数奇屋千年堂（ヤフー支部）

＊＊＊傷跡（後編） 最終回＊＊＊ホーエド？小説

「床は書類と薬品とガラスの破片が散乱していた。お前達はガラスで切った切り傷はあったが、薬品を浴びた様子は無かった。肌にかかると毒性の強いものもあったから、今にして思うと運が良かったんだと思うよ」
　ホーエンハイムは遠い目をしながら、薄く微笑んだ。そして直ぐに厳しい表情に戻る。
「お前は頭や腕を怪我していて。アルフォンスは腕に幾つも傷を作っていた。お前の頭の傷が一番大きかったんだが、お前は自分の傷には気がつかずにアルフォンスの腕の傷口を必死で押さえてた『アル・・アル・・』と言いながら。ガラスの破片の入った傷だったから、破片を出さずに押さえるのは逆効果で、アルフォンスは痛みに混乱して泣いてばかりだし。本当にどうしたらいいのか困ってしまったよ」
　目前に蘇る、血の記憶。ホーエンハイムの話を聞いて、エドワードの脳裏の中で理解できなかった記憶が説明される。
　幼い頃のエドワードが感じていた恐怖は暗闇から幽霊が出ないかと怖がる子供に近い。理解出来なかったからこそ怖くて封印してしまったのだろう。
「どう言ってもお前はアルフォンスから離れなかったし、出血は続いていて・・焦った俺は、つい、お前を怒鳴ってしまった。お前はビックリして目を見開いたまま声も出せずにその場に固まっていた」
　ホーエンハイムは大きなため息をついた。
　その様が深刻そうで、エドワードはつい笑いを漏らしてしまう。
　ホーエンハイムにとっては辛い事故だったのだろう。
　だけど、エドワードにとっては過ぎ去った自分の成長の歴史のように思えた。
　軽い気持ちで行った事が自分では取り返しのつかない事になった。経験をして後悔した思いが残っている。
　その後の自分は多分きっと前よりも成長しただろう。
「あの日以来、俺もトリシャも書斎には入らないように前より気をつけるようになった・・最もお前自身も怖がって近寄らなくなってけど。アルが行こうとすると止めていたし。あの事故の後はしばらく俺に近づくのすら怯えた様子があった。だから、よっぽど応えたのだと思う」
「そうなんだ」
　幼いエドワードは慕っていた優しい父親の豹変に驚いたのだろう。だが、それは仕方無い事だ。
・・・なんだ。そんな事か。
　自分が思った事が正しかったとエドワードは思った。
　蓋を開けてみれば大したことは無いだろうという予想通りだ。
　大きな事故ではあっても、過ぎ去ってしまえば思い出のひとつになってしまう類のものだった。
　自分の事ながら、思い出に変わるだけの事柄は気楽に聞ける。
　ホッとしてエドワードは紅茶を一口飲む。
　緊張していたせいか、口の中はカラカラに乾いていて、流し込まれた紅茶はさっきよりも格別美味しく感じた。
「俺自身もまた子供を失うんじゃないかと思って怖かったんだな。冷静になれなくて、幼いお前に手加減せずに怒鳴りつけたんだから。今回は俺の不注意でもあったし。後悔で胸はいっぱいだった。応急処置をしながら、内心は動転していた。医者を呼ぶことも思いつかないくらい・・そうするうちにトリシャが帰ってきて、医者を呼んでくれた。治療中、俺が不安で押し潰されそうな顔をしていたのが判ったのかな。強い声でお前達は大丈夫だって俺を励ましてくれた・・責める言葉は一言も発しなかったよ」
　ホーエンハイムは寂しい笑顔でエドワードに微笑みかけた。
「その時、俺はダメだな・・と痛感したよ」
　哀しい表情をして笑うホーエンハイムの後悔を滲ませた声に何か他の意味が含む。
　エドワードはその声を聞いて、何か引っかかった。
　思いついた言葉をエドワードは口にした。
「母さんひとりでも大丈夫だと思った？」
　ホーエンハイムはエドワードから視線を逸らして俯いた。

