、林業をテーマとした企画を提案し学校の学園祭で実施しました

その際、訪れた、同級生の家です
この場所からの風景はそのままですが、当時の方が、周りの森林の量ははるかに多く、勢いも今とは比較できないものを感じました
その級友から、３００年にわたるその家の系図を得意気に説明してもらったことがあります

大正時代に建てられた平屋の大きな家ですが、中に入るとその天井の高さに感心したことを覚えています
ケヤキの厚い一枚板の、広く長い濡れ縁も印象に残っています
障子の太く幅広い桟の一つ一つには、わずかな傾斜がつけられており、埃がたまりにくくなっていると、１９歳の級友に説明してもらったことも覚えています

およそ３００年前、当時、すでに農業の盛んなこの北総台地に、山武林業は成立しました
家の周りには屋敷林があり、さらに、薪炭林や落ち葉を肥料として用いた農用林を確保していましたが、このような林の利用を発展させて、マツやスギを植え、雨量の少ない風土に合った林業を成立させたのです

明治時代、山武林業の振興に全霊を尽くし、アララギ派の歌人でもあった蕨真が手本としたのは、美しい木曽ヒノキの林であり、理念は森林美でした
偶然、この時期に、ドイツで同様な考え方をしていたH・ザリッシュが森林美学を提唱し、林学という学問が成立したころです

山武林業の特徴は、このような農用林の発展形態としての集約的な林業、背戸山（せとやま）、マツとスギの２段林施業、平地林業、サンブスギというスギの品種を多く植えたことなどです

家の背後のスギの大木は、３１年前の説明によると、そのとき二百数十年生とのことで、当時、傷のついた立木を１本八百万円で買いたいとの話があったが、断ったそうです。

背戸山の大木を売ることは、当時、その家が困っていることを表明することにつながると考えられていたとのことです。

長考寺の枝垂桜 と 十月桜 〜 千葉県山武市

旧山武町の長考寺の枝垂桜
樹齢約３００年といわれます

枝垂桜はすべてヒガンザクラ系統で、花が咲けば基部がぷっくり膨れているのですぐわかります
それで、別名ひょうたん桜
ヒガンザクラは日本在来種ですが、どういうわけか、自然の山でめったに見かけることはありません

昨日、長考寺に立ち寄ると、参道の脇に、今、流行の冬桜（十月桜）も咲いていました

この寺がこの地に建立されたころ、山武林業が始まっていたとされています
昭和４０年代までは、木材の伐り出しがこの地域でも頻繁に行われていました

小さな神社の巨木林

昨日話題にした海岸に続く九十九里平野は、西側を高さ３０〜５０ｍの台地の急斜面で区切られますが、これを九十九里崖線といいます。

そして、崖線上には、いくつかの古い神社があります。

写真は、８０７年創建、１３７８年に東金市の九十九里崖線上に遷座されたとされる日吉神社の杉並木です。モミ・タブノキ・モチノキ・ナギなどの古木もあります。

スギは樹齢２００年から４５０年で年代の幅がありますが、狭い参道のため、巨木林の様相を呈しています。

気候や地形から決してスギの適地とはいえない、北総台地（千葉県東北部の台地）の高台に５００年近く前に、杉が植林されたことは注目に値するものです。

台地の厳しい環境に対して、強い意志をもってスギを植え続けたのだと思われます。

関東地方に林業が成立したのは１７世紀以降ですが、木を植えて育てる行為は、日本では信仰と結びついて各地で始まったのかもしれません。

先進林業地といわれる土地には、スギを植えた古い神社があることが多い気がします。