空に続く道

清く正しいスーサイド計画 10【完】

　目を開けたとき、私はまだあの崖の上にいた。
「え？　え？」
　慌てて周りを見回す。あの日と何も変わらない灰色の海に重苦しい曇天。ポケットをまさぐると、あの破り捨てられたはずの酷い遺書がそのままになっていた。携帯をあける、日付も動いていなかった。
「一体、今のは……」
　私はぼんやりとしながら蓮のことを、蓮と過ごした日々を思い出そうとした。全てがしっかり思い出せた。ただし、蓮のことに関することを除いて。
　彼とどうやって一緒に住んでいたのか、彼とどんな会話をしたのか、そしてどんな顔だったのかさえも……一秒ごとに全てが霧に覆い隠されるように輪郭がぼやけて行く。
「れ、ん……？」
　私は白昼夢でもみたような気持ちのまま家に戻った。

　それから私は一人で、蓮を思い出すように、蓮に教えられた通りにしてみた。
　美容と健康に気を使い、本を読み、新しいバイトを始め、積極的に人に関わり、そして恋をした。ただし、無人契約機でお金を借りはしなかったけど。
　今、私は蓮と歩いた道を、図書館で出会ったあの人と歩いている。
　手を繋いで、バカップルの傍を通り過ぎたけど、やっぱり何にも思わなかった。あんなに思いつめていた日々がもはや別人のもののようにすら感じた。
「今でも、不思議なのよね」
　私は呟く。隣を歩くこの人には大まかなことは話していた。信じてくれているのか、夢だと思っているのかはわからないが、彼はバカにする様子はなく「そうだね」と彼なりに考えを巡らせてくれた。
「いつか、また会えるといいね。その……」
「蓮。蓮英司」
　唯一ハッキリ思い出せるその名を口にした。そして、私ははっとする。
　蓮英司。その名に隠された彼の正体を、わかった気がしたからだ。
「なんだ、そういうこと」
　思わず笑いがこみ上げ、私は口に手を当てた。彼が
「え？　何？　何かわかったの？」
　と目をしばたかせる。
　蓮英司。
　ＬＥＮとＡとＧ。つまり蓮は

　ＡＮＧＥＬ

　だったのだ。
　私は悪戯な天使のあの笑顔を思い出し頬を緩めた。
「そうね、いつかは会えるよね。そのために、私、頑張るよ」
　蓮は私に教えてくれたよね。どうしたら、ちゃんと死ねるかどうか。ただし、自殺の方法じゃなかったけれど。
　私は不思議がる彼の顔を見ながら小さく笑った。
　光の中で、蓮の「満点、合格です」の声が聞こえた気がした。