　二人の間を沈黙が過ぎる。

　ホーエンハイムの口から言葉は発せられない。
　黙秘するホーエンハイムを見てエドワードは「あぁ、やっぱり」と思う。沈黙は肯定を意味しているのだろう。
「あのさ・・・母さんが強かったのって、オヤジ・・あんたが一緒にいたからだって思わなかった？オレの知っている母さんは、あんたの出て行った後の母さんは強くて優しくて元気そうにしていたけど、いつも何処かしら寂しそうだった。常にオレ達じゃない違う何処かを見ていた。言いたか無いけど・・母さんはあんたをずっとずーっと待っていたんだ。オヤジの出て行く前の母さんは、オレ憶えていないけど。オヤジの出て行った後の母さんは強かったんじゃない。強がっていただけだって、今では判っているんだ・・・本当は・・さ。あんたも帰って来たかったんじゃないのか？」
　俯いたホーエンハイムの顔は見えず、表情は判らない。
　少ししてホーエンハイムの重い口が、ようやく開いた。
「・・今さら・・だ・・」
　苦し気な声がホーエンハイムの口から絞り出される。
・・・後悔している。母さんの傍を離れた事を。オレ達を置いていった事を。
　そう実感出来る事がエドワードには嬉しかった。
　だが、それと同時に苦しい思いをしているホーエンハイムを見るのは辛いとエドワードは思った。　　
　たまらなくなって、椅子から立ち上がるとホーエンハイムの傍に駆け寄った。
　エドワードは慰める言葉をかけようとして、何を言っていいのか迷う。
「あのさ・・あんまり放っておかれたから、オレ達の事どうでもいいんじゃないかって思って。忘れていたんじゃないかって思って。ムカついて。オレはあんたの事考えないようにしてたけど・・・」
　ついて出た言葉は到底慰めると思えない言葉だった。エドワードは不器用な自分を自覚しつつ、深呼吸をした。
　冷静に言葉を選ぶ。
「オレ達も母さんと一緒にずっと待っていたんだと思うよ・・・今、こうして、あんたと一緒にいて、あんたの事判って良かったと思ってる」
「・・エドワード」
　ホーエンハイムはエドワードの名前を呼ぶと抱きしめた。強い力で。
　抱きしめるホーエンハイムの腕を苦しく思いながら、でもその力の強さは愛情の深さにも思えて・・エドワードは抗う事なくホーエンハイムの抱擁を受け入れる。抱擁は縋っているようにも見えた。ホーエンハイムの表面には見えない脆さを垣間見た気がして、そんなホーエンハイムの姿をエドワードは嬉しく愛しいと思ってしまった。守ってもらうばかりじゃなくて、自分に返せる何かを返したい。
　だけど、抱き返すのは気恥ずかしかった。
　直立不動の状態でエドワードは照れて真っ赤な顔をする。柄には無い事をした自覚がジワジワとエドワードを包む。
　この状況をどうしたらいいのか判らなくて・・
「もう・・しょうが無いなぁ」
　エドワードは困惑した表情をして、頭を掻きながら呟いた。






ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　　了　（200050929〜30作成）

＊＊＊ 傷跡 中編 ＊＊＊（ホーエド連載全３回）

　視線を落として、眉間に小さくしわをよせて難しい顔をするエドワードを見つめて、ホーエンハイムは少し困った顔をする。
　さっきまで笑顔でニコニコしていたエドワードの表情の変化についていけない。
　エドワードは普通に会話していたはずなのに、喋っている途中で急に表情が曇ってきた。
・・・俺は何か言ってはいけない事を言ってしまったのだろうか？
　ホーエンハイムは先刻の会話の内容を思いかえすが、失言をしているとは思えなかった。
　沈黙が二人を包む。
　会話の糸口がつかめない。ホーエンハイムは今の空気に息苦しさを感じていた。目の前ではエドワードが俯き、紅茶を啜っている。
　エドワードが置いたカップに紅茶の残量は少なく、ホーエンハイムは紅茶のポットを持って立ち上がると、エドワードのカップに注ぐ。
　エドワードはホーエンハイムの気配に気づいて、視線をちらりと向け、ホーエンハイムの微苦笑を見ると、眉間のしわを緩めた。
　ホーエンハイムの視線がエドワードの顔の輪郭をなぞる。
　俯いた頬、伏せられた金色の睫、憂いを帯びた横顔。後ろ髪をひとつに結んで、不ぞろいの前髪はほぼ真中で分けられている。
　前髪の生え際で跳ねる髪。
　小さい一房。
　ホーエンハイムは紅茶の入っていたポットをテーブルに置くと、エドワードの跳ねた髪に指で触れた。
「エドワード。いつも気になっていたんだが」
「何？」　
「この前髪。いっつも、一箇所跳ねているだろう？」
　エドワードの触覚のように跳ねた前髪を撫でる。
「オヤジが今触っているところの事？」
「そう・・」
「それって直んないんだよ。色々とやってみたけどさ。生えている部分を見たら判ると思うけど、頭に傷跡があると思うんだ」
　エドワードはホーエンハイムの仕草を見て、よく見えるように頭をホーエンハイムに向けて斜めに倒す。
　生え際の髪の毛を探ると、いつもは髪の毛で見えない部分に、引き攣れた小さい傷跡が表れた。
「あぁ、あるな」
「その傷跡のせいで、普通にしていると跳ねるし、跳ねないように分け目を変えたら、傷跡が目立つんだよなぁ。周囲は毛が生えていないところもあって、小さいけど禿げてるし。カッコ悪いだろ。オレその方が嫌だからさ。跳ねててもしょうが無いかと思ってんだ」
「この傷はいつ？」
　ホーエンハイムがエドワードの傷跡をなぞる。傷跡は小さく、一部に少し髪の生えていない場所もあるが、そうは目立たない。
　別に気にしなくてもいいんじゃないかと思う。エドワード自身の気にし過ぎの感じもあるが、思春期の少年のデリケートな気持ちに抵触しそうで、ホーエンハイムは思ったことを口にはしなかった。
・・・もしかして・・これは？
　ホーエンハイムの脳裏に記憶が過ぎった。幼い頃のエドワードとアルフォンスがホーエンハイムの脳裏に蘇る。
「さぁ？・・・気づいたらあったから、多分ずっと昔なんだろうけど・・・」
　エドワードが傷を負った時の事を思い出そうとすると、最近感じた嫌な気分がと同じ思いが浮上する。もやもやとしてハッキリとは形にならない重く不快な気分。知りたいけど思い出せない記憶。
「やっぱり、あの時の傷か・・・」
　エドワードの答えを聞いて、ホーエンハイムは苦渋を滲ませて呟いた。
　ホーエンハイムはエドワードの頭から手を離し、疲れたように椅子に座る。
「何？なんか心当たりでもあるんだ」
　ホーエンハイムの呟きを聞きつけ、エドワードは頭を上げる。
・・・もしかして、オヤジは知ってる？
　エドワードは最近のもやもやした感じをハッキリとさせる事が出来るのではないかと期待して、瞳を輝かす。
　自分の幼い時の愚かな失敗を晒され恥ずかしい思いをする恐れはあったし、ホーエンハイムに笑われる可能性もあったが、すっきり出来ない気持ちを持て余す事に我慢が出来ないエドワードは何でもいいからハッキリさせたい気持ちでいっぱいになっていた。
　ホーエンハイムはエドワードの瞳を見て、哀しそうに笑うと諦めたように口を開いた。
「お前が二歳の頃だったかな？アルフォンスが歩き始めたくらいだったから・・・あの日はトリシャが外出していて、俺は家にいたから、お前達の食事を頼まれていたんだ・・・そんな日は時々あったし、お前達の食事は台所に出来ていたから温めて皿に出すだけだったし。まぁ、そこまではよくあるいつもの日だった」
