福岡県筑豊、田川のタクシーおもしろ話、田中有二

大蛇伝説

　この時期、田舎の方を走っていると、よくヘビが道を横切っている。
　車のエンジン音を聞いて、慌てて横切る姿はこっけいでもある。
　ある日、農家のばあちゃんを乗せて走っていると、案の定、大きなシマヘビが前を横切って行った。
　「大きくて長い奴やったねえ」
　と、言うと、
　「あたしゃ、もっと大きな奴を見たばい」
　「どれ位の？」
　「太さはこれ位あったかねえ」
　と、手で直径１０センチ程の輪を作って見せた。
　「そんな大きな奴が」
　「ああ、こないだの夕方、田んぼのあぜ道を歩いていたら、道をふさぐようにして、真っ黒い奴がおったんたい」
　「そりゃあ、田んぼに水を引くポンプのホースやろう」
　「ホースが動いたりするかね？」
　「水が流れるから、ホースも揺れるよ」
　「いいや、横にスーッと動いたんばい。あたしゃたまがってしもうて、とうちゃんと見に行ったけど、もうそこには何もおらんで、『お前、寝ぼけとるんと違うか』と言われたけど、確かにあそこにおったんばい、大きな真っ黒い奴が」
　一体何だったのだろうか、誰かが飼っていたニシキヘビを逃がしたにしては、真っ黒と言うからそれも違うだろう。
　それを聞いて、３０年ほど前の、山陽新幹線、新倉敷駅の工事に携わって頃の、不思議な出来事を思い出した。
　当時、近所の農家の人が、人夫として何人も働いていたが、その中に、特に仕事熱心な、真面目で大人しい６０才程の人がいた。
　その人とは気が合ったので、よく家に飲みに行ったり、夕飯をよばれにいったりしていた。
　ところが、仕事好きなその人が、パッタリ現場に出て来なくなったので、他の仲間の人に聞いてみると、何でも、近くの竜王山と言う山に、山菜採りに行って、ボッケイ大蛇に出くわして、ショックの余り寝込んでいると言う。
　そこで、休日に何人かで、お見舞いがてら家を訪ねてみると、その人は、寝込みこそしてなかったが、ゲソッとほおがこけていた。
　「あれ以来、めしが喉を通らんでねえ」
　聞くところによると、山道を登っていると、道の端に、大きな直径３０センチはあろうかと言う木が、枯葉をかぶって転がっていたので、おあつらいむきと、それに腰掛けて一服し、タバコの火を、その木に押し付けてもみ消していたら、その座っていた木が、ズズズーッと動いたらしい。
　もうびっくりし、転がるようにして山を下って来たと言う。
　「そりゃあ、あんたが座った重みで滑ったんやろう」
　「いいや、木が上に向かって滑るかね。そりゃあボッケイ大蛇やった」
　そこで、
　「もう二度とあの山には登らんぞ」
　と、言うのに、無理やりその場所に案内させるが、確かに、何か太いものを引きずった様な跡が、山道から谷の方へと続いていた。
　折りしもその頃、広島の比婆山系に、ヒバゴンと言う原始人が現れた、と騒がれていたが、その真意はともかくとして、こちらの大蛇の方は、真面目な人が言っているだけに、真実味があった。

