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タイトル『コスモスはもう咲かない』
群馬・藤岡方面と軽井沢を結ぶ旧碓氷峠街道沿いにある鉄道廃線の橋梁（写真は本文と関係ありません）
第１６章
vol②
三姉妹、中国から帰国
佐藤は広い応接間に通された。部屋の片隅にはグランドピアノが置かれ、蓋を閉じたその上には由利子が年配のピアニストと一緒に肩を並べて写っている一枚のフォトフレームが置かれている。佐藤もこの年配のピアニストは見覚えがあった。そのフレームを手に取り眺めていると、「お待たせしました」と院長が姿を現した。
院長はがっしりとした風体で、藍染めの作務衣を着ている。ひげをたくわえ、カールのかかった髪は医師というよりは陶芸や彫刻にでも親しんでいるかのような、芸術家特有の奔放な雰囲気を漂わせていた。
「常陸野新聞社の佐藤と申します。お休み中のところ、おじゃましまして申し訳ありませんでした」
佐藤がそういうと、院長は「なあに構わん。ところで君はその写真を気に入っているのかね」と言葉を返してきた。
佐藤は「あっ、すみません」と、あわててフレームをピアノのところに戻した。
「お嬢さんですか」
「そうです」
「素敵な方ですね」
「いやいや相当我が儘な娘でしてね…」
「そんな風には見えませんが…隣の方は著名なピアニストですよね。コンサートでの記念写真ですか」
「ご存知でしたか。その方は妻とは従姉妹関係にあたりましてね。都内で定期的な演奏会を開いており、そこで撮ったものです」
「お嬢さんもピアニストを目指しているのですか」
「いやいや、娘にはそんな才能は有りません。妻の方がはるかに上手いですよ」
そんな話をしているところに、由利子の母がコーヒーを運んできた。
「あら、何をお話しされているのかしら」
「いや、記者さんが娘の事を聞くものだから…」
「いえ、その…」
佐藤は言葉に窮した。
由利子の母は振り返りざまに何かを言おうとしたのだが、にっこり笑みを返しただけで引き下がってしまった。
「ところで、本日は中国から町内に移り住んだ女の子について話を聞きたいとかで」
「そうです。担任の先生から院長が校医をされていると伺ったものですから…。町はずれの開拓団の集落にやってきた咲樹さんのことでお邪魔しました」
「彼女の右足のことですか」
「そうです。治すことはできるのでしょうか」
「彼女の足は足根骨から中足骨にかけて変形したまま固まってしまっています」
「足根…？」
「いわゆる足首から甲の部分です。何か、重いものを足に落としてしまったか、それとも狭い空間に足を踏み入れるなどして複雑骨折してしまったかも知れません。おそらく病院に行ったとしても手術はしなかったのでしょう」
「手術をしたくてもできなかったということでしょうかね」
「おそらくそうだったのでしょう」
骨の損傷はそのまま放っておいても治ります。ただ変形したまま骨が固まってしまうと、動作に異常が現れたり、神経を痛めたりする場合があります。彼女は神経に問題はないようです。これからでも手術すれば普通に歩くことはできると思いますよ」
「手術ですか…完全に治るのですか」
「病気からきているものではありませんから治ると思います」
「費用はどの位かかるのでしょうか」
「何とも言えません。でも保険は適用されますよ。そんなに高額な額にはならんでしょう」
「彼女はお父さんが病気で入院していて、お母さんは中国で死亡しています。今、おばあちゃんと暮らしていますが、そのおばあちゃんとは血縁関係になく、他人同士が暮らしているような状態なんです。新聞紙上で寄付金を募ればなんとかなりますかね」
「私の信頼する若手の医師を紹介しましょう。優秀な外科医です。彼に任せれば手術の成果は期待できます。医師会病院で入院費用や手術費用について事務方に検討させましょう。年齢的にみて手術するならできるだけ早い方がいい」
「ありがとうございます」
佐藤は院長の言葉がありがたかった。
今度は後日に、院長から紹介を受けた外科医のもとを訪ねた。
