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写真は我が家の愚犬「ラブ」（ラブラドールの雑種です）
新年あけましておめでとうございます。
昨年は、うなぎの産地偽装や毒入りギョーザなどの食の安全、社保庁職員による年金改ざん、農水省による汚染米の流通、大企業による歳末の派遣社員の大量解雇など、よくもまあ暗いニュースがたて続けに起きました。
その一方で、日本人４人のノーベル賞受賞や北京オリンピックでの日本選手の活躍など、明るい話題も提供してくれました。水泳の北島康介選手らの活躍は拍手喝ものです。日本人もまだ捨てたものじゃあないなと。
私は一昨年の12月31日に会社を辞め、フリーの身となって1月1日でちょうど1年が過ぎました。定年まで4年ありましたが、そろそろ組織を離れ、ささやかな土地に作業小屋を建て、好きな野菜や草花を栽培する一方で、全国各地を自転車行脚したいと思いました。これまでに房総半島や富士五湖、四国瀬戸内などをサイクリングしました。それはまるで水を得た魚のような、はたまた糸の切れた凧のような感覚であり、私にとっては充実した1年でもありました。
私の友人に三人の幼い子供の母でありながら、母親クラブの代表として様々なイベントを主催したり、地元自治体の街づくり委員やＰＴＡ役員などを務めている、明るくパワフルな方がいます。その方が過日、『ハチドリのひとしずく』（光文社）というタイトルの本を持ってきてくれました。
本のサブタイトルは「いま、私にできること」とあります。
ページをめくると、1匹の小さなハチドリが燃えている森に向かってくちばしに貯めた水を何度も落している絵が描いてありました。森の動物たちは「そんなことをしていったい何になるんだ」とせせら笑っていますが、ハチドリは「私は私にできることをしているだけ」と言って取り合いません。物語はここで終わりです。え、これだけ？ そうなんです。この後森の火がどうなるかは、読者の想像にまかせています。
南アメリカに伝わる古いお話のようです。
この本ではニューヨークでキャンドルコンサートを開くなどエコ活動を展開している音楽家の坂本龍一さんや、テレビドラマ「北の国から」の「蛍」役で8歳から22年間、北海道でロケを続け、大自然の営みに感謝の念を抱く女優の中島朋子さん、ナマケモノの救助センターを運営するコスタリカの民宿経営者、里山再生に取り組む作家のニコルさんら世界各国に住む16人の活動や人生観を紹介しています。
その中でも宮城県の片田舎でそば店を経営する元県職員の蒲生（かもう）芳子さん夫妻が印象的でした。
夫妻は米とそばを栽培しながら古民家を改装したそば屋を経営していますが、その傍らでヤギやアヒル、鶏などを飼い、庭先には風車やビオトープをつくり、自給自足の生活を満喫しているそうです。地元からは「そば屋のおばちゃんのエコロジー」として話題になっているとのこと。
芳子さんは自分の生き方についてこう述べています。
「金持ちになるより、豊かな自然に生かされて生きるほうが楽しい。そんな暮らしをしていたら、それがエコロジーだったの」
「私のは小さな自己満足の積み重ね。ひと様に迷惑をかけて生きるより、環境にいいことやっている方が気持ちいいもの」と。
肩の凝らない生き方がなんともいいですね〜。
人生50年も生きてくると、自分の一生というものが見えてきます。毎日がいいことばかりではありません。ともすると「これでいいのか」と自問自答することもあります。そんな時にこの本のサブタイトルのように、「いま、私にできること」は何かーを心に問いかけ、しっかり前をみつめて歩き続けていきたいと思っています。私はエコロジストでもボランタリアでもありませんが、自然の恵みや社会の営みに感謝し、感性を磨きつつ、自分のやりたいことを素直に行動していきたいと思っています。
その延長に「取材と執筆」があります。これは会社を辞めたもう一つの理由でもありますが、昨年は農場整備などに追われ、おろそかになってしまいました。物書きもしっかりやっていきたいと思います。
あらためまして、本年もよろしくお願いいたします。
（おわり）
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