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わたしが初めて「学識経験者」という肩書をもらったのは、「倉敷市水道事業経営審議会」という委員会のメンバーとしてであった。
倉敷市の水道料金を諸般の事情から値上げをするにあたってその妥当性を審議するための委員会で、大学の先生たちをはじめ、関係分野の代表、そして一般市民の代表も委員として加わっていた。
わたしが選ばれた理由は定かではなかったが、以前にこの類の委員会のメンバーであった、わたしの勤める女子大の教授の後釜という位置づけだったのではないかと思う。
この審議会での審議の主体は水道事業の経営ということで、会長は岡山大学の経済学部の教授であった。
わたしは「環境」の視点からの学識経験者という立場だったが、委員の大学人のなかではただ一人の技術系であったため、一応の存在感はあったようである。
会議は倉敷市の市庁舎内に在る会議室で行われたが、倉敷駅から歩いて３０分ほどもかかる距離で、特に夏の盛りの午後からの審議会への出席は大変だった。
原料水の買い付け価格の上昇や、老朽化した上下水配管の取り換えに伴う費用、そして水質検査のための最新鋭の分析機器の購入などに要する支出の増加をカバーするために、どうしても収入財源として市民から集める水道料金の値上げに踏み切らざるを得ないという水道局からの説明を受け、これを審議する。
会長以下、委員の委嘱の辞令書は市長から直接手渡される大層なものだったが、１期２年任期のこの委員を第３期まで合計６年間務める結果となった。
それだけの日数をかけて審議し、値上げの妥当性と値上げ幅が決定されたあともそのフォローアップを続けるという、なかなか良心的な審議会であったように思う。
昨今、世のいろいろな審議会がその「御用審議会」的な色合いのために批判を浴びているが、わたしが委員を務めたこの審議会は市民の代表の意見も充分に反映され、わたしのような技術系の見解にも耳を傾けてもらえる居心地の悪くない討議の場であった。
ただ正直言って、「値上げを容認する」という前提の審議であったことは確かである。
ある日、会議に出席するために市庁舎の門を入ったところで、ちょうど市役所への用事でやって来ていた倉敷に住む知人夫妻に会った。
「あれ？ 岡山市民のあなたがなんでここに来てるんですか」
「実は、倉敷市の水道料金を検討する審議会の委員になっちゃって、その会議に出席するためなんです」
「えっ、水道料金が上がるんですか。あんまり上がらんように頼みますよ」
夫妻は、笑いながらこう返してきた。
岡山県には大きな川がいくつも流れていて、水源はきわめて豊富である。
そのためもあって、倉敷市の水道料金は、全国の地方自治体のなかでも何本かの指に入るほど安価であった。
そのうえで今回の値上げについては、それなりの筋の通った根拠を見定めリーゾナブルな値上げ幅に決めることができたことに、倉敷市在住でない、客観性ある「学識経験者」としての役割が果たせたという充実感が残った。
何か出来事があったときのニュースで、その分野の専門とされる「学識経験者」がインタビューを受けてコメントしているのをテレビ画面でよく目にする。
わたしも１回だけ、この体験をしたことがあった。
女子大を退職して半年ほど経ったころのことである。
ある日の昼過ぎ、自宅に居たわたしに「テレビせとうち」から突然電話が入った。
「明日、岡山市のごみ収集有料化の法案が市議会で採決される予定です。これについて、先生のご意見を聞くインタビューに伺いたいんですが」
「今すぐですか」
「ええ。明日のニュースで使いたいんで、急いでいます」
どういう経緯でわたしのところへお鉢が回ってきたのか分からなかったが、ともかく「環境の分野の学識経験者」ということの位置づけだったようである。
急に言われたって、どういう風な意見を述べればいいかの準備もまるでない。
それに、ぼさぼさの普段着姿である。
さらに、インタビューを受ける場所をどこにするかにも困った。
とっさに思いついた撮影場所が、近くの公園にできたばかりの立派なごみステーションの前であった。
「３０分ほどしてから、ごみステーションのところへいらしてください」
こう返事すると、とりあえずは身だしなみを整え、大急ぎで「コメントする内容」に頭をしぼりながら約束の場所に駆け付けた。
テレビカメラを向けられて、インタビュアーの問いに答える。
「今回のごみ収集有料化については、どうお考えでしょうか」
わたしは、市のこの方針は家庭からのごみの減少を促すという観点から賛成ではあった。
前からこの動きも知っていたし、全国的に普及してきている情勢にもあることを踏まえ、「差支えのない」口調で容認論を無難に展開する。
事前にある程度の打ち合わせをしている場合と違い、しかも市の行政と市民感情の双方に配慮したバランスを考えた「語り」には、かなり苦労した。
リハーサルもないし、しゃべった内容のどの部分を採用するのかも取材者側任せである。
ともかくも、何十分かのインタビューを無事に終えた。
翌日の夕刻の「テレビせとうち」の、ごみ収集有料化案が市議会を通過したニュースのなかで、わたしのインタビューの映像が流れる。
取材を受けた時間の長さの割には、放映された時間はあっという間の短さだった。
しゃべっているときの表情は心配したほどにはこわばっておらず、にこやかな顔つきに収まっている。
テロップで流れたわたしの「肩書」は、『ごみ問題の専門家・元ノートルダム清心女子大学教授』であった。
（完）
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2019
