円空の入定地「弥勒寺」

円空学会の研究の成果に依れば円空は全国行脚を終え、母の没した羽島に近い関市の弥勒寺に入って住職になり長良川の河畔で即身成仏した事になっています。

刃物の町関市の西、山裾が平野で延びる辺りに弥勒寺がありました。長良川を渡ると。大きな観光ホテルが建っています。そう！此処は鵜飼の地で、川沿いのホテルに泊まれば舟を出して鵜飼を楽しむ事が出来るのでしょう。鵜飼ホテルの並びに壇状の盛り土があって藤棚がありました。藤棚の下に「円空入定の碑」が建っていました。「円空学会の報告書では円空はまるで湯殿山の即身仏「真如海上人」のように自ら土の穴に入って一生を終えた事になっていました。

湯殿山大日坊の真如海上人の即身仏(１７８４年)、円空は湯殿山の即身仏より百年古い事になります。日本三大霊場の「大峰山」「白山」には仏像を残していますが、「羽黒山」には残していません。円空が即身仏として往生したのなら、日本最初の即身仏と云われる可能性があります。

弥勒寺の歴代住職墓地には中興の住職として円空の墓標がありました、墓標の脇には立彼岸桜の古木が在って、花弁が緑苔に散っていました。円空が入定されたのはこの弥勒寺の裏山で、長良川堰堤の「入定碑」の辺りでは無いのでしょう。

円空の墓は弥勒寺の裏山竹林の中に在りました。石畳の表面は苔むして危険でした。石畳の継ぎ目に菫が咲いていました、緑苔に桜の花弁が散っていました。見上げると大きな立彼岸桜が咲いていました。

円空の墓を荘厳するように咲いていた立彼岸桜

右端手前のバナナ状の石碑が円空の墓、弥勒寺歴代住職の墓地の中に在って中興の住職として建っていました墓碑銘は元禄八年５月１５日の没した事になっていました。

碑銘を読めば昭和１４年に建立されています。円空がブームになって、円空の縁故地が競ってこうした記念碑を建てたのでしょう。

円空入定塚の下には長良川が流れていました。向こうのシルバーの車は私達の足になってくれたレンタカーです。

此れは円空塚です。藤棚の下にありました。裏には昭和１４年に建立されたと刻まれていました。右側には鮎の茶店が在って、地続きの庭に炉を掘って鮎を食べさせるようでした。この日は沢山の藤の蕾が付いていました。

ブログでは円空の一生を追って来ましたので、実際の往訪記とは異なっていますが、私達はお墓参りに先立って、弥勒寺の本堂に上って合掌しました。弥勒寺の案内には法起寺式伽藍配置の寺院であって、金堂、塔のほか講堂、南門、掘立柱塀、掘立柱建物、竪穴住居などの跡が検出されているそうです。。出土瓦の年代から7世紀後半の創建と推定される。 弥勒寺はその後廃寺となっ ていたものが元禄2年（1689年）に円空が入山し、園城寺（大津三井寺）の末寺となったようです。円空は故郷の羽島と少年時代を過ごした粥川寺の中間に在る、弥勒寺を中興し、達成感と父母の菩提を祈って、没したのでしょう。同じ即身成仏でも、飢饉の村を救いたいと意思的に往生した、真如海上人と、作仏聖として遣り遂げた円空とは異質だったことでしょう。円空の往生は元禄8年（1695年５月１５日)でした。屹度入定塚の藤棚は藤の咲く季節だったからでしょう。

弥勒寺駐車場から弥勒寺を望む。三井寺は延暦寺の登り口「坂本」に在るお城の様な石積みが見事な寺ですが、桜の名所である事は此処弥勒寺にも共通する様でした。紅枝垂れ桜が満開で八重桜も咲き出していました。

本堂前の円空の摸刻像と紅枝垂れ桜。

見事な紅枝垂れ駐車場の向こうに建っているホテルは鵜飼客を迎える「関観光ホテル」です。

三井寺の末寺ですからご本尊は弥勒如来で脇の部屋には現代人の刻んだ円空摸刻像が展示されていました。

本堂から退こうとすると旅姿の円空さんが見送って下さっているようでした。向かいの山の手前に長良川が流れています。

本堂裏の石仏群が何れも童子童女の墓標仏でした。右側に「元夢童女」「○釜童子」と記されていました。子供のような表情の覆い円空さんを慕って子供の墓が多いようです。

次の目的地は「円空館」です。私達は弥勒寺発掘跡から裏山を越えて円空館に向かいました。

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