清く正しいスーサイド計画 ９

「これで頚動脈を一気にいけばいいですよ。彼らの目に十分触れる距離ですし、インパクトも申し分ない。遺書は昨日下書きしたのでいいですよ」
「え、ちょ」
　蓮はさらに私にナイフの柄を差し出した。まるで受け取らないといけないとでも言わんばかりに。
「ずいぶん、キレイにもなりました。今なら、死に顔は周囲を彩る棺の中の花々よりも美しく見えるでしょう。バイトで友達も増えたでしょ？　最近メールよく来ますもんね。僕の見積もったところでは弔問客はゆうに五十超えます」
「ちょと、まってよ」
　確かに、確かにそうだ。蓮の言うとおりだ。最近の私はナンパもされるようになった。友人もできた。遺書だってきっと申し分ない。場所も、タイミングも、方法だってきっと悪くない。そう『清く正しい立派な自殺』には最高の舞台かもしれない。でも、でも！
「私……」
「ん？　なんです？」
「わたし、私……」
　心の中に芽生え始めていたものが、柔らかい土を押し上げ外界に出てくる若い芽のように私の唇をこじ開けようとしていた。
　胸の中にあるもやもやと渦巻いていたどす黒い霧が、青白いイルミネーションに触れ、霧散し浄化して行く。その代わりに吹き込む風は柔らかく温かい。風はやがて若い芽を外界へ引っ張り出すように誘いはじめる。
「……私」
　唇がわなないた。指先に力が入らず、目だけは金縛りにあったように鋭い死を呼ぶナイフの光を見つめている。
　ぎゅっと目を閉じた。
　懸命に死ぬ理由を探す。
　あんなに死にたかった。死ぬために努力もした。死ぬ気で、ここまでやってきた。
　なのに、どうして？　私の中の引き出しをどれだけ引っ張り出し、その中を隅の隅までまさぐっても、私を支配していたあの感情が見当たらない。
「お姉さん？」
　蓮の声。何の感情もこもらない、契約されたから差し出した、この求めにこれを与えたのだというだけの平たい声だ。
　私はそっと目を開け、ぎゅっと自分の手を胸のあたりで握り締めた。干上がった喉には唾すらその奥に通さず、私はナイフから目をそらすために蓮を見つめた。
　風が吹く。息吹き始めたその思いを形にしろとそそのかす。
　唇がふるふると震え、そして……
「もう、あんな奴らのために死にたくなんかない！」
　気がついたらその言葉が勝手に口をついて出ていた。私は自分で自分の言葉に驚く。
　そして、振り返る。私の声にやつらが気がついたのかこちらを見ていた。
　代わり映えのしない、チャラい男と、ケバイ女がそこにいた。でも、もう、私にはそれ以上もそれ以下でもなく、ましてや自分の人生を投げ出す価値があるほどのものなんかじゃなかった。
「おい。もしかして……」
　好色な目で近寄ってこようとする彼。明らかにあの女のことを忘れ、私に言い寄ろうとする愛想笑をたたえている。その向こうには悔しげなあの女の顔。私が見たくて仕方なかったはずの光景だ。
　でも、でも……
「もう、自殺なんてどうでもいいよ」
　私は思わず笑うと、今度は私が蓮の手を取った。そして奴らの傍を通り抜け走る。人ごみの中を、優しい夕暮れ色の街を、気持ちのいい風に吹かれながら、私は走ったのだ。
　私の足が地面を蹴った。私の手が蓮を引いていた。私の目には星を湛えだした薄暗くも優しい明るさを伴った宵空とイルミネーションの輝く光の道。
　鼓動が胸を打っていた。気を抜けば溢れてきそうな涙が鼻先をつんとさせ、喉に痛みを、目頭にぼんやりとした熱を与えている。
　私は、私は……まだ死にたくないのだ！　

　私達は通りのどんつまりにある、小さな公園でようやく止まった。
　乱れた呼吸に上下する胸の奥でコトコトなる私の心臓。生きている。生きているのだと思った。
「あはは。久しぶりに走っちゃった」
「お姉さん」
　ベンチに座り込む私を見下ろすように、蓮は立っていた。沈み行く膨張した太陽を背負っているせいか暗く影になった蓮の顔はよく見えなかったけど、私の気持ちは嘘のように晴れ晴れとしていた。
「ごめん。蓮。せっかく色々教えてもらったのに、私、もう死にたくなくなっちゃった」
　風が吹く。木の葉が舞う。
　ようやく私は私の変化に気がつき、そして認めた。
　私は私のことが好きになったんだ。生きて行くことが楽しくなってきてる。
　それに……図書館の彼のことを思い出す。どうやら新しい恋も始まっているみたい。
　今、死ぬなんて……できっこない。
「蓮？」
　何も答えてくれないのに不安になって声をかけてみた。
　耳に何かが触れるような感覚に、蓮の表情を確かめようと立ち上がりかけたとき、今度ははっきり聞こえた。
　鈴を鳴らすような音。蓮の小さな笑い声だった。
「こうなると思いましたよ」
「え？」
　私は耳を疑う。
「だって、もともとお姉さんは「死ねない」人だったんですから」
　私は目を凝らす。
　でも、すぐ傍にいるはずの、その蓮の顔が良く見えない。目をこするが夜の闇がそのまま私を目隠しでもしているかのように、全体の輪郭がつかめない。なのに、音だけは妙にはっきり聞こえて、私は焦りながら手を伸ばす。しかし、そこにあるはずの蓮の手はない。
「蓮？！」
　一歩先で声がする。
「お姉さんはまだ自分の人生を生きていなかった。死ぬってのはね、生きている者にしかできないんですよ。ちゃんと生きているから、ちゃんと死ねる。反対にちゃんと生きてない人はちゃんとは死ねないんです。たとえ肉体が活動を停止しても魂は彷徨ってしまう」
「蓮？」
　どうしたの？　どうして、蓮の顔が見えないの？　私の目がおかしくなった？
　どんどん蓮の輪郭があやふやになって行くのに私は必死に目をこすった。しかし、何度こすってもこすっても、蓮はふわふわとその姿をぼんやりとさせて行く。
「お姉さんは、まだ生きるべき時間がたくさんあったんです。僕、始めに言いましたよね？　お姉さんの言っていることは半分正しいって。そうなんです。自分の命、自分の人生なんだから、もっと好きにしたらいいんです」
「蓮？」
　いやな予感に、私は思わず声を上げる。
「ただし、もっと自分の可能性を信じてね」
　蓮が、また、笑った。はっきり見えないけど、そんな、気がした。
　急に眩しい光が射した。あまりのことに私は言葉と視界を奪われる。
「でも、皮肉ですよね。お姉さん、本当にきれいになるんですもん。恋したせいもあるんですかね？　あんまりキレイで、これ以上傍にいると、連れて行ってしまいたくなりますから……」
「蓮、なに言って……」
「僕は、もう行きますね。お姉さんとの日々、楽しかったですよ。お元気で。さようなら」
「蓮！」
　世界が真っ白になった。
「れんーーーーーー！」
　私の叫びだけが空しく響き、そして私は一人、この世界に残された。