外科医は田代院長からの紹介とあって快く相談に応じてくれた。
長身でやや細身だが、眼球は鋭く、てきぱきと仕事をこなすキャリア官僚のような雰囲気を備えていた。
名前は『聖和人』（ひじり・かずひと）といった。佐藤にとっては初めて耳にする珍しい苗字だった。
聖医師によると、咲樹ちゃんをいったん医師会病院に検査入院させ、症状を確認した後に治療方法について検討したいということだった。
佐藤はさっそく咲樹ちゃんの右足の手術について、父親の了解を得ようと入院先の大学病院に向かったのだが、父親は結核を患い、隔離病棟に立ち入ることはできなかった。病院のスタッフに事情を伝え、引き返すことになったのだが、後日、父親から「娘をよろしく頼みます」との返事が得られたとの報告が、医局から佐藤の職場に連絡があった。
咲樹ちゃんの手術については学校側も町側も全面的に支援を約束してくれた。
間もなくして常陸野新聞に『中国から帰国した三姉妹の長女、右足障害改善へ』『地元医療機関と町の協力で近く手術』との見出しが躍った。同時に記事では学校での級友らによる募金活動も紹介した。すると、読者からも続々と寄付の申し出があり、総額百五十万円近くの支援金が新聞社、というより正確には新聞社系列の福祉事業団に寄せられた。真っ先に寄付金を申し出たのは山口さんからだった。三万円の入った茶封筒には「大和エステート社員一同」の文字があった。前後して椿さんからも「従業員が小遣いの一部を出し合いました」と、五万円の現金が届けられた。
事業団はこれらのお金を町の社会福祉協議会に預け、咲樹ちゃんの手術費用に充当してもらうことにした。
「佐藤クン、私の家に行ったの？」
ある夜、由利子が階段を駆け上がってくるなり、佐藤の部屋のドア越しに声をかけてきた。
ここしばらくは由利子とはすれ違いが続いていた。
佐藤は由利子を部屋に招き入れた。
「新聞を読んだのですか」
「バイト先の社長が私の父のことが載っているって、その新聞を見せてくれたのよ。そうしたら私の父と…」
由利子はハアハアと息を切らしながら座り込んだ。
「実は私も由利子さんのお父様に協力を戴けるとは思ってもいなかったんです」
「もしかして、私のこと父に何か話したの？」
「とんでもありません。由利子さんのことは何も。ただ…」
「ただ…って何よ」
「由利子さんの写真が応接間のピアノの上に飾ってあったので、思わず手に取って見ていたら…」
「私の写真？」
「そう…そうしたらお父さん、いや院長先生が、君はその写真に興味があるのか、って」
「それで何て言ったの？」
「すみません…って」
「それだけ？」
「院長は、我が儘な娘だと…」
「まあ、頭に来るわね。そんなことありません、ってぐらい、言えなかったの」
「だって、由利子さんとは知らないことに…」
「ああ、そうだったわよね…ごめん。ところで本題に入らせてもらうけど、白川書店の社長から義捐金を預かっているのよ」
「そうでしたか。ありがとうございます。謹んでお預かりいたします。お礼にコーヒーを淹れますから…。まだ由利子さんから頂いた豆が少し残っているんです」
佐藤がそう言うと、由利子は「じゃあ、私着替えてくるわ」
由利子はそう言って、部屋をいったん出た。
豆を挽き、ペーパーフィルターで湯をおとしているところに、由利子がショートケーキを二つ小皿に乗せてやってきた。
「このケーキ、もしかして駅前のモンブラン…」
「そうよ。製造直売だから新鮮なの。店の奥が喫茶店なの知っていて？」
「知っていますが、お客は女性ばかりですね」
「いわれてみれば…そうね。紅茶とセットで注文するとケーキが安くなるのよ」
「なるほど」
「ところで咲樹ちゃんのことについてだけど、もう少し詳しく教えてくれない？」
佐藤はこれまでの経緯を由利子に詳しく説明した。
由利子はケーキをおいしそうにほおばりながら、「うんうん」と頷いていた。
「……そうだったの。咲樹ちゃんってエライわ。手術うまくいくといいわね」
「医師会病院の聖さんという医師がいうには、完全にはいかないかもしれないが、今よりは格段に良くなるって。走ることもできるようになるかも知れないっていうんです」
