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ウサギの体温調節法

ウサギの体温調節法

　絵本などに描かれるウサギは、あの長い耳を後ろに倒して､颯爽と野をかけている姿が多い｡ところが実際は､走っているときのウサギは耳を上に立てているという。
　
　早く走るには、空気抵抗が少ないほうがいいのではないかなどと､われわれは余計なことを考えてしまうが、ウサギにはウサギの理由がちゃんとあるのだ。
　

　ウサギは汗をかけない。

　汗腺機能が発達していないからだ。

　競馬で数千メートル走った競走馬はびっしょり汗をかいているが､ウサギは競走馬のようにはいかないのだ｡

　それならどうやって体温調節をしている気になるところだが、なんと、自前の空調機能があるのだ｡

　その空調機能があの長い耳にあり、上がった体温を冷やしているというのだ。

　たとえば、キツネや猟犬などに追いかけられて逃げるとき、懸命に走るから血流が速くなって体温が上昇する｡そのとき、耳を立てて走ることで、風に当てて血液を冷やし、体の体温上昇を防ぎながら走るのだ。

　風が耳に当たるときは、空調がいちばん効率よく働くのだ｡

　なかには耳がピンと立っていないウサギもいる。
北海道にすむナキウサギや奄美大島のアマミノクロウサギなどは耳が短い｡

　こういうウサギは巣の近くに生活空間を置き、野ウサギのように長い距離を疾走することがない。
耳に空調機能があることに変わりはないが、立てていなくても体温調節ができるということは、それだけ運動量が少ないのである。
　

　耳が空調機能をもっているのは、象も同である。象はあのウチワのような耳をバタバタさせることで風を起こして毛細血管の血液を冷やしているのだ｡
暑いいところで暮す象ほど耳が大きいのはそのためである。

　このように、動物は環境にあわせて自分の体を変える。それが適応であり、適応するために進化するのだ。人間以外の動物は、自分のほうから環境に働きかけて変えることはできない。

だから自分が変わるしかない｡そうやってさまざまな仕組みを備えるようになったのである。

　人間は本来、体中に汗腺があって、汗を出すことができるから　、季節ごとの暑さ寒さは許容範囲なはずであるが、冷暖房装置を考えだした。

　どんな動物にも見られない贅沢をしているのだ。夏になると大都会ではどこの家でも冷房装置が稼動し電力消費を跳ね上がる。人間のつくりだした冷房装置は、部屋の熱い空気を外に捨てるという不完全さをもち、外はいっそう暑くなるのだ。

　人間のせいで迷惑している動物たちもいることだろう。これは地球生物共生の生き方に反している｡また、人間も汗腺機能がだんだん鈍磨してきているという。

　目先の快適さのために自分の体を壊す人が増えている。空調装置に代表される機械類は、長い目で見たら、決して人間自身のためにはならないのだ｡この事実を私たちはどこまで自覚しているのだろうか。

　｢彼らの奇跡には、どこか隠された不完全なところがあり、機械には、見張り人と監督人がいなければ働こうとしない｡そしてどの機械も、内に秘密の呪いを秘めている｣

　サモアの酋長が文明社会に触れて綴った名著『パパラギ』(立風書房)の一節である｡これほど的確に私たちの文明の真実を指摘したものはない。

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アオイガイ～命がけのプロポーズ～

アオイガイ～命がけのプロポーズ～

自然界には奇妙な習性を持つ生き物がいる｡

たとえば、『アオイガイ』という名のタコ。

このタコはメスが数センチから１０センチくらいの美しい貝のような殻をもつことから名前に『カイ』がつくが、これでもれっきとしたタコである。　
　
このタコのオスは、メスに出会うと精子の詰まった体の一部を切り離してメスに預ける｡
メスはそれを自分の体内に入れて受精し、子を産むのである。

メスの固体にオスの体の一部が切り離されて入り込み、生きつづけるなんて、まるで映画のエイリアンのような話だが、このタコの場合は、人間から見て、思わず『ロマンチックだな』といいたくなるような物語があるのだ。

