Yukiko On The Web in London

ショールーム化した家

イギリス人の「家」へのこだわりには時々びっくりすることがある。
うちのお隣さんは典型的な（見た目も含めて）イギリス人で、週末になるとトンカントンカンとなにやらリフォームしている。
表の道に面した部屋の窓は、カーテンをつけない。なぜなら、そこは「ショールーム」だから、人に見てもらって構わないようにインテリアに気を使う。よくロンドン市内を歩いていると、カーテンもなく、大きな窓から部屋が丸見えの家があるでしょう。あれは、のぞいても失礼にあたらないのです。むしろ、見て下さい、と言っているようなもの。さらに言えば「なんて素敵なインテリアなんでしょう！」と感想をぽつりと述べた知人は、その家の庭にあったバラを何本かプレゼントして頂いたと喜んでいた。

こちらで暮らす日本人の家はどうだろう。
我が家で言えば、築80年ほどの家に、子供部屋、寝室、書斎、居間の４つの部屋があり、日本だったらもう１軒くらい家を建てるであろう、無駄に広い庭がある。
自分で評価すると、各部屋に暖炉もあるし、典型的なイギリスの家のはずなのに、どこかやっぱり「日本人の家」なんだな・・。
そこで、夫に「なんでこんな風にならないのかな」とインテリア雑誌に載っている部屋の写真を見せたところ夫は「どうみてもこれ、生活感がないじゃない」と言う。たしかに、まったく生活観が感じられない。まさにショールーム。
「生活してたらこんなにきれいにはいかないよ」と夫は言う。

そこで、気がついたのだが、日本人を含め、中国人など自分で調理する人々の家のキッチンは、きれいにしていても、調味料、鍋やフライパンなどがあって「使用感」が否めない。
ところが、イギリス人の家、とくにインテリアに気を使っている人の家に行くと、なぜこんなにきれいなキッチンなの？と疑問を持つ。
キッチンには調味料がない。鍋などの調理器具も見当たらない。高価な皿などがきちんとディスプレイされている。そして、必ず大きな花束が飾ってあったりする。
そう、そうなのです、キッチンがきれいなのは使っていないから。要するに自分で料理はしないからなのです。レンジでチンするもので事足りてしまう、イギリスなのです。

バンクホリデー

イギリスでは祝日のことをバンクホリデーという。
その名の通り、銀行が休み、である。

以前、連休が続いたとき、銀行にお金をおろしに行き、休日でもＡＴＭはやっているだろうと思ったら、なんとＡＴＭ内のお金が切れているので使用できないという状況にあい、びっくりした。でもバンクホリデーは本当に銀行に人すら来ないのである。

さて、今日はメーデーのためでバンクホリデーだった。
久しぶりにイギリスらしからぬ、あったかい日々。こんな好天気を無駄にはできない、とみんな半そでを着ていた。

ちなみに欧州で一番働き者のイギリス人は、よその国とちがって日曜日でもバンクホリデーでもお店（個人商店はのぞく）は、やっている。でも１２時から開店、４時には閉店という短い間だけどね！

やっぱり日本は働きすぎなのかなあ？

人種差別？

日本から見たイメージでは、イギリスは親日国家だと思うだろうか？
住んでみるとそのようなことはなく、イギリス人はむしろ日本人をはじめ、イギリス人以外の人種を小ばかにしている場面に多々出会うのである。

娘の通う幼稚園にも白人至上主義のママがいる。他の日本人のお母さん方は、挨拶しても思い切り「フンッ」と鼻で笑われるらしい。うちの娘や私には、手のひらを返したように「ハロー、元気？」と話しかけてくる。私も日本人だけど・・・？と思ったら、私の娘は毎日、ご近所の白人のイギリス人パパさんが幼稚園へ連れて行ってくれるかららしい。

先月、このようなことがあった。
粗大ごみを出したいので、区役所に電話したのだ。
「粗大ごみを出したいのですが、申し込み用紙を送ってくれませんか？」
すると電話対応した区役所の職員は「は？」と聞き返してきた。
「あの、粗大ごみの申し込み用紙を・・・」そこまで言うと、なんと区役所職員はこう言い放った。
「あなたの英語の発音、なんとかなりませんか？イギリス人じゃないでしょ。外国人でしょ。言っていることがわかりませんよ！」そして電話はガチャン！！！と切れた・・・。
すぐに電話をかけなおしたが、他の職員が出たので「今、電話切られたんですけど、対応ひどくないですか？」と聞くと「そうですか？で、ご用件は何ですか？」と聞かれただけだった。

