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写真はＥＭの発酵液の作り方を説明する比嘉節子さん（左）＝大宝保育園（下妻市）
米のとぎ汁を使ってＥＭ発酵液を作ろうという、講習会が９日、下妻市の大宝保育園で開かれました。汚れを落とすという発酵液の効能を部屋の掃除や洗濯に活かし、併せて自然の環境浄化に役立てようというものです。
私は「ＥＭ」という言葉は聞いたことがありますが、使ったことはありません。草花や野菜栽培にも役立つというので、講習会に足を運んでみました。会場のホールは幅広い年齢層のご婦人でいっぱいでした。もちろん男性の姿もありました。
講師はＥＭの開発者として知られる沖縄の比嘉照夫（ひが・てるお）名桜大学教授夫人の比嘉節子さん（名護市在住）です。現在、ＥＭボカシネットワーク名誉会長などを務められておられるとのことでした。
まずＥＭという言葉についてです。名付け親は夫の比嘉照夫さんで、「Ｅ」はeffective（有用な）、「Ｍ」はmicroorganisms（微生物たち）の英語の頭文字からとったということです。微生物たちとは、主に田んぼなどの水たまりにいる「光合成細菌」、人間の腸やヨーグルトなどにいる「乳酸菌」、パンやお酒をつくる上で欠かせない「酵母」など。つまりＥＭは単体の菌ではなく、有用な微生物の集合体ということです。
では、なぜ微生物の集合体なのかというと、単体の異なる微生物が集まると互いに住みやすい環境を求めて増殖を繰り返し、発酵の力を高めるからだといいます。その発酵の過程で「酵素」という物質が生み出されます。この酵素はさまざまな物質をくっつけたり、切り離したりする性質があり、発酵食品ではうまみや香りをもたらす役目をもっています。
そしていろいろな汚れを落としたり、水を浄化する特徴も持っています。こうした酵素のいっぱい詰まった発酵液を掃除や洗濯に生かすことで、快適な生活を送ることができるということです。
比嘉さんはこの発酵液を家庭で手軽に作れる方法として、米のとぎ汁を培養液として利用することを提唱しています。なぜとぎ汁なのかといいますと、多くの家庭から生活雑廃水として排出されるとぎ汁によって排水溝に有害な硫化水素などが生成され、水質を悪化させているからだといいます。そのとぎ汁を発酵液として活用することで日々の暮らしに役立つだけでなく、排水溝の水質浄化など環境負荷の軽減にもつながるということでした。
ではＥＭの発酵液はどのように作るのでしょうか。
まず、新鮮な米のとぎ汁を２ℓ用意し、これに市販のＥＭ原液25ccと、微生物の栄養となる糖蜜または砂糖25cc、それにミネラル成分を補充するため天然塩を少々加え、よく混ぜてからペットボトルに入れます。これで完成です。後は冷蔵庫のそばなど温かい場所に保管します。10日ぐらいで茶色に変色し、甘酸っぱい匂いになるといいます。pH3・5以下といいますから強酸性ということになります。途中、何度かガス抜きを忘れないようにということでした。これは微生物の吐き出す炭酸ガスといわれています。
この発酵液の上澄み液を100倍から1000倍に薄めて床やガラスに吹きつけて雑巾でふくと汚れがきれいに落ちるということです。台所や風呂場、洗濯機、トイレなどにも使えるということでした。またペットに直接吹きかけてブラッシングすると毛並みが良くなるともいい、生ゴミに発酵液をそのままかけると分解が早まるということでした。だたし発酵液は1週間程度で使い切る必要があるといい、希釈した液はその日に使い切ってほしいと呼びかけていました。発酵液は生き物であり、そのまま放置すると腐ってしまうとのことでした。
比嘉さんは花壇や野菜の栽培にも肥料がわりに使えると語っていました。たぶん土壌中に善玉細菌が増えて作物が元気に育つということでしょう。しかし発酵液は強酸性水です。酸性質のブルーベリーなどはともかく、ほうれん草などのアルカリ性作物には悪い影響はないのでしょうか。野菜の多くは弱酸性の土壌を好みます。この辺については私なりに試行してみたいと思います。
大宝保育園でも園児たちがＥＭ発酵液で手を洗ったり、トイレや砂場などの掃除に使っていると、山内園長さんから説明がありました。
話をうかがってＥＭがすべてにおいて有用であるかのような印象を受けましたが、はたして万能なものかどうかは私にはわかりません。飲むと健康になるということですが、それは自己責任を伴うということでした。これを機会にＥＭにもっと勉強してみたいと思います。ちなみにＥＭ発酵液のカテゴリーは土壌改良材の部類に入るということでした。
なお大宝保育園では昨年暮れに比嘉照夫さんを招いての講演会を下妻市民文化センターで開催しています。私は残念ながら聴講することができませんでした。照夫先生の話を聞いていたなら、節子先生の話をもっと理解できたかも知れません。
（おわり）
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