アオイガイの場合、とにかく広い海の中でオスとメスが出会う機会が稀なのである。

有性生殖の場合、オスとメスが出会って繁殖のための行為をしない限り、子孫は残せない｡

そこでこのタコが身につけた習性が『機会は絶対に逃さない』ということだった。

どういうことかというと、オスはメスに出会ったら１００パーセントプロポーズをし、その証として自分の体の一部(交接腕という)を切り離してメスに預けてしまうのだ。

メスはそれを自分の身体の中にしまいこむ。

交接腕には精子が詰まっているから、メスは受精して子孫を残せるというわけ。

問題は、オスがメスに出会ったとき、メスが受精可能な状態にあるかどうかである。

メスがまだ赤ちゃんだったり幼かったりしたら、せっかく交接腕を渡しても受精できない｡

といって、都合よく成人したメスに出会えるとは限らない｡

では、アオイガイはどうしたか？

アオイガイのオスは、どんなに相手が幼くても、メスでさえあれば交接椀を預けてしまうことにしたのだ。

メスが幼い場合、交接腕は『その日』がくるまでメスの体内でいきつづける。
その代償として、交接腕を渡したオスはそのまま死んでしまう。

つまり、アオイガイのオスというのは、メスに出会ったときが、オスの役割を果たして死ぬときなのだ。

★死をもって種を残す、ロマンチックな、アオイガイ(オス)のお話でした＾＾。

『好きな女のためなら死んでもいい』『好きな男のためなら死んでもいい』なんてことありますか？

ないよね｡｡｡たぶん｡｡｡

　　　　　　　　　　　　　　『アオイガイ』の説明

　　　　　　　　　　　別名カイダコ。熱帯～温帯海域に生息。
　　　　　　　　　　　　貝殻をつくるのはメスだけで、
　　　　　　　　　　　　　オスはメスの20分の1ほど
　　　　　　　　　　　　　　　の大きさしかない。　　

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同じスミでもイカとタコは大違い

同じスミでもイカとタコは大違い

レストランやベーカリーに『イカ墨パスタ』や『イカ墨パン』はあるのに、『タコ墨パスタ』や『タコ墨
パン』がないのは、なぜだろう。

同に見える墨のようでありながら、イカの墨のほうが、中に含まれるうまみ成分である『アミノ酸』の量
がタコより３０倍も多いというイカのほうが断然上手いのだ。

ところでイカとタコはどちらも『頭足類』と呼ばれ、頭から葦が生えている同じ仲間だ。

また『頭のように見える部分が実は胴体』というところもよく似ている。

その違いは足の数で、イカは10本、タコは８本。だがイカの仲間には、足が８本の、タコイカというのも
いるという。

ただ、見た目や仕組みでこんなにも似たところをもちながら、細かく見ていると、生態系や行動様式のほ
うは、かなり違っている。

たとえば、敵に襲われたとき、墨を吐いて逃げるところは同じだが、墨の性質や逃げ
方はだいぶ違っているのだ｡

イカの墨には粘りけがあって、吐きだされた墨の塊のまま海中を漂う｡
それを見た敵が『もう一匹現われたのか』と驚いている隙に逃げるのがイカのやり方。

それに対してタコの墨は粘り気が少なく、吐きだされるとパーッと海中に広がる｡
煙幕を張って敵が見失っているうちに姿をくらますのが、タコの逃げ方なのだ。

タコもイカも、不思議な逃げ方を考えついたものが、これが通じるのは光があって比
較的明るい場所である。

深海になると、墨は『闇夜のカラス』であまり効果がなく、深海で暮らすタコの中には
吐いても役に立たない墨袋を退化させたものもいる。

ところがイカのほうはあきらめなかった｡深海にすむイカの中には、墨袋の中に光を放
つ細菌を飼って、『光る墨』を吐くものが現われた｡

同じ戦略を使いながらも、工夫の仕方で違ってくる｡

イカもタコもこれからどのような進化をするのだろう。

新しい戦略はどんなものだろう。

イカのがんばりを見て、光を放つ細菌タコが現われるかも知れないし、明るい場所で
は粘り気の少ない墨を出すイカがあらわれるかもしれない。

人間を含めて生き物はすべて進化の只中にある｡

進化は、いつも成功するとは限らない｡『もうダメだぁ～』という状況におかれてもあきらめる
ことなく、『どうしたらいいか』と工夫する気持ちがあった生物が生き延びてきたのだ。

力のあるものもないものも、生きものはみんながんばっている｡

ダメだとあきらめることなく、『きっと方法はある』と創意工夫してみると、必ず道は開く。

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大きいことがいいとは限らない！！

大きいことがいいとは限らない！！

いまでこそトンボは､一番大きいオニヤンマで体長九センチくらいだが､大昔の石炭紀という
時代には、体長四〇センチもある巨大トンボが飛んでいた。

カモメと同じくらいの大きさなのだ。

このトンボが群れをなして飛んでいたら、恐ろしくて昆虫採集などの話にはならないだろう。

このトンボは『メガチュウラ』というが、結局、絶滅してしまった。

絶滅の原因は､大きさに見合う活動ができなかったからだという。

つまり､トンボにしては大きすぎたのだ。

『大きいことはいいことだ』は動物には当てはまらない。

恐竜にしても、一説には、その大きすぎる体を維持するだけの食糧がなくなって絶滅
したといわれている。

トンボは一度大きくなろうとしたが、それでは生き残れないと悟って、ある程度の大きさ以上
になろうとしなくなり、現在も生き残っているところをみると、これは大正解だったのである。