清く正しいスーサイド計画 ８

　一歩外に出る。頬に感じた空気の冷たさは刺すように鋭く、じんじんと体の中に染み込んできた。心なしか、靴底に跳ね返る音も硬く冴え冴えとしているような気がする。
　日の暮れかけた街は、すぐ傍にある夜の予感を楽しんでいるかのように明かりを灯し始めていた。いつも歩く道の街路樹はすっかり葉を落とし、代わりに暗くなれば青白く光るはずの電球を幾つもまとっている。
　私たちは行くあてもなく歩いていた。
　ふと、蓮をみる。
　蓮と過ごすようになって、つまり彼に振られて死のうと決意してから、気がついたら、もう、随分経とうとしていた。
　あの時借りたお金はすっかり使い、返済するようになっているけど、三つのバイトのおかげで全く困らない。思えば、あの日から何もかもがすっかり変わってしまったようだ。
　顔を上げる。
　あの日の灰色の空が夢だったようにキレイな空だ。
　朱鷺色に滲む空と藍色に染まる夜が溶け合って、ふんわりと世界を包んでいる。
「蓮」
「ん？」
　それまで黙っていた蓮に声をかける。ずっと聞きたくて、不思議と聞きそびれていた事。今、聞かないといけない、そんな気がしたから。
「アナタって、一体、何も……」
「あ！」
　蓮が急に鋭い声で私の視線を弾いた。私は瞬きし、何事かと首を捻りながら彼の視線を追う。
　その視線の先に気がついた私は、言葉を失った。
「あ……」
　彼とあの女だった。
　バカップル丸出しのいちゃつきぶりで、人通りの多いこんな道の上でキスしている。その絡まり具合といったら、下手なＡＶみたいでグロくてキモい。
「おえ」
　私は茶化して蓮に舌を出してみせた。蓮は苦笑して肩をすくめた。
　夜が静かに空に染み渡るのを感じた、瞬間、それまで点いていなかった街路樹のイルミネーションが一気に灯り、世界を明るく優しいものにあっという間に変化させたのだ。
　私は思わず声を上げ、それらを見回した。
　淡い光に包まれた世界では、どの人の顔も、どの街の表情も、みな幸せで優しそうに見える。
「あぁ」
　思わず吐息を漏らし、目を細める。
　体から何か重い塊のようなものが、ゆっくりと蒸発するように消えて行くのを感じた。まるで、さっきまで燃えるように赤く染まっていた空が、風に吹かれ少しずつ優しい夜に包まれていくように……それはごく自然なことだった。
　蓮を振り返る。
　蓮もイルミネーションを楽しんでいたらしく、幼さの残る横顔でそれらを見上げていたが、私の視線に気がつくとにっこり笑った。
「蓮、凄く綺麗だね」
「ええ、そうですね」
　蓮はそう言うと一歩、私との距離を縮めた。すぐ傍で上目使いで見上げてくる瞳はやっぱり綺麗だ。
「お姉さん」
「何？」
　無意識に自分の声も優しくなっているのに気がつく。蓮は目をすっと細めると、まるで私に悪戯をけしかけるような口調で、こういった。
「ここで死んでみましょうか？」
「え？」
　予想もしなかったその言葉に、私は言葉を失い周りを見回した。
　休日の夕暮れ。ショッピング街の歩行者道路。そこで、美しい少年は笑顔で私に何かを差し出している。見ると、どこから取り出したのか、それは鋭いナイフだった。

