数奇屋千年堂（ヤフー支部）

死に至る病 １０ 最終回 （ホーエド連載 全１０回）

　二人で達した後、エドワードの体を清めていたホーエンハイムにエドワードは思いついたように問い掛けた。　
「どうしてオレにこんな事をしたんだ？」
　こんなこと・・・エドワードの指し示している事がホーエンハイムには一瞬判らなかった。　　　　
　今まで繰り返していた憎むべき行為の事か、謝罪を込めたさっきの行為か。
　だがどっちにしてもエドワードには同じ事かも知れない。
　それならば。ホーエンハイムは用意していた理由を口にした。
「どうしてって・・・それは・・・俺の腐敗する肉体にも欲があるって事だよ。相手は誰でもって訳には行かないから・・・つい・・・な・・・」
　言葉を詰まらせながらホーエンハイムは苦しげに告白した。
　本当のことは言えない。
　お前の存在を愛しているから、どんな事をしても生き延びさせたいという思いから行動を起こしたとは、言えなかった。
　本心を告白したとしても、そんな事で動かされるエドワードでは無いだろう。
　ホーエンハイムはそう考えて、エドワードが一番嫌がりそうな理由を口にする。
　相手に対する情も無く、ただ自分の欲望を満たすためだけに動いたと思われたかった。
　エドワードは真剣な瞳でホーエンハイムを見つめた。
　見透かさすような視線だった。ジッと見つめるエドワードの瞳からホーエンハイムは逃げた。
　切なそうな表情を浮かべたホーエンハイムを見て、エドワードはふっと、微かに笑った。


　　　　　　　　　＊　　　　　　＊


　その日からエドワードは見違えるように良くなっていった。
　ホーエンハイムの予想を裏切って明るい表情をするようになっていった。
　二人で同じベッドを使い、エドワードの誘いで体を繋げる。
　若いエドワードとの情交は熱く、いつのまにか愛人の顔を持ちようになったエドワードに半ばのめり込みそうな自分を感じるホーエンハイムだった。
　エドワードの明るい変化に戸惑ったのはホーエンハイムだった。
　エドワードにどんな変化があったのだろう。考えても判らなかった。
　だがどんな決断をしたとしても、ホーエンハイムは肯定し賛成するつもりでいた。
　味方になるように見せかけて、懐に入って、いつか復讐の隙を狙っているのだとしても。
　エドワードは徐々に起きる時間が長くなり、手慰みに家事や読書に興じている姿を見かけるようになった。
　エドワードを見張る必要が無くなったため、ホーエンハイムは肉親が病気だからとずっと断っていた魔術の集まりにも再び行くようになった。
　ホーエンハイムが明日の集会の準備のため、昨日行った集会の資料を机に広げていると、興味深げにエドワードが覗き込む。
「これは何だ？」
「この世界の魔術だ。この世界にはあっち側とは違う学問も文明が進んでいる。直ぐにはアチラへの扉は見つからないだろうが、いつかはきっと見つかる」
「向こう側への道が見つかる？」
「そうだ。エドワード。きっとな」
　ホーエンハイムはエドワードに資料を渡し、やり掛けた仕事に戻る。
「・・・そか」
　夢見るようなボンヤリとしたエドワードの瞳に光が灯った。
　瞳に生気が注ぎ込まれて、強く輝く。
「そうだ。また、自分で探せばいいんだ」
　その場をすぐに立ち去ったホーエンハイムはこのエドワードの瞳の輝きは知らず、呟きも聞いていなかった。



