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写真
�� 有明海に面して建つ南海の美少年・天草四郎時貞（あまくさしろう・ときさだ）
�� 千人塚供養塔のある殉教公園から市街地を望む。反対側に十字架だけのキリシタン墓地がある
�� 殉教公園のすぐ下の山口川に架かる国の重要文化財の祇園橋。手前は八坂神社。橋の上を歩いているのは大高君
�� 島の最奥の高台にそびえる大江天主堂。明治40年にまだ若かりし北原白秋らが当時のフランス人宣教師・ｶﾞﾙﾆｴ神父を訪ねている
�� 河浦地区の崎津天主堂近くの民家に掲げられたマリア像。思わずひざまずいてしまいそう
行ってきました。2泊3日の九州天草と阿蘇の自転車の旅。当初はのんびり3泊の予定でしたが、諸般の事情で1日短縮となりました。
出発日は3日（金）。大高君の車に自転車を2台積み込み、午前8時半の羽田からのフライトに間に合うようにと、早朝に常総市を出発しました。
前後のタイヤを外し、輪行袋に入れた自転車は機内小荷物として預けましたが、小荷物チェックでパンク修理用のチューブ入りゴム糊がなぜか危険物と判断され、結局空港預りとなってしまいました。大高君は体自体がピンポ〜ンと反応してしまいましたが、金属入りの安全靴が原因と分かり、なんとか搭乗することができました。
熊本空港までは約1時間半の所要でしたが、窓の外は昼間だというのに雲海が果てしなく広がり、結局下界の光景を堪能することはできませんでした。
熊本の空は今にも降り出しそうな厚い雲に覆われていましたが、さっそく大高君が手配したレンタカーに自転車を積みかえ、ゆうに100キロはある天草の島々に向けて車を走らせました。
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ところで天草は島原半島と有明海を挟んだ南方にあり、大きな島2つと小さな島々で構成しています。2つの大きな島には熊本から橋を渡って車で渡ることができます。
本来なら「天草五橋」といわれるこの橋を自転車で走りたかったのですが、熊本空港から予想以上に遠く、車での通過となりました。ちなみに島原は長崎県で、天草は熊本県です。
天草は南蛮文化の色濃い漁業と観光の街ですが、あの「天草・島原の乱」のキリシタン悲劇の舞台としても知られ、わずか16歳で幕府軍と戦い、死んでいったキリシタンのヒーロー・天草四郎時貞は今も勇士の語り草として地元民に尊ばれていました。
天草島原の乱は、キリシタンの激しい弾圧、それに飢餓と重い年貢に苦しんだ農民一揆といわれています。慶長17年（1612）に徳川幕府が切支丹禁教令を出したのを機にキリシタン弾圧が各地でおこなわれ、その25年後の寛永14年、将軍家光の時についに天草四郎時貞率いる3万7000もの一揆軍と、12万余ともいわれる幕府軍が激突。天草市本渡を流れる山口川の祇園橋周辺は両軍の屍で川が真っ赤に染め上がったといわれています。一揆軍はその後、海の向こうの島原半島に渡り、廃城となっていた原城に籠城しましたが、3か月もの壮絶な戦いの末に力尽き、幕府軍にことごとく惨殺されたということです。
原城は今もその廃墟の遺構をとどめているのですが、今回は立ち寄ることができませんでした。
祇園橋の高台には構成の人々によって殉教戦千人塚が建てられ、毎年10月に宗派を超えて霊の弔いが行われているとのことでした。
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私たちはこの千人塚のある殉教公園や、山口川に架かる石組の珍しい祇園橋などを散策。また天草切支丹館や島の一番奥にある大江天主堂、そして入り江に浮かぶように立つ崎津天主堂にも足を伸ばしてきました。天主堂は今も島民の礼拝に使われていますが、平日は人影もなくひっそりと静まり返っていました。
深い緑に覆われた天草の島は、今となれば殉教戦が異境の地で起きたかのような、のどかで、海産物や野菜、くだものの豊富なところでした。
キリシタンゆかりの名所旧跡は数多くあれど、長崎のようにバテバテに観光地化することもなく、島民の生活に深く根をおろしているようでもありました。いたるところに十字架を背負った墓があったのも印象的でした。キリシタン弾圧により、徳川幕府はこれ以降、長く鎖国という政策をとることになったわけですが、この鎖国がなかったら日本は果たしてどんな道を歩んでいたのかと思わずにいられませんでした。
結局、この日は一度たりとも自転車に乗ることができませんでした。熊本市に戻ってきたのは午後7時過ぎでした。熊本城に近いホテルにチェックインし、大高君と近くの居酒屋で実にとろけるような馬刺しでジョッキを傾けましたが、これが旨いのなんの。
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明日の予報は晴れ。雄大な阿蘇を思い切り、自転車する予定です。
（つづく）
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2019
九州熊本、いいですな！
年内、小生も熊本古墳めぐりを予定しているのだが、車で行く予定。25日の予定、おしらせください。
2009/7/12(日) 午後 6:57 [ nag*rik*nn0* ]
熊本の古墳ですか、しかも車で。熊本といえばあの黒っぽい熊本城。加藤清正公です。熊本古墳めぐりはどんなもんですかね。報告楽しみにしています。
2009/7/15(水) 午前 1:06 [ yum*j*_o*fice ]