動物には、それぞれ生きるのに適した大きさがある。

必要以上に大きくなると、それが災いして生き残れないのだ。

この観点から人間を見てみると、果たして人間のサイズは適正なのだろうか。

人間も立派に生き残っているから、適正という見方もできる。

だが人類はこの地球上ではニューフェースである。

ゴキブリなどはもう三億年も生きつづけているらしいが、人類は五百万年くらいのものだ。

だから、今の段階で適正と決めるのは、まだ早いのかもしれないが･･･。

この先、人口が百億、二百億と増えていったら、トンボのようにサイズを小さくしないと、
生き残っていけなくなるのかもしれない。

自分たちがエサにするものが少なくなった生き物は生きていけない。

そうなったとき、選べる選択肢は大きく分けて三つある。

①エサを変える
②自分たちの数を減らす
③サイズを小さくする
かである。

多くの動物はエサの変更か、数を減らすことでしのいできた。

パンダが、他の動物が食べない笹だけを食べて生き延びたのがそのいい例である。

トンボのようにサイズを小さくする羽目になるのはよくよくのことだ。

だが、そういうことが､この先人間に起こらないとはいいきれない。

いま日本では少子化が大きな問題になっているが、食糧事情と関係ないところで

『もっと産まなくては』といえるのは､動物の世界で考えたら贅沢なことなのだろう。

それだけわれわれ人間は恵まれているのだ。

動物たちは、

いかに食うか！

いかに子孫を残すか！

に一生懸命なのだ。

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“始まりはすべて小さい”

“始まりはすべて小さい”

プランクトンというと､水中を漂うミジンコのような小さな生物を思い浮かべる人が多いだろう。

ところが、近年､日本列島のまわりに出現するエチゼンクラゲのような直径１メートル以上もある巨大ク

ラゲも､実はプランクトンなのだそうだ。

　要するにプランクトンとは『浮遊生物』のことなので､必ずしも小さいとは限らない。

ふらふらと浮かんで波間に漂っている水生生物なら､甲殻類や魚類の幼生なども動物プランクトンとみな

してよいのだ。

プランクトンには動物プランクトンの他に植物プランクトンもある。

珪藻類、藍藻類、緑藻類など微小な藻類がこれにあたる｡

プランクトンはほとんどがごくごく小さく､水中にすむ小型の魚介類のエサになっている｡

そして､その小型の魚介類を中型魚が食べ､中型魚を大型魚が食べ、という形で､水中の食物連鎖は成り立

っている。

いわばプランクトンは､植物連鎖の根元のところを担っているわけである。

ローマの哲学者キケロの言葉で｢始まりはすべて小さい｣というのがあるが、まさにプランクトンはそれを

体現している｡

けっして大げさではなく、プランクトンは水生生物の｢生態系の鍵｣を握っているのである。

ところが､このプランクトンがいつも有益とは限らない。

プランクトンが異常繁殖すると｢赤潮｣が起こり､魚介類を死滅させる。

そして赤潮の原因は何かというと､ほとんどの場合､私たち人間の日々の営みなのである。

水質汚染というと､石油の流出だとか工場廃水などに含まれる水銀、カドミウムなど重金属がすぐに槍玉

にあげられる。

たしかにこれらも原因の一つだが､実はいちばんの汚染源は家庭から出る生活排水なのだ。

合成洗剤を使った後の洗濯排水､風呂の排水や水洗便所､それから米のとぎ汁や食器を洗った排水。

こういったものが海や川、湖に流れ込んで富栄養化し､プランクトンの異常繁殖を促す。

米のとぎ汁が大変な水質汚染を招くのだ。

一口メモ･･･特に川や海を汚しているのは
　　↓
(米のとぎ汁43､7%･合成洗剤23,1%･食廃油20､4%・他)←BODの割合

米を一回研ぐと、少なくても約2リットルのとぎ汁が出る｡

試しにその水出金魚をかってみるといい。たちまち死んでしまうはずだ。

東京環境保全局のデータによれば､2リットルの米のとぎ汁を、魚のすめる水質にするためには、

一般家庭にある300リットルサイズの風呂桶4杯分のみずが必要になるという。

食用油になるともっとすごい｡

一回のてんぷら調理で出た500ミリリットルの油を流してしまうと、

魚がすめる水質に戻すのに風呂桶330杯分の水が必要になるのだ｡

だからそのまま流さないで、『米のとぎ汁にはEMを加えてEMを増やして流そう｡』

・・・そうすると水質浄化ができる＾＾。

『食用廃油ではせっけんをつくって使おうではないか』＾＾。

・・・皮膚にもいい！！環境浄化もするよ！！･･･ただし、EMを加えて作ればね＾＾。

便利に生活することが、悪気がなくても生態系の破壊者になってしまう。

プランクトンは水生生物の｢生態系の鍵｣を握っているが、そのプランクトンを生かすも殺すも、

私たち人類の自覚と行動に委ねられているのである。

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