プレゼントと現金

　そろそろクリスマスプレゼントの調達を真剣に考えなけらばならない時期になりました。

　明後日、22日（木）は感謝祭。翌日の金曜日は1年で一番大きなセールと言われるクリスマスセールのため、どこの店もいつもより3時間も4時間も早くオープンします。なんと午前4：00にセール開始！とTVのCMをやっている有名なアウトレット店もありました。すごいです！

　毎年プレゼントには本当に頭を痛めます。何がいいのかもうわからないんですよねー。毎年のことなのでネタも尽きてくるし・・・。もちろんアメリカのクリスマスでもギフトカードが年々ポピュラーになってきていますし、遠方に住んでいるお祖父ちゃんお祖母ちゃんが「Money Holder」というカードに（クリスマスにはホリデー仕様のものがたくさん販売されています）小切手を同封してクリスマスプレゼントにすることもよくあります。

　しかしクリスマスはやはり綺麗にラッピングされたプレゼント。これがなきゃなんか味気ない。現金が便利かもしれないけど、でもそれじゃ「心がこもってない」ような気がしてしまうんです。日本人の私でさえも、どんなに大目の現金をプレゼントしたとしてもなーんかあっけないし、それだけでは物足りない気がして気が引けるんですよ。不思議です。

　こんな時、日本のお正月のお年玉はいいなぁと思います。相手が欲しいものを自分で買って喜んでもらえるし、自分も現金をもらった方がその時に必要なものを買うことができる。貯金だってできる。現金って相手のことを考えた一番の喜んでもらえるもの＝プレゼントになると思うのですが。

　とそこまで考えた時、ふとある疑問が。

　だったら[家の修繕を手伝ってくれたお礼は現金を渡す。]　それって相手の便宜を思い喜ばれるという点で一番適しているじゃないか？なぜ私は天井の張替えを手伝ってくれたお礼＝仕事の報酬というアメリカの考え方に苦笑いしてしまったのか？？

　手助け＝仕事の量に見合うお礼＝報酬を、はっきりとあちらから提示されたことが苦笑いの一番の理由なのですが、私は現金をあげると失礼になる、もしくは受け取りにくいだろうと思ったんですよね。これってもしかして日本人特有の考え方でしょうか？？それは自分がお金を出されると受け取りにくいから。（本当はちょっと嬉しいし欲しいけど、受け取ってはまずい気がしますよね。笑）手助けは親切であって、仕事じゃないと思うからでしょうかね。

　皆さんも人からの手助け、受けた親切のお礼＝報酬は、家にある何か相手が使えるもの、その時自分が持っている一番良いものを相手にあげようとしませんか？とにかく物を渡して、相手に感謝の気持ちを表す。

　アメリカ人はそういう風には考えないのでしょう。現金を渡すことも受け取ることも失礼でも図々しいことでもないように思います。すぐに「Thank you」と受け取るし、もし私が同じようにすぐに受け取っても変に思わないでしょう。返って「いや、いいですよ」と遠慮すると怪訝な顔をするかもしれません。「これを受け取らないで、じゃ一体何を請求するつもりなんだ？」と警戒するかもしれないし、「あっ、いらないんだ。」とすぐに引っ込めてしまうかもしれません。封筒に包んだお金も「これはいらない」（封筒を無駄にしないで、という意味で）と、中の現金だけをとって封筒を返すことも多いですね。

　お金が特に神聖なものでも卑しいものでも、そのどちらでもないのです。多分。

　なーんて、私一人の考えですけどね。アメリカ人を図々しいと感じる私の側にも、無理解の部分がまだまだあるのだなぁと気付いた私です。