　　　　　　　　　＊　　　　　　＊


　最近またエドワードの様子が変わってきた。
　寝食を忘れてホーエンハイムの蔵書や資料を読み漁るようになり、世界の情勢にも興味を持つようになって来た。
　独りで街に出る事も多い。
　ホーエンハイムがエドワードの変化を痛感するようになっていた。
「あの・・・オヤジ・・・」
　エドワードの準備した朝食を摂っていたホーエンハイムは、エドワードが急に真面目な顔になって言いかけた事に気付くと、カップを置いて真剣に聞く姿勢になる。
「ごめん・・・オレ。ずーっと世話かけっぱなしで、甘えてて・・・」
　ホーエンハイムの前でエドワードが頭を下げる。
　予想のつかない行動にホーエンハイムはその場に固まった。
　ホーエンハイムは呆然としてエドワードを見つめると、真剣な気配は直ぐに消える。
　柄に合わないことをしたと自覚があるのか、少し恥ずかしそうに顔を赤らめる。
　そして仕切り直しのように両手を合わせて『ホント、ゴメン』と茶化したような仕草をして、ホーエンハイムを笑わせた。
「お前にはてっきり憎まれると思っていたよ」
「憎む・・・何で？」
「俺はお前に何度も何度もあんな事・・・」
　事実と向き合う覚悟はしているが、その事実が辛い事には変わりない。
　胸が痛くてホーエンハイムは言葉を詰まらせる。
　エドワードはホーエンハイムの言葉と表情を見てカラカラと笑った。
「だって慰めてくれたんだろう？オヤジは。自分の体で」
「・・・・・・・・」
　あっけらかんと言われてホーエンハイムは唖然とした。
　あの行為を慰めと納得するとは。ホーエンハイムは驚きを隠せなかった。
　何と柔軟な思考だろうと思う。
　てっきり、なじられる責められると思っていたのに。
　殴られても、例え殺されたとしても文句は言えない事をしたつもりだった。
　覚悟していただけにエドワードの反応に脱力する。
　この認識の差はなんだろう。ホーエンハイムは不思議に思った。
　改めてエドワードの芯の強さを見た気がする。
　惹かれて止まなかったトリシャの持っていた真の強さを受け継いでいるんだと痛感する。
「何だ･･･オヤジは自覚なかったのか。あんな辛そうな、泣きそうな顔してたのに。全部オレの為だったんだろう」
「まぁ・・・それは・・・」
　表情を全部読まれていたと知ってホーエンハイムはバツが悪くなる。
「あの頃のオレは、おかしかったんだ。上手く言えないけど、ここに穴が開いているみたいだった」
　胸の真ん中に手を当ててエドワードは言う。
「開いた穴からオレの全てが流れ出して空っぽになっているみたいだった・・・怒りも哀しみも愛しさも全ての感情がなくなっちまったみたいだったんだ。オヤジが苦しんでいる事も判っていたけど、知らん振りしてた。生きる事も死ぬ事も何も出来なかった。なんにも選べなかったんだ」
　遠くを見る様にエドワードは言う。その瞳に以前の儚さは無い。
　あの日々のエドワードは遠くに過ぎ去ったのだな。
　もう過去のことになったんだなとホーエンハイムは感じた。
「オヤジが何かするかと思っていたけど、あんな事されるとは思わなかった。はじめはビックリしたけどな･･･あの後オレも気持ち良くなったし。お互い様だろ」
　「なっ」っと馴れ馴れしくホーエンハイムにエドワードは言う。
　親だと慕われていないのは判っていたが、これは何だかちょっと違う。
　教育する必要ありだな。ホーエンハイムは心の中で思う。ため息を付いて紅茶を口に含んだ。
「自分でもして無かったし・・・やっぱ溜まっていたのかな」
「ぶっ」
「汚ったねぇ。吹き出すなよ」
「あぁ・・・すまん。すまん」
　あんまりな明け透けな言いようにホーエンハイムは紅茶を吹き出した。
　ホーエンハイムの向かい側で紅茶を浴びたエドワードは、服を拭きながらぽつりと言った。
「オレさ・・・アルの元に帰る。いつになるか判らないけど・・・その方法を探す事に決めたんだ」
「そうか・・・早く見つかると良いな」
　ホーエンハイムが嬉しそうに微笑むと、エドワードは照れくさそうに微笑み返した。
　微笑むエドワードの瞳には希望の光が宿り、絶望の気配は微塵も感じられなかった。





ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　終り（２００５０４０３作成）

死に至る病 ９ （ホーエド連載 全１０回）

　　　　　　　　＊　　　　　　＊



　それから一週間。
　エドワードの熱が下がった所を見計らって数回、ホーエンハイムからの陵辱は繰り返され、そのどれもエドワードは抗う事は無かった。
　だが、体の反射以外の反応も無い。
　エドワードの中心が力を持つ事も無い。
　嫌な予感がして、毎朝覚醒そうなエドワードに触れて確認するが、そこは変化が無かった。　
　その現象は体力不足のせいだけでなかったのか、繰り返される暴行にエドワードの心に大きな傷を与えていたからだったのかと哀しくなった。
　だが、哀しい事ばかりではなかった。
　エドワードはホーエンハイムの介助で毎食食事を摂り、吐き気を訴える事も無くなったのだ。
　少しづつ体力が戻っているようだった。
　行為の後は熱を出すが、その熱も徐々に低くなっていた。
　元気が戻って来て嬉しい反面、ホーエンハイムはエドワードが起きている時間はエドワードの側から離れられなくなった。
　同じ部屋で過ごす。目が離せないからだ。
　憎しみでホーエンハイムを害しようとするのならばいいが、エドワードが自らを傷つける行為は止めなくてはならない。
　エドワードが熟睡している時間にホーエンハイムは掃除し、買い物に行き、料理を作り、洗濯をする。　夜はベッドの脇で見張っていた。
　ランプの明かりを絶やさず、夜中にベッドの脇の椅子でうとうとと寝る。
　エドワードに動きがあれば直ぐに判るようにするためだった。
　夜、ふと肩を叩かれた気がして、ホーエンハイムは顔を上げた。
　ベッドに突っ伏して寝ていたようだ。
　ランプの薄明かりの中でベッドで寝ているエドワードを探す。　
　ベッドの中からエドワードがホーエンハイムを見つめていた。無表情な顔。
　エドワードは目を伏せ、ぶっきらぼうにホーエンハイムに言った。
「ここで寝たら？」
　感情の無い声色だった。　
「そんな所にいたら、鬱陶しいから」
　ホーエンハイム側の羽布団をめくり、エドワードは壁側にずれると、ホーエンハイムに背中を向けた。
　ベッドの片方がホーエンハイムのために空けられる。
　ホーエンハイムの胸が引き絞られるように痛んだ。酷い行いを繰り返す自分にも優しさをかける。
　エドワードにした事に対する後悔とエドワードへの愛しさがホーエンハイムの中で溢れそうになる。
　たまらなくなって、ベッドに入ると背中を向けるエドワードを背中から抱き締める。
　エドワードは体を固く強張らせたが、やはり抗う事は無かった。
　愛しい存在を胸に抱き、ホーエンハイムは安らかな眠りに落ちていった。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　翌朝、カーテンから零れる朝日を浴びてホーエンハイムは覚醒した。
　久しぶりに熟睡した。すっきりとした気分で目覚める。
　腕の中に温かい存在を感じて見る。腕の中にはエドワードが無防備な寝顔を浮かべて眠っていた。
　起こさないように注意して、向かい合わせ柔らかく抱き込む。
　体をぴったりと合わせると、ホーエンハイムの太ももに固い小さな塊が当たった。
　エドワード股間が生理現象で反応していたのだった。
　これまで反応が無かったのは心的外傷のせいでは無かったのだ。
　ホーエンハイムは嬉しくなった。
　体力と気力が戻って生理機能の正常に働き始めたのだろう。
　もう、エドワードの体は大丈夫かもしれない。
　嬉しくなってホーエンハイムはエドワードの股間を手で撫でる。
　ゆるく弄ると痩せた体が跳ねた。
　ホーエンハイムは反応しはじめた部分を夢中で擦る。
「あ・・・っ。はぁ・・・」
　色づいた吐息がエドワードから漏れる。
