大蛇伝説 ( その他文学 ) - 福岡県筑豊、田川のタクシーおもしろ話、田中有二

　この時期、田舎の方を走っていると、よくヘビが道を横切っている。
　車のエンジン音を聞いて、慌てて横切る姿はこっけいでもある。
　ある日、農家のばあちゃんを乗せて走っていると、案の定、大きなシマヘビが前を横切って行った。
　「大きくて長い奴やったねえ」
　と、言うと、
　「あたしゃ、もっと大きな奴を見たばい」
　「どれ位の？」
　「太さはこれ位あったかねえ」
　と、手で直径１０センチ程の輪を作って見せた。
　「そんな大きな奴が」
　「ああ、こないだの夕方、田んぼのあぜ道を歩いていたら、道をふさぐようにして、真っ黒い奴がおったんたい」
　「そりゃあ、田んぼに水を引くポンプのホースやろう」
　「ホースが動いたりするかね？」
　「水が流れるから、ホースも揺れるよ」
　「いいや、横にスーッと動いたんばい。あたしゃたまがってしもうて、とうちゃんと見に行ったけど、もうそこには何もおらんで、『お前、寝ぼけとるんと違うか』と言われたけど、確かにあそこにおったんばい、大きな真っ黒い奴が」
　一体何だったのだろうか、誰かが飼っていたニシキヘビを逃がしたにしては、真っ黒と言うからそれも違うだろう。
　それを聞いて、３０年ほど前の、山陽新幹線、新倉敷駅の工事に携わって頃の、不思議な出来事を思い出した。
　当時、近所の農家の人が、人夫として何人も働いていたが、その中に、特に仕事熱心な、真面目で大人しい６０才程の人がいた。
　その人とは気が合ったので、よく家に飲みに行ったり、夕飯をよばれにいったりしていた。
　ところが、仕事好きなその人が、パッタリ現場に出て来なくなったので、他の仲間の人に聞いてみると、何でも、近くの竜王山と言う山に、山菜採りに行って、ボッケイ大蛇に出くわして、ショックの余り寝込んでいると言う。
　そこで、休日に何人かで、お見舞いがてら家を訪ねてみると、その人は、寝込みこそしてなかったが、ゲソッとほおがこけていた。
　「あれ以来、めしが喉を通らんでねえ」
　聞くところによると、山道を登っていると、道の端に、大きな直径３０センチはあろうかと言う木が、枯葉をかぶって転がっていたので、おあつらいむきと、それに腰掛けて一服し、タバコの火を、その木に押し付けてもみ消していたら、その座っていた木が、ズズズーッと動いたらしい。
　もうびっくりし、転がるようにして山を下って来たと言う。
　「そりゃあ、あんたが座った重みで滑ったんやろう」
　「いいや、木が上に向かって滑るかね。そりゃあボッケイ大蛇やった」
　そこで、
　「もう二度とあの山には登らんぞ」
　と、言うのに、無理やりその場所に案内させるが、確かに、何か太いものを引きずった様な跡が、山道から谷の方へと続いていた。
　折りしもその頃、広島の比婆山系に、ヒバゴンと言う原始人が現れた、と騒がれていたが、その真意はともかくとして、こちらの大蛇の方は、真面目な人が言っているだけに、真実味があった。