Yukiko On The Web in London

イギリスの不思議な電話

イギリスの家庭の電話番号は、家に付属しているので、入居したときに電話番号はもう決まっている。
だから、前の住人あてやその前の住人などにあてて電話がかかってくることもしばしば。

この頃、我が家の留守電に不思議なメッセージが残っている。
泣いている若い女性からで、今朝は「○○（名前）さん、彼女はいつ来るの？ねえ、教えて。こんなに取り乱して泣いて電話してしまって、ごめんなさい。では、また・・・」
その前も、おばあさんのような女性が留守電で泣いていた。
「あんた、早くクレジットカードを何とかしなさいよ、まだ支払ってないんでしょ、もしかして海外に逃げようっていうんじゃないよねえ？ハロー？ハロー？・・・」

留守電ならまだいいが、私が出たときに不思議な人たちから電話があると最悪だ。
「あ、○○（名前）ねえ、明日どうする？」といきなり言われた。私は当然「何のことですか？あなた電話番号間違えていると思いますよ」と答える。相手も引き下がらない。「何よ、その言い方。まだ明日の予定を決めてないから電話したのに！」と怒る。
私も「あのねえ、あなた、電話番号間違えているよ、うちは日本人の家庭だよ！そんな○○なんて名前の人はいないよ！」そこでやっと気がついて相手は「ごめんなさい」と電話を切った。

一番怖かったのは、深夜に電話が鳴ったとき。
３０代くらいの黒人女性と思われる声で「ねえ、日本語でOne Two Threeって言ってみて」といきなり言われた。
私は最初、友人がからかっているのかと思い「いち、に、さん、だよ」と言ったら、相手は真剣な声で
「１０まで日本語で数えてごらんよ」と薄ら笑いを浮かべているような声で言う。
これは友人や知人ではないと思った私は「どうして？あなたは誰なの？」と聞いたが、一向に答えない。
「私よ、私。わかるでしょ。ねえ、もう一回、日本語で10まで数字を数えて・・・」
「イヤです」
「いいじゃない、あなた日本人でしょ」
もしこれが本当に私の知らない人だったら、なぜ日本人の家の電話番号を知っているのだろう。しかも深夜だ。夫もまだ帰宅していない。背筋が凍る思いだ。
おそるおそる「数えると何かあるの？」と聞いてみた。
「さあね、知りたければ日本語で10まで数えてよ」と笑う。
あまりにも気味が悪くなったので、電話を切る。ところがまた何度もしつこくかかってくる。私はＢＴ（ブリティッシュテレコム）の迷惑電話防止サービスに電話して、この人から2度とうちに電話がかからないように設定した。

その時に考えた。10まで数えるとどうなるのか・・・まさか。うちの夫が捕まえられてて、10まで私が数えて、銃で撃たれちゃうんじゃないか。そういえばあの人、少し遅くなるとは言ったけど、まだ帰宅してないし！と青くなって夫の携帯に電話する。留守電になっていて、出ない。

やっぱり・・・！

・・・と思ったその時、夫が帰宅した。「いやあ、道が混んでたよ〜」と渋滞に疲れた様子。
どんな夫でも（失礼！）無事に帰宅するとホッとするものである。
しかしあの電話は何だったのか。いまだに謎である。

ちょっとそこまで

昨日、車でフランスまで行ってきた。
地理的なことがわからないと、この文章の不可解さがわからないかもしれないが、イギリス人はよく欧州大陸まで自家用車で出かける。
イギリスは島国だ。まわりを海に囲まれている。同じ島国である日本では、車で海外へ行くなんて人は聞いたことがない。でも、欧州大陸までイギリス人たちは車で出かける。

イギリスとフランスの間、ドーヴァー海峡。ここを水泳で渡ったウッチャンナンチャン。そのドーヴァー海峡を渡る手段が幾つかある。
ユーロスターの車専用車両ル・シャトル。安ければ日帰り£40（約8千円）で往復が可能。所要時間も30分だ。
http://www3.eurotunnel.com/ukcMain/ukcPassengers/ukcFaresAndTimetables/ukpFares
大型船も同様の値段。所要時間は約１時間。
http://www.poferries.com/
私たちが今回使ったのはSea Catと呼ばれるHovercraftの高速船。所要時間は約40分。
http://www.hoverspeed.co.uk/