　ホーエンハイムは反応する事に嬉しくなって、芯を持つ部分をズボンから引きずり出すと、直接触れる。
　先を指の腹で撫でると硬度が増す。割れ目かた透明の液体がじわりと滲む。戸惑う事なく口に含んだ。
「・・・やっ・・・」
　エドワードの瞳が開き、涙で潤んでいる。
・・・感じている。
　ホーエンハイムは歓喜で震えた。喜びに身を浸しながら、その部分にむちゃぶりついた。
「ダメ・・・もっ・・・出る・・口離せよ」
　抗う言葉を聞いて、更に一層強く含んだ。茎に舌を絡めて、強く吸う。エドワードの言葉を舌技で塞ぐ。
　しばしして、ホーエンハイムの口の中に粘度の高い独特の香りを帯びた粘液が放たれた。
　厭う事無く、そのまま飲み込む。
　夢中で舐めているとホーエンハイムの口の中でそれは再び力を持ち始めた。
「まだ、足りないだろう？」
　腰が揺れ、エドワードの窄まりがホーエンハイムの目に入った。
　脱力して力が抜けているのか、少し緩んでいる。　
　エドワードをもっと気持ち良くしてあげたい。今までの謝罪の意味も込めて。
　ホーエンハイムはそう思う事が止められなかった。
　憎しみのための行為でしか使っていなかった窄まりに、濡らした指をそっと差し込んだ。
　窄まりはゆっくりと指を飲み込んで行く。
「・・・あっ・・・もっ、止めろ・・・」
　声は抗っているようにも聞こえる。
　だが、腰をくねらせて、指が入り易そうにする所をみるともっとして欲しいと体が言っているようだ。
　指を中ほどまで入れて、中を緩く掻き回すとエドワードの背中が仰け反った。
　中心は立ち上がり、ヒクヒクと震えた。
「ここが良いのか？」
「・・・ぃや・・だ・・・」
　枕に顔を埋めてエドワードはため息交じりに抗議する。だがそれは媚態と同じだった。
「ここはそうは言っていないよ」
　緩く広げながら掻き混ぜ、指を増やしていく。
　ホーエンハイムはエドワードの刺激をしながら、自分も猛ってくるのを感じる。
　エドワードが充分に解れたことを確認して、ホーエンハイムはゆっくりと自身を埋め込んでいった。
　充分に愛撫された部分は難なくホーエンハイムを飲み込む。
「うっ・・・いや・・・」
　エドワードは頭を振り、涙に滲んだ瞳をホーエンハイムに向けた。
　切なそうに眉に皺を寄せて、荒い息をつく。
　ホーエンハイムがゆっくりと内部を探るように動くと、エドワードの体が跳ねた。
　中心がこれ以上ない位に立ち上がり、割れ目から透明な液が溢れて来る。
　そのままでも放ってしまいそうだった。
　エドワードの腰が揺らめく。ホーエンハイムの動きに合わせて。
　それは徐々に激しい動きになっていった。
「良くてたまらないんだろう」
「んっ・・はぁ・・・いい・・」
　夢見るようにうっとりとエドワードは呟く。その後、声にならない呟きが続く。
　ホーエンハイムはエドワードがアルフォンスの名を呼んだ気がした。
　夢中になって腰を蠢かせるエドワードにホーエンハイムは合わせた。
「アルフォンスとの事を思い出しても良いんだよ」
「・・・アル・・・」
　吐息混じりのエドワードの声に愛しさが溢れている。
「アル・・アル・・」と、エドワードは堰を切ったように何度も何度も名前を繰り返し呼んだ。
「そうだ。アルはどうしていたんだ」
　エドワードはホーエンハイムを見て、恥ずかしそうに目を伏せた。
　頬を真っ赤に染める。乾いた唇を舌が舐め潤す。
　その舌に誘われるようにホーエンハイムはエドワードに口づけていた。
　唇の隙間からエドワードの口腔に潜り込む。
　舌を絡めるとエドワードはおずおずとホーエンハイムの動きに応えた。
　唇を離すと、飲み込めない唾液が二人の間で滴った。
　エドワードはホーエンハイムに自ら抱きつくと、耳元で囁いた。
「来てくれ・・・もっと奥まで・・・」
　求められて与える。
　夢中になったホーエンハイムはエドワードとの関係が、すっかり変わってしまっている事に気付けずにいた。




ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　続く（２００５０４０１作成）

死に至る病 ８ （ホーエド全１０回）

　　　　　　　　　＊　　　　　　＊


　行為の終わった後、エドワードは意識を手放した。
　失神したのか、極限の体力を削がれて眠りに落ちたのか、規則正しい呼吸を繰り返していた。



　数時間の後、エドワードが薄く瞳を開いた。
　ホーエンハイムを見ても何の感情も動かない固い表情をしていた。
「起きたのか」
　ホーエンハイムはエドワードの髪を優しく梳いた。
　エドワードは感情の無い顔で、頷く。　
　形ばかりの笑顔すら消し去ったエドワードの顔を見て、ホーエンハイムの胸が痛んだ。
　思いつく限りの裏切りの中で一番酷い事を行ったのだ。仕方無い。
「今、食べるモノを持って来るから」
　そう言うとホーエンハイムは急いでキッチンに向かい、スープを温めて持って来る。
「具の入っていない薄めたスープだが、今のお前の状態じゃコレがいいだろう」
　部屋の隅に置かれた円形の小さなテーブルの上にスープに入った皿を載せたトレイを置くと、テーブルごとベッドの横に置く。
「食べれるか？」
　ホーエンハイムが問うとエドワードは頷き、横たわった体を起こそうとする。
　だが、力が入らないのか起き上がる事は出来なかった。
　３回起き上がろうとして起き上がれず、エドワードは自嘲気味に口を歪めて、首を横に振る。
　ホーエンハイムはエドワードの背中に手を沿えて、ベットの上に上体を起こす。
　そして、エドワードの膝の上にトレイを載せると、皿にあるスプーンを生身の左手に握らせた。
　手に力を込めスプーンを運ぼうとする。
　だが、スプーンは持ち上がらなかった。指先は震えるばかりで、握り締めても緩く解ける。
　指の間をスプーンが滑った。
　カチンと音を立てて、スプーンが皿の上に落ちる。
　落ちたスプーンをホーエンハイムは皿から引き上げ、湯気の立つスープをすくい上げる。
　口元で熱さを確認して、息で程よく冷ますとエドワードの口元に持って行く。
「口を開けて」
　ホーエンハイムの命令にエドワードは素直に従う。
　その顔にやはり表情は浮かばなかったが、ホーエンハイムは食事する事を了解した事でホッとした。
　口の中に入ったスープをエドワードはゴクリと飲み込んだ。
　少し時間をおいてもう１匙すくう。
　休み休みゆっくりと時間をかけて、ホーエンハイムをエドワードにスープを飲ませる。
　何度もエドワードの顔色を見ながら飲ませたが、気分が悪くなっているような気配は無かった。　
　エドワードはホーエンハイムに引き取られてから、その夜はじめて吐き気を催さずに食事を終えた。
　そのまま朝まで様子を見ていたが、夜中に熱が出ただけだった。
　食欲が出たとは言えないが、前の食事の何倍も食べても吐かなかったという事実は、ホーエンハイムに希望として映った。
　自分の起こした行動が少しはエドワードの心に引っかかったのかと、ほんの少し心が慰められた。
　体力が無くて憤ったり憎んだりする力が出ないのか。ホーエンハイムはそう考えた。
・・・だが、これは始ったばかりだ。
　哀しみが心を覆うがそれに囚われている訳にはいかない。
　罪深い行動をそれと知っていながら、繰り返さなければならない自分自身を呪う。
　だが、それが自分の背負った運命なのかも知れない。
　ホーエンハイムは諦めに似た境地の中で、エドワードに命の光が灯り、自分に憎しみの刃が向けられる事を心から望んだ。




ーーーーーーー−−−−−−−−−−−−　続く（２００５０３３０作成）

死に至る病 ７ （ホーエド 全１０回）

　自分は蓄積した知恵を愚かな考え行使し、取り返しのつかない罪を犯した。
　人のためになると信じて、獣にも劣る行為も繰り返した。
　死ねば確実に地獄に行くだろう。
　死んだとしてもトリシャにはもう会えない。違う場所に行くのだから・・・
　ホーエンハイムは罪を悔いて自ら死ぬ事すら、自己欺瞞に思えて出来なかった。
　これ以上何を恐れる事があるのだ。今更だ。
　罪を重ねる事を躊躇う理由はホーエンハイムには無かった。