清く正しいスーサイド計画 ７

　そんなわけで、人見知りだった私は俄然、人付き合いが良くなった。
　人の話を聞き、相手の気持ちを汲み、時には優しい声をかける。そうすると、向こうからもそのうち声がかかるようになる。つまり、私の味方になると言うわけだ。
　本をたくさん読むようになったおかげで、話題にも事欠かなかった。どんな趣味の人でもコアなものでなければたいてい合わせることができたし、その趣味繋がりでバイトの外でも知り合いが増えていった。
　休日は埋まるようになり、お誘いが重なることも少なくなかった。
　目論見どおり、奴らの親しい人間とも数人と接触し、中には「トモダチで酷い奴がいてさぁ」なんて奴らからかけられた迷惑を相談してくる人までいた。私の知らない彼らの情報を得て、さらに信頼を勝ち取る、一石二鳥のおいしい出来事もしばしばだ。
　人間、死ぬ気になれば何でもできるんだなぁ。
　全ては清く正しい自殺のため。立派に死んで、奴らの思うようにさせないため。そう思うと、何にも苦痛じゃなかった。むしろ、毎日が楽しみで仕方なかった。
　新しい刺激、目的のある毎日、健康的で見る見るキレイになって行く自分。死ぬと言う目標のおかげでこんなに毎日が充実する何て、思ってもいなかった。
　それもこれも、蓮のおかげだ。
　私はそう思いながら、図書館の本棚の間を歩いていた。今日はなにを借りよう。蓮はいつも私を家で待っていてくれているのだが、たまには蓮の好きそうな本を、蓮のために借りてもいいかもしれない。そうだ、蓮はどんなのが好きだろう？
　顔を上げる。古典小説のコーナーだ。古い背表紙がずらりと並んでいる。私はう〜んと悩みながら、自殺について語らうのなら、死後の世界の話がいいだろうと神曲に手を伸ばした。その時だった。
「あ、すみません」
　全く予期しない方向から手が伸びてきてぶつかったのだ。
「あ、こちらこそ」
　慌てて手を引っ込める。そっと相手を伺う。そして私は声をなくした。
　胸に何かが打ち込まれたのだった。

「最近、ぼんやりしてるね」
　蓮がベッドに寝そべり神曲の次の次に借りた罪と罰のページをめくりながら呟いた。一体、どういうスピードで読んでいるのか不明だが、ここ数日のうちに彼はこの本をすでに五回は読破していた。
　図書館のあの人のことを考えていた私は、はっとして思わず取り繕う。
　実はあの日から毎日彼の姿を求めて図書館に通っている。手が触れた瞬間、電流が走ったような衝撃を与えたあの人は、図書館の司書さんだった。どうやらよく通う私を、向こうも覚えてくれていたらしく、ここ最近は時間さえあれば彼に本を薦めてもらったり、薦められた本の感想をお互いに話し合ったりしている。
　彼の薦める本は、時々難しいものもあったが、感想を話したときに見られる彼の嬉しそうな顔を思うと苦でもなかった。気を抜けば彼のことを思うようになってきていたし、思いあがりでなければいいんだけど、彼も私のことを待ってくれているような気がしてた。
　彼に会うと思うとドキドキしたし、もっと綺麗になりたいとも思うようになった。不安と楽しみと少しの恥ずかしさが混じったような感情に、私は毎日がいっそう充実したものになって行くのを感じていた。
　張り合いというのだろうか？　自殺以外の張り合いができて、なんだか後ろめたいような嬉しいような複雑な気分だ。
「そう、かな？　ただ、どんな風に死ぬのが一番キレイだろうって思っていただけよ」
　なんとなく蓮にはいいづらくて誤魔化す。
「まぁ、場所選びも方法も大切だからね。首吊りとか、最悪だし」
　それは少し前に蓮に聞いていた。よく聞くその方法での死はものすごく惨い姿になるのだそうだ。
　それは置いといて、蓮にはまだ気がつかれていないようだ。良かった良かった。
　蓮はそんな引き攣り笑顔を浮かべる私を、冷めた目でじっと観察していたが、不意に本を閉じ背伸びしながら
「でかけよっか」
　と独り言のように言った。
「ん」
　外は寒そうなんだけど、まぁいいか。なんだか、このままぼんやりしていたら、せっかくのこれまでの努力、自殺の努力が、無駄になっちゃいそうだし。
　私はコタツから出ると、そっとまた無意識にあの人を思いながら、蓮の閉じた文庫に目をやったのだった。