フランス側の港町カレーには、大型ショッピングセンターがある。Cite Europaと呼ばれるこのショッピングセンターにはフランスの大型スーパー「カルフール」が入っている。私たちは時々、ここまで車で出向いて食材を買いに行く。一番すごいときは、保冷バッグ持参だった。今回はなんとなく気分が春だったので、ただちょっとフランスの洋服などを買いたかっただけだったが。


帰りの船の出向時間を待っているとき、トランクを開けている家族がいたが、車のトランクいっぱいにビール、ワインが見えた。そこにカルフールで購入した大量の卵(＊1)が見えた。イギリス人も、フランスの卵が美味しくて、生で食べられることを知っている人もいるんだ〜と、ちょっと感心した。

＊1：イギリスの卵はサルモネラ中毒になる可能性があるので、生で食べてはいけません。実際に生で食べた日本人の幼児が重体になり、入院したケースもあります。

温泉に入りたい！

イギリス生活が長くなると不満だったことも、いつしか習慣化してしまう。
でも、どうしても「これだけは！」というものが、たった１つだけある。それは「お風呂」だ。

外国のお風呂は浅い。日本人のように長くお風呂につかることを想定していないので、お湯を入れたらさめるのも早い。さらに、洗い場が存在しない。バスタブの中で体を洗ってそのお湯につかって泡のまま出て、タオルで泡をふくだけなのだそうだ。
お風呂の好きな日本人なら、もっと長く温かいお湯につかりたいし、肩までつかりたい。こんなバスタブだからそれも叶わず、だんだんと血行が悪くなって、自分の顔色すらも悪く見えてきた。

かの有名なローマ風呂のバース。いまやイギリスの一大観光地になっているが、せっかく温泉が湧き出ているのにまったく使う気配もない・・・と思っていたら、やっぱり作るらしいのです。温泉を！
やったあ！と思って、オープンを今か今かと待つこと約2年。いまだにオープンする気配がありません。
http://www.thermaebathspa.com/
ホームページも出来ていて、料金体系など詳しく出ているのに、いったいいつオープンするの？！噂によると許認可の問題があるようで、イギリスで温泉に入れるのはまだまだ先になりそうです。

イギリスにも美味しいものはある？

「イギリスは本当にまずい」というコラムで、イギリスの食材の悲惨さを書き綴ったが、実はイギリスにも美味しい物がある。

まずはダントツで紅茶だろう。
ただしこの紅茶は、イギリスの水で入れるから美味しいのであって、決して日本にお土産として買って持って帰っても美味しくない。
美食家であるフランス人も、イギリスの紅茶だけは絶賛していると聞いた。我が家はＴｅｓｃｏというスーパーのＦｉｎｅｓｔシリーズを愛飲している。フォートナム＆メイソンとかハロッズとかの紅茶も確かに美味しいけど、スーパーで買える普通の紅茶も充分美味しい。

もうひとう。グリーンピースだ。
普通は子供の嫌いな食べ物ナンバーワンだけれど、こちらでは子供はグリーンピースが大好きだ。なぜなら、日本のグリーンピースは苦いけれど、こちらのものは粒が大きくて甘い。子供もパクパク食べられるのだ。私の家族もグリーンピースは嫌いだったが、こちらに来て好きになった。グリーンピースご飯やちょっとしたおつまみに最適である。

今はそれくらいしか思いつかない。何しろ、普段から美味しいものだけを選んで食べる習慣がついてしまったので、純粋なイギリスの食べ物はあまり食べていないと思う。パンひとつにしても、私は近所のフランス人がやっているパン屋さんへ買いに行く。チーズもイタリア食材店などで購入すると美味しいものにめぐり合える。

・・・と、食生活に関して言えば、ロンドンには移民が多いので、助かっている。私たちはよく中華系スーパーに買い物へ行くし、インドカレーを食べに行く。イタリアンの食材を使ったりと、その国々の要素を食生活に取り入れているためか、あま不満はない。まずいものが多い暮らしの中で生き抜く知恵として、外食をしなければいいし、自分の料理の腕を磨けばすむことだ。