　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　　＊

　翌日、エドワードの熱が下がったところを見計らって、ホーエンハイムは計画を実行した。
　明るい日差しが差し込む部屋で、眼鏡を外すとベッドサイドに置く。
　まどろんでいたエドワードが不思議そうにホーエンハイムを見たが何も言わずに近寄り、唇を合わせる。
　そっと触れ合わせただけの口づけだが、エドワードは直ぐにそれに気付いて驚きに目を瞠った。
　腕を突っ張りホーエンハイムを押しのけようとする。
「・・・オヤジ・・・何するんだ！」
「何するって・・・判らないのか？」
　なおも覆い被さろうとするホーエンハイムの腕の中でエドワードは抗う。
「お前の看病はもう飽きたんだよ」
　体力の無くしたエドワードを軽々と押さえつけて、口づける。
　唇を強く押し付けながら、衣服をくつろがせ隙間から肌を撫でる。
「見返りくらい、もらっても良いだろう？」
　芝居がかった言葉に我ながら反吐が出そうだとホーエンハイムは思う。
　自分は何をしようとしているんだと頭の中で警告が鳴り響く。
　そんな事をしたら、エドワードは一生、自分を親として認めないだろう。
　いや、自分が死んだとしても憎みつづけて許してくれないかもしれない。
　憎む余り殺そうとする可能性もある。そんな愚かな事をしようとしている。
　自覚は充分にあったが、ホーエンハイムに他の術は無かった。
　今まで味わった事の無い深い闇に包まれる自分自身を感じる。
　だが、何をしても、この身がどうなろうともエドワードには生きて欲しいとホーエンハイムは思う。
　生き続けて欲しいのだ。
「俺のする事を良く見て・・・感じるんだ」
　ホーエンハイムはエドワードの全身を撫で回しながら、ズボンをずらす。
　エドワードの性器に指を絡ませた。
　それは力無く柔らかく縮こまっている。先を撫でて茎を擦った。全身がびくりと強張る。
　エドワードは身を捩ってホーエンハイムの指から逃れようとする。
　だが、体力的に敵わない。すぐに押さえ込まれてしまう。
　効果は無いもののホーエンハイムの行動を止めようと、エドワードは抗い続けた。
「オヤジ・・・止めろって！親子でこんな事・・・」
「でもお前は弟であるアルフォンスと、こんな事をしていたんだろう？」
　ホーエンハイムの言葉を聞いて、エドワードは驚きで目を見張る。
「アルフォンスの事を考えながらでもいいんだよ。ココにはお前の知るアルフォンスは居ないのだから、俺が代わりを与えてやるさ・・・慰めてあげるよ」
　エドワードは何かを言いかけ、止めた。次第に抗う力は失われていった。
　そして哀し気に眉を歪めると、諦めたように目を閉じた。
　それがホーエンハイムがエドワードを蹂躙する合図になった。



　その行為の間、エドワードの顔には何の感情も浮かばなかった。
　深くくちづけても反応はない。
　ホーエンハイムが口腔に舌を差込み絡めても、自分からは抗う事も応えることも無い。
　閉じられた瞳が時折薄く開くが、その瞳は何も映していなかった。
　何もかもを諦めた表情だった。
　肌を弄り、性器に指を這わせてもピクリとも反応しない。
　性器を緩く扱いたが、柔らかい部分が力を持つ事は無かった。
　繋がるために後孔をオイルで濡らして解して、ホーエンハイムがその体を繋がれた時にだけ、痛みからか違和感からか、エドワードの全身に緊張が走ったがそれだけだった。
　抗う事を止めたエドワードは、泣きも叫びもしなかった。
　その全てを投げ出した様は、いっそ清々しいくらいだった。
　ホーエンハイムはエドワードの内部に二度陵辱の証を注いだが、エドワードの顔からは何の感情も浮かばなかった。
　ぐったりと力の無いエドワードの体から、ホーエンハイムは体を離す。
　痛々しいくらい痩せた体から、更に体力を削いだ行為に、悔やむ気持ち湧き上がる。
・・・俺は失敗したのか。
　絶望の淵に立つエドワードの気持ちを更に後押しする事をしたとしたら。
　ホーエンハイムは想像して背中に嫌な汗をかく。
　自ら死を選ぶ事はしなかったが今後は、それも視野に入れて見ていかなければならないだろう。
　絶望していた上に嫌いな実の親に犯される。理由は充分だ。
　ホーエンハイムはエドワードの全身を温かいタオルで拭き、清潔な衣服を着ける。
　蹂躙した場所は赤く腫れ上がって、無理に擦ったせいか血が滲んでいた。
　痛々しさに辛くなる。
　ホーエンハイムは自分が乱暴したのに、まるで自分が乱暴された気分だと思った。
　エドワードの全身を清拭しながら、たまらなくなり、涙が滲んでくる。
・・・俺が泣いてどうするというんだ。泣きたい気分になるのはエドワードのはずだろう。
　ホーエンハイムは自分で自分自身を嘲る。
　だが、行為の間も後もずっとエドワードは殆ど無反応で自分の無力さを思い知った。
　あんなに思いつめて行った事も失敗に終った。
　惨めだという思いをホーエンハイムは止める事は出来なかった。
　瞳の内側にも水滴が溜まって来る。
　ホーエンハイムはエドワードがいつ目を開いても気付かせないように、そっと眼鏡をずらすと、額の汗を拭う振りをして目に溜ま水滴を乱暴に拭った。




ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　続く（２００５０３２９作成）

死に至る病 ６ （ホーエド 全１０回）

　　　　　　　　＊　　　　　　＊


　最近のエドワードは優し気というより儚げな微笑みを浮かべている。
　それは全てを拒否しているようにも思えていた。全てを諦めたかのような表情。
　だが恋し愛する人に会えない哀しみだけで、こんな風になってしまうとは思えなかった。
　そして思い至る。
　エドワードは自分に絶望しているのかもしれないと。
　これほどまでにエドワードに似つかわしくない言葉ないと思っていたのだがと、ホーエンハイムは苦笑した。
　だが、その答えが今のエドワードの状況にピッタリと当てはまるのだ。
　幼い頃にアルフォンスを自分の身勝手な行動に巻き込んだという罪の意識が、エドワードの存在意義を形作っていたとしたら。
　負った罪を贖う為に生きていたのだとしたら。
　自分の全てを賭けてアルフォンスを取り戻そうとした行動。
　でも異なった世界に引き裂かれた今、アルフォンスに対してエドワードの出来る事は、術はもう無くなったと言ってもいいだろう。
　しかも今は力の及ばない違う世界でエドワードの起こした行動がどう効果を上げたのか、それの是非を確認する事も出来ない。
　この世界では錬金術の使えないし、あの世界に戻る事が出来ない。
　それは彼の生きて行く意味をも奪っているのかも知れない。
・・・やはり、エドワードは絶望しているのか？
　今の自分自身に。思いは表層には上がって来ないが、裏側から心を蝕んでいるのかも知れない。
　膿んだ傷から広がった病魔はそれだけでは無かった。
　表からは見えない心の傷の方が深く、その傷口は深遠の底にまで広がっている。
　このままではエドワードは絶望の淵で、生きる気力を希望を持てず、力を使い果たしてしまうかも知れない。
　そう考えてホーエンハイムはゾッとした。
　このままではエドワードの向う道は。
・・・死。
・・・そんな！
　浮かんだ思いをホーエンハイムはすぐさま否定する。
　いや、馬鹿な。あれほど生きる気力と活力を持った自分の息子が、成す術も無く死んでしまうなんて。
　でも一度思いついてしまうと、今の状況は全てそれを表しているのではないかと思ってしまう。
　それ以外考えられない。
　確信に似た思いが頭の中で形となる。
　最悪の事態がホーエンハイムの脳裡から離れなかった。
・・・エドワードをどうすれば救える？
　ホーエンハイムは考える。このまま、何もせずに若い命を失うなんて。　
　自分に出来る事があれば何でもしよう。何かある筈だ。
　だが、ホーエンハイムが幾らエドワードに希望を持って生き続けて欲しいの願ったところで、それを聞き届けてくれる事は考えられなかった。

　生きるために必要な事。

　自分の認めた存在意義を守る事。

　行うべき事を成す事。

　愛する人を守る為の強い思い。

　そして。

――――――人を憎み報復しようとする思い。

　思い巡らせてホーエンハイムは思いついた。
・・・愛はここには存在しない。私とエドワードの間には。
・・・ならば憎しみならば？
　憎しみは絶望を抱いていても、生き続ける力を与えてくれる。
　それはホーエンハイム自身にも馴染みのある感情だ。
　憤りと憎しみ。
　その感情が幾つもの都市を滅ぼし、文明の消し去った。
　だが、それを行使しようとするものは望みが叶うまでは生き続ける。
　例え望みが叶った次の瞬間に自ら命を絶つことになったとしても。
　エドワードは幼い頃に家族を捨てたホーエンハイムの事を怒っていた。
　憎む事も可能だったに違いないのに、周囲の人たちの暖かい眼差しに守られて育ったお陰でその思いは薄い。
　だが、これから与える事で怒りを憎しみに変える事も可能かもしれない。
　憎しみを与えることがホーエンハイムに出来る事に思えてくる。
　そして一番エドワードに辛い思いをさせる事が、ホーエンハイムに出来る唯一のことに思えてきた。
・・・だとすると、それは・・・
　自分の思いつきにホーエンハイムは恐ろしくなった。
　握り締めた両手。その手が細かく震えた。




ーーーーーーーーーーーーーーーーーー　続く（２００５０３２８作成）