清く正しいスーサイド計画 ６

　第三のレッスン。それは意外にもバイトだった。
「ここなんかいいんじゃないですか？」
　二人で街を歩きながら、蓮が店先に貼られたポスターを見ては私に訊く。私は時給や勤務時間・勤務内容を見ては首を振って拒否していた。だって、彼が薦めるのはどれも接客業ばかり。私の一番の苦手分野だ。私はできれば人と関わる必要のない工場の流れ作業みたいなのが良かった。もくもくと、同じ動作の繰り返し、何かの部品の一部になったような感覚は、孤独を感じなくてすむし、なにより人に気を使うことがないからだ。
「コレもダメですか？」
　眉をひそめる蓮の顔が、ファーストフード店の窓ガラスに張られたポスターの傍で歪む。相変わらず綺麗な顔で、相変わらず黒い服装だ。
　パッと見、私達は姉弟くらいに見えるかもしれないな。それとも、年の離れたカップルだろうか？　私は悩む蓮をよそにそんな事を考えていた。
　周りを見ると、街路樹も街の人たちも秋色に染まっていた。
　傍を吹きぬける風もやや冷たく、微孔をくすぐる香りに秋に咲くあの黄色の鈴なりの花を思い出し、少し甘酸っぱい気持ちになった。
「ねぇ、お姉さん」
「ん？　なに？」
「どうしてバイトをおススメしてるかわかってますか？」
「借金を返すため？」
　それくらいしか思い当たらない。しかし、蓮は私が言い終わる前に、嫌味たらしく頭を抱えて首を横に振った。
「あ〜〜。どうしてここまでやってきて、まだそんな思考なんですか？」
「違うの？」
「違います！　いいですか？　お金を稼ぐなら、もっと稼ぎのいいバイトを薦めますよ！」
「じゃ、なによ」
　接客業と自殺に何の関係があるというのだ？
「あのね、悪いけど、お姉さん。今、アナタの葬式をしたとして、いったに何人の人間が来てくれますか？」
「あ」
　ようやく、わかった。蓮はもしかして……
「そうです！　きっと親戚を除けば片手でも余ってしまうような寒い数になるでしょう？」
　蓮はオブラートというより逆に苦々しい言葉で私の現状を言い当てると、腕を組んでファーストフード店の中をにらむように見つめた。
「こういう店では、意外と幅広い年齢層の人間が働いています。しかも、うまくいけば常連客とも顔見知りになったりもする。もちろん、バイトは三つは掛け持ちしていただく予定ですよ。最低でも五十人くらいの弔問客を呼んでもらえないと困ります」
　困るって何がだ。
「僕のプライドの問題です」
　すかさず心の声につっこまれる。最近、私は本気で奴は心の中が読めるんじゃないかと思う。
　じっと彼の顔を見ながら、彼の言葉を追った。
「それに、できるだけ顔を売って置けば、お姉さんを自殺に追いやった二人への攻撃の手数が増えるんです。なんて酷い人間なんだ。なんて可哀そうなことをしたんだ彼らはって、白い目を向けてくれるわけでしょ」
「それは遺書を書く前提よね」
　よしよし、見えてきたぞ。つまりは私の死後、奴らの立場をなくさせればいいわけだ。だったら
「じゃ、彼やあの女の友人がいるバイト先とかどう？」
「エクセレント！　素晴らしいです！　それはいいでしょう」
　珍しく蓮が声を上げた。褒められることなんか全くなかったから、嬉しくて思わず笑みがこぼれる。
「できるだけ、そういう人と仲良くなっておくといいです。始めは彼らとのつながりは隠したほうがいいですね。でも、悩み打ち明ける風にして、彼らの酷い仕打ちは耳に入れておくほうがいいでしょう」
　楽しくなってきた。私は顔を合わせたことのない、もしくは一度しかあったことのないような彼らの友人を何人か頭に思い浮かべながら計画を練る。
「で、私が自殺する直前かそのあとに、その人たちに彼らだってわかるようにした方がいいわね……まるで時限爆弾みたい」
　周到に計画を練り、あいつらの外堀を爆弾つきで埋めていき、私のお葬式で一気に爆発する時限爆弾だ。もし、コレがうまくいけば結構なダメージを負わせることができるはず！
「心当たりはありそうですか？」
　心なしか蓮の声にも興奮が見え隠れする。具体的になってきた計画に、私もドキドキしながら頷いた。
　たしか、彼の親友は居酒屋で働いていて、あの女の学生時代の部活仲間がカフェで働いていたはずだ。彼のことは特に何でも知っている。他にも何件か心当たりはあげることができた。
「いけそうよ」
　私は親指を立ててみせる。蓮は強く頷くと「行きましょう」と私の背中を押した。
　秋色の昼下がり、自殺への道は順調で、世界は美しく彩り始められているように思えた。