日本は食べ物のレベルは高いと思う。日本人が繊細な下の感覚を持っているのだと思う。だからもし「日本のいいところは？」と外人に聞かれたら、日本人の食生活を上げてみて欲しい。毎日の食生活の中に、イタリアン、フレンチ、インド、中華と様々な要素を上手く取り入れて、世界で一番美味しい食事をしているのは、日本人なのだから。

イギリスの良いところは？

日本人の知らない部分ではあるのだが、思い切りイギリスの悪い面を紹介してばかりいるけれど、良いところも多々あるのは事実。ここではその良いところも紹介してみようと思う。

知らない人同士が会話できる環境が、私はとても好きだ。
例えばバスを待っているとき、なかなか来ないバスを無言で待つのはとても苦痛だ。日本では黙って待つのが普通だけれど、イギリスでは誰かが口火を切る。「バス、遅いですよね」と。
その後はバス会社の運営についてとか、バスの話から政治の話になって議論が繰り広げられる。そうしているうちにバスが来て、みんな何事もなかったかのようにバスに乗り込む。
退屈な時間を過ごすくらいなら、みんなで会話を楽しもうと言うのは私も賛成。これは近所のスーパーでも公園でもどこでも知らない人同士が会話して、ある時間を共有し終わると、何事もなかったかのように「楽しかったわ、じゃあね」と別れる。これはなかなか日本人にはできないのではないだろうか。

もうひとつは、みんなのボランティア精神や騎士道みたいなもの。
子供がいてイギリスに来たことがある人はわかるかもしれないが、例えば子連れの人が地下鉄などの階段をベビーカーを持って降りようとすると、誰かが必ず手を貸してくれる。私は1人で重いスーツケースを持って階段を下りていたとき、後ろから来た男性が下まで荷物を運んでくれたこともある。また、大雨の日に通りを歩いてたら、若い男性が無言で傘を差し出して、駅まで送ってくれて、ぬれずに済んだこともあった。
私は女性なので、夫など男性陣に比べるとそういう実体験は多いと思う。

先日もこんなことがあった。車を運転したら歩行者が道を横切ろうとしてたので、私は止まって「どうぞ渡ってください」と合図した。歩行者が初老の男性だったのだが、むこうは私が女性だと気づくと「男性に譲ることはないよ、君が先に行きなさい」と言って聞かないので、しかたなくそのまま走り去った。せっかく道を譲ってあげたのに！と思ったけれど、イギリス男たるもの、女性に道を譲られてはその名がすたるとでも思ったのだろうか。

そういえば、電車などで娘を連れていると、座っていた老人男性に「座りなさい」といわれたことがあった。相手がもうよろよろの（失礼！）高齢男性だったのでお断りしたが、どうしても座りなさいと言うので、仕方なく娘と座席に座った。男性は満足げで「私よりも育児中のあなたのほうが大変なんだよ。譲られたら座って、少しでも育児の疲れを取りなさい」と笑って言ってくれたのには感動した。

それから、育児中の母親はなにかと大変だから、なるべく近所で声を掛け合おうと言う習慣があると聞いた。私もよく娘が赤ちゃんの頃「まあ、本当に可愛い赤ちゃん。良く寝てくれるの？ミルクも良く飲むでしょう、とても健康そうだわ」とイギリス人たちからしょっちゅう言われた。最初は、東洋人の赤ちゃんは珍しいからなのかな？と思ったが、その後読んだ本で、育児中の母親に赤ちゃんをほめるのは母親にとって精神的な支えになるから、ボランティアの一環としてイギリスではみんなで話しかけるのだと、イギリスのベテラン保健婦の談話がのっていた。
これも日本では（特に私のうまれた東京などでは）もうなくなった習慣のひとつかもしれない。

良い意味でも悪い意味でも、イギリスは日本がとっくに忘れてしまったものがある。
私がイギリスを好きなのは、そんなところだと思う。