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これは本年度の第１４１回直木賞を受賞した作品です。
北村薫さんと言えば、１９８９年に「空飛ぶ馬」でデビュー。
９１年には「夜の蝉」で日本推理作家協会賞を受賞されておりますから、
この直木賞受賞は遅すぎたくらいですね。
この「鷺と雪」は連作短編集です。
シリーズもので、第１作の「街の灯」からの３作目に当たります。
「不在の父」、「獅子と地下鉄」、「鷺と雪」の３編が収められておりますよ。
今年の４月に文藝春秋社から発行されました。
舞台は昭和１０年頃の東京です。
主人公は上流階級のお嬢さまである花村英子。
通学しているのはもちろん学○院にきまっております。
父親は財閥系の商事会社の社長をしているのです。
探偵役はお抱え運転手の別宮（べっく）みつ子。
愛称ベッキーさん。
この時代に女性の運転手というのが珍しいですね。
「不在の父」では、知人である滝沢吉広子爵が失踪いたしました。
そして何と浅草でルンペンをしていたのです。
今で言うホームレスですね。
昔はルンペンと言ったものですよ。
どのようにして、皆が見ている前で、神隠しのように失踪したのかというのが謎になります。
「獅子と地下鉄」では、老舗和菓子店の中学受験生の男の子が夜に上野公園で補導されました。
母親が日記を見ると、当日のページに「ライオン」と書いてありました。
この男の子はどうしたのでしょうか。
最後の「鷺と雪」は、英子のクラスメートである小松千枝子が遭遇した謎です。
彼女が買ってもらったばかりのカメラで、銀座の風景を撮影したところ、
何と婚約者の青年が写っていたのです。
しかも、その青年はそのとき、確かに台湾に行っていたはずなのですよ。
これはドッペルゲンガーなんでしょうか。
それぞれの謎はそんな複雑なものではありません。
ですから、この作品はトリックを見破るというような本格ミステリではありません。
むしろ背景を楽しみたいですね。
昭和１０年という戦前の時代。
小説では描かれることの少ない時代背景です。
しかも、登場するのが皆華族さまというような上流階級。
私なんかにはまったく未知の世界ですよ。
たとえば、東京の夜空をブッポウソウの声が鳴き渡ったとか。
能楽堂において、梅若万三郎が面をかぶって「鷺」の能を演じたとか。
この頃には若者を中心とした犯罪集団があって、
若い娘を誘拐して売り飛ばすようなことをしていたとか。
それに、この時代にもう東京には地下鉄が開通していたというのにも驚きましたよ。
まさにたくさんの本を読んでいて、博識な北村さんならではの作品です。
皆さまもぜひ読んでみてくださいね。
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