　記憶を思い返しながら、遠い目をしてホーエンハイムは語る。懐かしそうな光がその目の宿り、妻トリシャの存在を思い返している事を瞳は告げていた。
「俺が書斎のドアを閉め忘れていなければ、多分いつもの日と同じだったんだろう」
「そういえば、あんたの書斎の方も研究室の方も小さい頃はいつも鍵がかかっていた」
　エドワードは自らの手で焼いたリゼンブールの家を思い出す。懐かしい家。
・・・アルとオヤジと母さんとオレ。
　みんなで過ごした日々エドワード自身も幸せだったのだろう。
　母親のトリシャが病に倒れるまでその幸せは影を落としながらも続いていたのだから。
　エドワード自身、ホーエンハイムに対する怒りは大好きな母親を寂しがらせていたせいだという事に気づいている。
　父ホーエンハイムが大好きだった事も断片な記憶で知っていた。
　そして、母親が寂しいと感じていた時に、ホーエンハイムは独りで苦く哀しい贖罪の道を歩んでいた事を今はエドワードは知っている。
　こうやってホーエンハイムから家族として一緒に暮らしていた時の思い出を聞く事は、エドワードにとって過去に欠けた部分を補完してくれる気持ちになるのだった。
　エドワードとホーエンハイムのすれ違った心を埋めてくれる時間なのかも知れない。
　ホーエンハイムの眼の裏側には昨日の事のように幼い頃のエドワードとアルフォンスが生きているのだろうか。
　薄く微笑んだホーエンハイムの表情はいつもの寂しげな表情の中にも満ち足りた色をが浮かぶ。
　遠い視線の彼方に幸せな日々を見ているのかもしれない。
　エドワードの気持ちを知ってか知らずか、ホーエンハイムは遠い視線をしたまま、言葉を続けた。
「扱いを間違うと危ない薬品も研究室には沢山あったし、研究をまとめたい時は机のある部屋がいいから書斎に薬品を持ち込む事も多かったんだ。あのことがあってから、ドアを閉めて鍵をかける事にした。お前達は元気が良かったから、いつかまた怪我でもしそうで。もっとも、書斎のドアはいつもは気をつけていたんだが・・あの日はついうっかりしてしまったんだな」
　エドワードはホーエンハイムの言葉を聞きながら、自分の記憶の中のもやもやとした気持ちが形を取り始めた気がした。
「泣き声が書斎の方から聞こえてきて驚いて向かったら・・・お前たちが床で血まみれになっていた・・・あの時は心臓が止まるかと思ったよ」
　原始的な危険信号と恐怖感がエドワードの中に蘇ってくる。
　血に染まった床。
　泣きじゃくる小さなアルフォンス。
　記憶は曖昧で朧気だが、前よりも形がハッキリとしてくる。
　閉じられた封印が開かれる感覚。
　引き攣れた過去の傷口をこじ開けられた気がした。
　胸の痛みを感じてエドワードは顔を伏せ、軽く目を閉じた。小さい頃には理解出来なかった、罪悪感と後悔の痛み。
　だけど、思い出せる事は断片的過ぎる。エドワード自身が幼過ぎて状況の判断が出来なかったのだろう。
　でも知るきっかけを得てしまった以上、もう目を背けてはいられない。エドワードは思った。
　小さな頃の自分では受け止められなかった事も今では大丈夫だ。受け止められると確信していた。
　以前の自分では考えられない程の過ちを行い罪を犯した。
　そして、ここにいる。
　アルフォンスとは事故の後にも一緒に育ったわけだし。
　幼い頃に何かが起こっていても、今では思い出の一ページや勲章になる事かも知れない。
　そこまで考えると少し気分が浮上してきて、エドワードは純粋な疑問に気持ちが向かう。
「何でそんな事に？」
「俺が悪かったんだ・・・どうしてもまとめたい薬品の実験をした後で、研究室の方から薬品を入れた試験管やビーカーを書斎の机の上に置いておいたんだ。夢中になって研究をまとめていたら、書斎のドアが叩かれて・・・部屋の前にお前達がいた。お腹を空かせた顔をして。時計を見たら昼御飯の時間はとっくに過ぎていて、俺は慌てて食事の準備に取り掛かったよ。その時に部屋のドアをちゃんとは閉めてなかったんだな」
　子供達では入れないドア。その中ではいつも楽しい事が待っていた。
　そうあの日までは。幼いエドワードが楽しい事があると信じていたその場所で待っていたのは悲惨な事故だった。
　見るに耐えられないほどいたましいことだったからこそ、エドワードは記憶の中に封印したのだ。
「オヤジが出て行った書斎に俺達が入ってしまったのか・・・でもどうしてそんな事したのかな」
「多分、机の上に上りたかったんだろう。俺の膝に乗って、机の上の紙に落書きするのが大好きだったから。引き出しが階段状に開いたから、すぐ判った・・・途中まで上って机の上にあった紙に手が届いたんだな」




ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　　つづく

＊＊＊ 傷跡 前編 ＊＊＊（ホーエド全３回）

　自室の机で本を読んでいたエドワードは、一区切りつくと栞を挟み、本を閉じる。
　椅子から立ち上がると、歩きながら「うぅん」と声を出して、大きく伸びをした。
　後ろにあるベッドに座ると、ごろんと寝転んだ。
　晴れた日の昼下がり、のんびりとした午後をエドワードは過ごしていた。
　エドワードがホーエンハイムと暮らし始めてしばらく経つ。病からは遠ざかり、今は落ち着いた日々を過ごしている。
　あまりにも平穏な日々。
　胸にポッカリと開いた穴を自覚しつつ、時に寂しさも感じるが、それでも平穏としか呼べない日々だった。
　行きたい場所も手にしたい望みも自ある。
　だが、どう手を伸ばしていいのか判らない混沌の中にいて、それでもエドワードは平穏な心を感じていた。
　今まで過酷な生活を送って生きてきたエドワードには馴染みの薄い日々だった。
　過去の自分が取り返したいと熱望した母親の生きていた日々と同じくらい平穏だ。
　それにはホーエンハイムの存在が大きい。
　失意と混乱の中で違う世界に落ちて来たエドワードを保護し守ってきた。慰めたりたしなめたり、叱ったり怒ったり、逆に怒らせようとしたり色々な手段でエドワードを立ち直らせようとした。
　見つめる瞳は優しくて、居心地が悪くなるくらいに大事にされていると感じる。
　記憶にあるホーエンハイムとそれは同じだが、何か引っかかる時がある。
　時に頭に過ぎる形にならない記憶。思い出そうとすると、嫌な気分になる。
　だけど、その嫌な気持ちが何からくるのかは判らなかった。
・・・何なんだろうなぁ。この感じ。
　心の中にある違和感をエドワードは反芻した。
　遠い記憶を近くまで引き寄せようと、頭を巡らせた。
　窓から柔らかい風が入り、エドワードの頬を撫でる。
　エドワードは気持ちいい風を受けながら何時しかウトウトとしていた。
　ふわりとした温かい感触を感じて、エドワードは、ふと目を覚ました。
　窓の外は明るいが日が斜めになっており、夕暮れが近い事を示している。
「・・あれ？・・・オレ寝ちゃったのか？」
　エドワードが独り言を言ったと同時に部屋のドアの閉じる音がする。
　エドワードの体の上にはベッドに横になった時には憶えの無い、薄い布団が掛けられている。
　眠っていたエドワードが寒くならないようにとかけたられたのだろう。
　廊下を歩く気配がして、エドワードはついさっきまで、自分の部屋に誰か人が居た事を知った。
　客も滅多に尋ねて来なく二人しか住んでいない部屋で、エドワードの部屋に入ってくると言えば、父のホーエンハイムしかいない。
　慌てて起き上がり、部屋のドアを開ける。廊下に出ると見慣れた後ろ姿が振り返った。
　少しくすんだ金色の長い髪をひとつに結んだ、長身の男性。
　一見穏やかに見えるが隙の無い作った表情が、エドワードを見て優しい本当の微笑みに変わる。
　ホーエンハイムはエドワードを見ると思いついたように口を開いた。
「起こしてしまったかな？」
　少し困った顔をして、笑った顔の口の端をちょっと歪める。
「や・・・そんな事ないけど、オレに何か用だった？」
「あぁ・・・美味しい紅茶を入れたから一緒にどうかな・・と思って」
　エドワードに向けられるホーエンハイムの感情は再会してから変わらない。
　ちょっとズレている部分はあるけど、エドワードの事を最優先で考えてくれている事が端々に感じる。
　だけど、記憶の中で引っかかる部分があって。
　何と言うか違和感を感じるのだ。
　だが、もしホーエンハイムが今も昔も変わっていないとしたら、嫌な気持ちになる原因は自分にあると言う事になる。
　記憶の改ざんと封印は自分に不都合があるときに隠す常套句だ。
　そこまで考えてエドワードは閃いた。
・・・もしかして、このヘンな感じって、オレが小さい時に何かしでかして、オヤジに怒られて、忘れたいって思ったって事か？
　何だかとっても有りそうな結論に、エドワードは無意識に自嘲的な笑いを浮かべる。そして思った。
・・・もう追求するのは止めよう。
・・下手に追求してオヤジに笑われても嫌だしな・・・
「そっか。じゃあ。もらおうかなぁ」
　エドワードは極力明るい声を出すとリビングへと急いだ。