「聖さん？」
由利子が少し驚いたような表情を見せた。
「そうです。ご存知ですか？」
「いえ…その聖さんとかいうお医者さんが執刀するわけ」
「そのように聞いています。腕は確かだと…」
「自分でそう言うわけ？」
「いえ、田代院長がそう言っていました。聖先生は田代院長が紹介してくれたんです」
「そうなの…」
「今度また、聖先生とお会いし、手術についての具体的なスケジュールなどを伺う予定です」
「佐藤クンも何かと大変ね。私にもお手伝いできることがあるかしら」
「えっ、手伝ってくれるのですか」
「そんなに驚かなくてもいいでしょう」
「すみません。助かります。医療費助成の申請や入院手続きなど…」
「分かったわ。私は木曜日が休みだから、お役所や病院にも行けるわよ」
「ありがとうございます。じゃあ時間の許す範囲でということで…」
それから半月後、咲樹ちゃんの右足の手術は聖医師の執刀で行われ、さらに半月のリハビリを経て無事に退院することができた。退院後しばらくは専用のコルセットと松葉杖を使っていたが、それでもしばらくすると補助具なしでも歩けるようになり、その足取りは全く違和感のない、誰が見ても健常者そのものだった。
この間、由利子は暇をみてはリハビリに励む咲樹ちゃんを訪ね、陰に陽に彼女を支えた。咲樹ちゃんにとっては頼もしいお姉さんに映ったに違いない。
ある日の夜、佐藤が部屋に戻るなり、「ちょっと佐藤クン、大変なのよ」と、由利子があわてた口調でドアをノックしてきた。
「いつもはクールな由利子さんが、いったいどうしたというのですか」
「クールって、私の心が冷たいという意味？ 私は心が温かいと思っていてよ。そんなことより実はね、咲樹ちゃんのおばあちゃん、故郷に帰るらしいのよ。咲樹ちゃんがそういうのよ」
「帰るって、あの家を出ていくということ？」
「そう、おばあちゃん、長野に帰るつもりらしいの」
「どうして？」
「お父さんが近く退院して、町のあっせんで近くの工場に働くことになったみたいなのよ」
「それでおばあちゃんが？」
「咲樹ちゃん、おばあちゃんとあまり仲が良くないみたいね」
「そういえば、僕が前に家を訪ねた時、二人で言い争いをしていたっけ。おばあちゃんは経済的な理由で咲樹ちゃんの手術に反対していたみたいなんだ。もともとおばあちゃんは祖父の内妻なので、咲樹ちゃんたちのお父さんの母親ではない。だからおばあちゃんからすれば咲樹ちゃんたち親子とはまったく血縁関係にはなく赤の他人ということになる」
「そうだったの…」
「まあ、おばあちゃんとしてはあの家でのんびり暮らすつもりだったのだろうけど、おじいちゃんの息子が三姉妹を連れてやってきた以上、そうもいかなくなってしまった。退院を機に咲樹ちゃん親子に家を明け渡そうとしているのだろう」
そもそも三姉妹とおばちゃんは血縁関係にはなく、家・屋敷も相続の権利はおばあちゃんではなく祖父の長男、つまり三姉妹の父ということになる。うがった見方をしてしまえば、祖父の長男親子がこの地にやってこなければ、おばあちゃんはそのまま終の棲家として暮らしていけたことになる。ところが長男が娘たちを連れてやってきたことで、祖父と婚姻関係にはないおばあちゃんは居場所を失ってしまった。三姉妹というよりは、むしろ夫の息子との折り合いにおばあちゃんは悩んでいたのかも知れない。
「おばあちゃん、今更故郷に帰っても住むところあるのかしら」
「それは分からない。聞いても話してくれそうにないし…」
「ねえ、今度、咲樹ちゃんたちをどこかに連れて行かない？」
「どこかって？」
「動物園でも遊園地でも、どこでもいいじゃない。佐藤クンだって私とデートできるのよ」
「おっと、そう出ましたか」
「じゃあ決まりね。私がプランを立てるから、費用のねん出は頼むわね」
（つづく）
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おはようございます。
「その他祝日、記念日、年中行事カテゴリの関連記事」から来ました。
後日ゆっくり拝読させていただきます。
2015/8/13(木) 午前 7:19