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祭の前儀は、５月３日に下鴨神社（京都市左京区）で行われる流鏑馬（やぶさめ）神事に始まり、4日の斎王代御禊（みそぎ）の儀、５日の歩射（ぶしゃ）神事、12日に神霊を迎える御蔭（みかげ）祭と続き、15日の葵祭を迎えます。
◆◆◆ 流鏑馬神事（やぶさめしんじ） ５月３日：下鴨神社 ◆◆◆
馬を走らせながら騎手が矢で的を射ぬく神事です。
場所は、下鴨神社で行われています。
境内の糺（たたず）の森の馬場で、狩装束姿の騎手が妙技を披露すされます。
流鏑馬は葵祭の道中をはらい清める神事です。
下鴨神社では７世紀には既に行われていたとの記録があります。
明治時代に一時中断しましたが、１９７３（昭和48）年に復活し、
連休中の恒例行事として親しまれています。
糺の森に設けられた全長360メートルの馬場は、
途中 100メートルおきに設けられた３カ所の的（50センチ 四方の木の板）を、
つぎつぎと矢を射ぬかれていきます。（自由に見学できます。）
◆◆◆ 斎王代御禊の儀（さいおうだいみそぎのぎ） ５月吉日 （５月４日（2007年）） ◆◆◆
葵祭の斎王代（さいおうだい）以下、女人列に参加する40人の女性が身を清める神事です。
毎年、上賀茂神社（京都市北区）と下鴨神社（左京区）の交代で行われています。
２００７年は下鴨神社が舞台となります。
斎王とは平安朝時代未婚の内親王が選ばれて奉仕しました。
現在は、代理として京都在住の一般市民から選ばれた女性が務めます。
（４月中旬に斎王代の発表会見ががあります。最近では親子２代で務めることも・・・。）
下鴨神社では、十二単を着て境内の御手洗（みたらし）池で水に手を浸して身を清める御禊（みそぎ）が行われます。 （自由に見学できます。）
◆◆◆ 歩射神事（ぶしゃしんじ） ５月５日：下鴨神社 ◆◆◆
弓矢を使って葵祭の沿道を清める魔よけの神事です。下鴨神社で行われています。
歩射神事は、３日に同神社で行われる馬上の流鏑馬に対して、
地上で矢を射ることに由来して、平安時代に宮中で行われていました
「射礼（じゃらい）の儀」が始まりと伝えられています。
この日は本殿前での神事の後に、次の儀式が行われます。自由に見学できます。
・射手が弓の弦を鳴らして天地四方の邪気を払う蟇目（ひきめ）式。
・２本の矢を射て、楼門の屋根を越えさせる屋越（やごし）式。
・大きな的を射る大的（おおまと）式。
・連続的にやを射る百々手（ももて）式。
◆◆◆ 競馬会神事（くらべうまえしんじ） ５月５日：上賀茂神社 ◆◆◆
競馬発祥の地・・・上賀茂神社で行われます。
１馬身の差をつけて２頭の馬がスタートします、
差が広がれば前の馬の勝ち、
狭まれば後ろの馬の勝ちとなります。
勝った騎手（乗尻＝のりじり）は賞の禄絹を鞭で受け取って、
頭上で２回まわしたあと戻します。馬にも菖蒲がつけられています。
同神社の祭神・賀茂皇大神は競馬の守護神とされています。
◆◆◆ 御蔭祭（みかげまつり） ５月12日 ◆◆◆
上賀茂神社の祭神賀茂別雷神が出現したといわれる
比叡山ろくの御蔭山（京都市左京区上高野東山・御蔭神社）
に降りた祭神の荒魂（あらみたま）を、下鴨神社に迎える神事です。
約20キロあるコースを1963年以降は自動車列で練っていましたが、
92年から一部区間で徒歩巡行が復活しました。
烏帽子（えぼし）、狩衣（かりぎぬ）姿の神職や氏子ら約１００人が下鴨神社を出発して。
御蔭神社で荒魂を移した後に、帰路最終の下鴨中通の北大路通交差点付近から、
下鴨神社までの約１キロを馬とともに徒歩で巡行します。
この後、神社境内の糺の森（ただすのもり）で荒魂を迎えた喜びを表す「切芝の儀」があります、
舞人が優雅な「東游（あずまあそび）」が奉納されます。（自由に見学できます。）
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