炎の竜と、さびしがりの霜刃

【　炎の竜と、さびしがりの霜刃　】　その２

（昨日の更新分をプロローグ改め「その１」にしました。なので今日の話は「その２」）
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　炎の柱が神殿の内部のあちらこちらで上がり、目の前には大人の肩に乗れそうな位の大きさのドラゴンと、炎を持つ男性。
　伝説や物語でしか見たことの無い光景が広がっている。
　現実感の無い風景。
　まるで描かれた一枚の絵のように少年には思えた。
　夢に見たような。
　いつか何処かで見たような。
　記憶には無いが、一種の懐かしさすら感じる光景だった。
　客観的に考えると罪を犯した者が落とされる煉獄のようと、表現することも可能だ。
　だが、少年にはそれが忌むべき恐ろしいものとは認識できなかった。
　自分が待ち望んでいた事。
　叶わない夢として描いていた事。
　そんな事に思えていた。
　全てを壊し無くしたいと思う、そんな破壊衝動が自分の中にあるとは思わなかったが…
　目の前で繰り広げられている光景を甘やかな美しさとしか思えない。
　自分はやはり頭がおかしいのだろう。
　そんな感慨と共に少年はこの風景を目に焼き付けようとしていた。
　整った男性の顔に表情はなく、冷酷に光る瞳の中に何故か哀しさを感じるのみだ。
　男性が少年に気が付き、立ち止まった。
　興味なさそうな酷薄な表情が動き、面白いものを見つけたような顔になる。
　立ち止まった男性の肩に、ドラゴンがヒラリと舞い降りた。
　少年はドラゴンの羽ばたく翼の優美さや、真っ赤な妖しい瞳に目を奪われたままで動けない。
　男性は手にした炎を持ち上げた。
　大きく長く、剣のようにも蛇の舌のようにも見える炎が動いた。
　少年のすぐ脇まで炎の先端が舐めるように揺らめき、飲み込もうとする。
　咄嗟に後ずさる。
　と、烈しい熱さを感じた後に、前髪がチリッと音を立てて嫌な匂いを発した。
　そのままその場所に立っていたら、死にはしなくても大きな火傷くらいは負ったはずだ。
…ここは危ないかも知れない。
　状況判断を冷静にして、少年はそう思ったが動けなかった。
　否。
　動きたくなかった。
　一歩も動かずにいると、男は次に自分の持つ炎で自らを突いた。
　男性が肩に乗せたドラゴンごと大きな炎で包まれる。
　まるで炎の化身になったような姿。
　男性は熱くないのか、苦悶の表情をする事はなく、口の端を上げた薄笑いを浮べた。
　瞳が楽しそうに細められる。
　そして一歩、少年の方に足を進めた。
「おまえ。私が怖くないのか？」
　少年を面白そうに見ながら、男性が口を開いた。
「……怖い？どうして？」
　少年は意味が判らず、問いを返す。
　すると、次の瞬間。
　男性は大笑いをした。
「おまえは変っているな。いいよ。そのままで…そのままがいい」

　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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【　炎の竜と、さびしがりの霜刃　】その１

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　轟々と燃え盛る焔。
　少年は周囲を大きな火で囲まれながら呆然と立ち尽くしていた。
　恐怖ではない。
　驚愕でもない。
　足が止まり動かない理由は、他にあった。
　少年は、ただただ炎の美しさに魅せられていた。
　陶然とした瞳は、目前の炎に釘付けになっている。
「………きれいだ」
　うっとりと呟く視線の先には、炎を手にした男性と、伝説の竜の姿があった。
　竜の背後には発光するような光が見える。
　言い知れぬ力の存在を感じる。
　今まで見たなによりも圧倒的な力が目の前にある。
　竜の中心から力が溢れ、少年のところまでその余波が届いている。
「満ちてくる。何かが僕の中に入ってくる」
　注がれていく感覚を感じて少年は嬉しそうに目を細めた。
　この力はこの世の理から開放され、自らが因果律を作り出せるようだ。
　万能の力を持っているようにも思える。
「これが僕の求めていたものなのか」
　少年は心を沸き立たせた。
　力を持たず、何の特別な能力の無い少年は自分の心を空の器だと感じていた。
　そして、これからの人生で何かの経験と他の人とは違う能力を器に入れて満たして行かなければならない。
　そんな風に思っていた。
　それは生まれながらにそう感じるようになったのか、周囲の人間にそう思うように言われたからかのか判らない。
　ただ気がつくと漠然とだが、何かで自分を満たさなければならない…と脅迫観念にも似た思いに駆られるようになっていた。
　だが今まで器に何を入れればいいのか、何も見つからなかった。
　何をやっても器用にこなし、そこそこは出来るようになっていたが、彼が夢中になるものは何もなかった。
　身寄りの無い少年は叔母の宿屋を手伝い、子供の無い叔母夫婦の元でゆくゆくは宿屋の主人になるのだろうかとボンヤリ考えていた。
　空の器を抱えたまま、心の空白を埋められず、この先生きていくのだろうかと漠然と考えていた矢先の出来事だった。
　二人からかなり距離のあるこの場所でも、竜の力を浴び空の器を満たせば、自分も何か特別な術が使えるようになるように思えた。
　哀しげな瞳をした男性は手の平に大きな炎を持ち、一歩一歩足を進めながら進行を邪魔するものに向って炎を投げつけていた。
　炎は揺らめき、獲物を獲た猛獣のように対象物に絡み付き、それを炎で包む。
　対象物は炎がつくと、ボッと大きな焔の柱に成長し一瞬にして灰に変化する。
　目前とは言え近くはなく、走って逃げれば逃げ切れるほどの距離がある。
　だが少年は逃げようとは思わなかった。
　むしろ近づいてもっと間近で見てみたいと熱望している。
　発せられる力を間近で受けたいと思う。
　少年はこの風景を目に焼きつかせようと凝視する。
　勿体無くて目を瞑る事も出来ない。
　熱さは感じるし、この場所が危険である事は判っている。
　だが、物語の中に入ってしまったように感じて、まるで現実感がない。
　夢で見ている風景にも思える。
　少年は幻想的な風景に見惚れ、ただその場で立ち尽くしていた。

　　　　　　　　　　　　　　つづく
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