いつもこのブログに出てくる私の心の友であるイタリア人にこの話をした。
すると思いがけない言葉が出たので、びっくりした。
「ひどい！信じられない！私の大切な友人になんてひどいことを！もう頭にきた！今から区役所に電話してあげるわ！」と自分のことのように怒り心頭で受話器を取った。「この国にはもっとたくさん発音の悪い人種はたくさんいる。いろんな国から来ている人がいるのに、人種差別だけは私は許せないのよ」
役所の電話はいつもつながらないので、留守電になっている。彼女は怒ったままの声で「私の名前は○○です。お隣の女性のことで電話しました。この電話番号にかけなおしてください！」と吹き込んでいた。その後、どうなったのか、私は知らないけど・・・。

昔、子供がいない頃、ロンドンの西Holland Parkに住んでいた。
その時に、近所のイギリス人のおじいさんが「お前、本当に日本人か？」と聞いてきた。おじいさんいわく「日本の女と来たら、みんな小さくてチキンみたいに痩せててお話にならない。でもこんなにでっかい日本人の女は初めて見た！」と褒められた？
どこに行ってもそのおじいさんが顔を利かせているようで、近所の店に行くたびに「君か、でかい日本人の女っていうのは」と言われた。そのうち、顔見知りの初老の男性から、道端でプロポーズされたりした（これは実話です）
顔利きのおじいさんは、あるときバス停で一緒になった時にこういった。「イギリスでは、でっかい女のほうがいいんだよ。お前もイギリスの飯を食べて大きくなっちゃったんだな。いいことだ」とつぶやかれた。

この間、男性誌でイギリス人男性はぽっちゃりしている女性のほうが好きだという調査結果が載っていた。そこには「ちょっとおなかが出てるくらいのほうが良い」と答えている人も多かった！
私は「ちょっと」どころじゃない身長も横も大きな女なのですが、私に面と向かって差別をする人がいないのは、実はこのせいかも？と思えるようになったのである。

日本車は最高！

イタリア人の友達の車が「また」壊れた。
「また」というのが曲者で、月に一度は何かしら修理に出しているので、いつも「Again?」と聞いてしまうのだ。
彼女たちはまだ購入して2〜3年くらいではないだろうか。車はスコダという東欧のメーカーである。
http://www.skoda-auto.com/global

うちは夫と私の2台の車を所有している。ひとつは前にこのブログで書いたけれど、スズキWagon R+という、日本のWagon Rより形は同じだけどちょっと大きい車。（なにしろ「Wagon R」プラスですからね）
もうひとつは日産アルメーラ。
両方とも日本車なのだ。

イギリス人ですら「日本車は最高だ」という。こちらの人は欧州大陸まで車で平気ででかけるし、何年も何十年も乗ることが多い。そのために、丈夫で長持ちの車が求められる。
日本車は本当に壊れない。車検も最低料金の30ポンド（約6000円程度）で済む。ドイツ車をのぞく欧州の車は日本では高級車だったりするけれど、イギリスでは「すぐ壊れる」と不人気だったりすることもある。

「購入するならドイツ車か日本車だよね」
これがみんなの共通認識。ちなみにイギリスではトヨタは高級車。日産は一番良く売れている日本車。ホンダも大人気。
もし日本でこれらの車に乗っている人がいたら自信を持って「イギリスでは大人気なのよ」って自慢してもいいと思う！

お天気の話

イギリス人はお天気の話が大好き。
いつも曇っているんだから、毎回同じ話になりそうなのに、挨拶代わりにお天気の話ばかり。

今、日本はどれくらいの気候なのだろうか。
イギリスは寒い！晴れている日も少ないし、気温は10度弱くらいだろうか。まだみんなコートを着ているくらいだ。

さて、私は昔からカラッと晴れた地域が大嫌いである。ハワイやグアムにみんな旅行に行くが、私はもし無料でも行きたくなかった。ともかくあの湿気で汗ばむのが好きではない。イギリスには湿気がないから、肌は乾燥気味。でも、じわっと汗ばむことがないので、ここの気候は大好きだ。

あるパーティの時、イタリア人の友人が「もう耐えられない、ここに住む理由がなくなったら、さっさとイタリアに帰りたい」と言う。ともかく晴れている日が少なく、常に寒いのがイヤだそうだ。
私は正直に「私の出身地の東京ですら、梅雨の時期には雨ばかり、その上湿気がすごくて、夏ともなれば体がべたつくのよ。私は日本の気候は好きではないの。イギリスのほうが天気が悪いけど、この気候は大好きよ」と言った。

パーティに来てたイギリス人以外は「・・・」絶句。
日本のほうがあったかくていいじゃない！と口々に言われた。そして、パーティにいたイギリス人を連れてきて「ねえ、イギリス人の前で、今の言葉を言ってみてよ」と言われた。
私は「イギリスの天気は悪いけど、私はとても好きな気候よ」と繰り返した。

するとイギリス人はにっこりと本当にうれしそうに笑った。
「ありがとう、そういってもらえてうれしいよ」

やっぱり自分の国をけなされるのは、いい気持ちがしない。イギリス人はこんな天気の悪さだって、実は誇りに思っているのかもしれないなと思った瞬間だった！