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野生馬に逢いたくて、はるばる都井岬にやってきました〜
都井岬の放牧場で草を食む野生馬「御崎馬」
宮崎市内から車で約1時間半。県南端の都井岬（といみさき）にようやくたどり着いた。途中、ゲートがあり、オジサンが言うには、「この先から牧場になり、400円をいただきます」とのこと。せっかく来たのにけちっては元もこうもない。気前よくお金を払い、車を進めたところ、いきなり馬が道路に現れ、行く手をふさがれた。
通行車線に立ち止まられ、しばし停車。子供なのか、おとななのか区別がつかなかったたが、
立派ないち物があｒ、♂というこだけはわかった。背丈は150㎝程度で小さい。
都井岬の野生馬は、そもそも江戸時代に高鍋藩の藩営牧場として飼育されたのが始まりとされ、明治以降は軍用馬などに利用されたとか。この地でもかつては馬の品種改良がおこなわれ、違う種類の馬のかけ合わせがおこなわれたが、現在は異種の雄馬は去勢されており、御崎馬と呼ばれる純粋な在来種の世代交代を維持し、その固有種は国の天然記念物に指定されているということ。約500ヘクタールの牧場は地元組合が管理。100頭前後が生息しているということだが、餌やりはいっさいせず、馬が死んでもそのまま放置し、自然に帰しているという。
牧場の大半は針葉樹林におおわれ、牧場に姿を見せるのは20頭前後。人間なれしているのか、近づいても平然と草をはんでいる
都井岬の灯台。見学が可能だ
平成元年ごろに年間40万人以上もの観光客が訪れた都井岬は現在、10万人を割り込み、牧場を維持する経費もままらなくなったという。2年前に九州で初めてこの地域が国のエコツーリズム推進地域に認定されたのを受け、地元の串間町では観光客を巻き込んだ馬追いや植物観察会など様々なメニューを用意し、単なる観光から体験型観光に切り替え、地元の魅力を発信していると宮崎日日新聞は伝える
この日はあの流れ星を再現するというイプシロン・ロケットが打ち上げられた日だった。打ち上げ場所は鹿児島肝付町の内の浦なのだが、都井岬からよく見えるという。残念ながら時間の関係でその雄姿をみることはできなかった
宮崎の旅は
これで終りなのだが、最後に機内から見た富士山の雄姿を紹介したい。
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