　ホーエンハイムが知り合いからもらったという美味しい紅茶は、紅茶に詳しくないエドワードの口でもいつも飲んでいる紅茶とは明らかに味が違って美味しかった。
　バターをたっぷり使った焼き菓子との相性も良く、エドワードは満面な笑みを浮かべたまま美味しいそうに頬張る。
　ホーエンハイムはエドワードの嬉しそうな顔を眺めて満足そうな笑顔を浮かべると、思いついたように口を開いた。
「エドワード。お前、俺の部屋から本を持っていかなかったか？」
「・・・本・・？・・あぁ」
　指摘されてエドワードが今読んでいる本の名前を言うと、ホーエンハイムは大きくため息をつく。
「やっぱり、そうだったか」
「何？オヤジ必要だったのか？」
「あぁ・・・昨日な・・・まぁ、無くてもなんとかなったが・・・」
「悪かったな」
「いや・・・外出前に思い出して慌てて探したから、しょうが無いさ。今度は前もって準備しておくよ」
　ホーエンハイムは肩を竦めて苦笑いをした。自業自得だというように。
　ホーエンハイムが本のことを話題にして、エドワードは気がついた事を何気なく口にした。
「そう言えば、あんた本棚の本の置き方って変わっていないんだなぁ・・・分類の順番がリゼンブールの家のあんたの部屋と同じだった」
・・・何か引っかかる。
　エドワードは喋りながら、頭を過ぎる暗いイメージを感じた。
　エドワードの脳裏で記憶の奥の何かを刺激する。今自分の発した言葉で何かを召喚したようだ。
　書斎、オヤジ。血の流れるイメージ。
「そうなのか？それは気がつかなかった。それにしても、よく憶えているな」
「そりゃあ、憶えているさ。オレとアルはオヤジの本を見て錬金術を勉強し始めたからさ」
・・・そしてアル。
　隠された記憶のパーツの中でアルの名前が反応する。
　正体が判らない、もやもやとしたイメージがエドワードの中で歪な形を作る。
　不快感が満ちる感覚にエドワードは眉間にしわをよせた。
　ホーエンハイムはエドワードの様子の変化に気づき不思議そうな顔をした。
「どうかしたのか？」
「・・・いいや何でも無い」
　エドワードは頭を過ぎる感覚をホーエンハイムに尋ねようとして、上手く言葉にならず諦めた。




ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　つづく　（20050921〜23作成）