大蔵大臣

　数ヶ月前の姿が嘘の様に、見違える程きれいになったばあちゃんがいる。
　ついこないだまでは、白髪交じりの長い髪を後ろで束ね、いつ見てもヨレヨレの服を着ていたのに、今では、パーマをかけた髪を栗色に染め、まるで外国の観光客みたいな派手な格好をして、薄っすら化粧すらしている。
　「あのばあさん、きっと恋をしよるんや」
　「女が美しくなるのは、好きな男が出来た時やからな」
　と、みんなが噂する様な変わり様である。
　そして、今まで滅多にタクシーには乗らなかったのに、ひんぱんに利用する様になり、近場の温泉センター巡りを始めた。
　こないだまでは、みすぼらしい格好をして、肩から斜めにバッグを下げたじいちゃんの後ろを、車を引きながら付いて歩いていたのに、そのじいちゃんが、ポックリ逝ったとたんに、この変わり身である。
　と言うのも、それまでしっかり財布のヒモを握っていたのは、そのじいちゃんで、たまにタクシーに乗って、二人で病院に行っても、お金を払うのはじいちゃんで、年金を下ろしに銀行に行くのも、やっぱりじいちゃんであった。
　その大蔵大臣、今で言う財務大臣がいなくなったので、じいちゃんがケチケチ貯めたお金がそっくり残り、しかも子供はいないし、ばあちゃんにすれば、これからが我が世の春である。
　これから先も、じいちゃんの遺族年金は入るわ、自分の年金はあるわで、当分お金に困る事はない。
　あのじいちゃんと一緒になって今まで、一度もお金を自由に使ったことがないのであろう、やっと、お金を自由に使える喜びを知ったようで、その反動で使いまくっているのである。
　今のところ、男の影はないみたいだが、これから先、金目当ての変な男に引っかからない様に、願うばかりである。

心ない奴

　若い頃に、炭坑に勤めていて、落盤事故にあい、それ以来、車椅子の生活になった七十歳そこそこの人がいる。
　今は、妹さんと二人で暮らしているが、唯一の楽しみと言えば、公営ギャンブルである。
　その日も、オートレース場に乗せて行ったが、最終レースが終わると、いつも混雑するので、一つ前のレースが終わる頃に迎えに来てくれ、と気を使ってくれる優しい人である。
　「今日は、一発狙い目があるけんねえ」
　と、すこぶる機嫌が良かった。
　折角オートレース場に来たので、前売券を買って、戻って来ると、車椅子に乗ったその人は、真っ赤な顔をして、初老の男と言い争いをしていた。
　急いで行ってみると、相手の男が、丁度こんな捨てゼリフを残して、去って行くところであった。
　「まあいいけどな、もう直ぐ俺も、年金を貰えるようになるから」
　「きさまなんかに、俺の気持ちが分かるかっ」
　と、その男の後姿に罵声を浴びせていたが、薄ら笑いさえ浮かべて去って行った。
　「どうしたんね？」
　と、声をかけると、興奮冷めあらぬ顔で、
　「今日はもう帰ろう、気分が悪うなった」
　「もう帰るって、狙い目があるって言ってたから、それだけでも前売りを買って帰ったら」
　「いいや、こんな気持ちじゃ、どうせ当たらんやろう」
　結局、１レースも遊ばないまま、帰ることになった。
　帰り車中、そっと聞いてみた。
　「一体何があったんね？」
　「あいつは、昔うちの近所に住んでた男やが、こともあろうに、こんな事を抜かしやがった。『あんたはいいなあ、何もせんでも、障害年金が入って来るし、ほんとうらやましいわ。障害の何級か知らんけど、その体ならだいぶん貰いよるやろう。変われるもんなら、変わってもらいたいわ』」
　「とんでもない奴やねえ」
　「こっちが、変われるもんなら、変わってもらいたいわい。誰が好き好んでこんな体になるか。金なんか一円もいらん、元の体にして欲しいわい」
　目には、もう口惜し涙さえ浮かべていた。
　この人も、あんな事故にあわなければ、もっと違った人生を歩んで来たに違いないのに、心ない奴がいたものである。

仏さん

　よく窮地に陥った人が、いよいよニッチもサッチもいかなくなると、「神も仏もないものか」と言ったりするが、神はどうだか知らないが、確かに仏があるのは、ごく最近分かった。
　前日葬儀を終えた家から、姉妹らしきばあちゃん二人と、それぞれの娘さんらしき中年の女性二人を乗せた。
　行き先は、新幹線の小倉駅で、空はあいにくの天気で、雨が降り始めていた。
　見送りに出た家族、見送られる四人、双方が大粒の涙を流して別れを惜しみ、久しぶりに会ったのは歴然で、これから先、会う事もなさそうな雰囲気であった。
　葬式でもない限り、寄り集まる事もないし、今度会うのは、言ってはなんだけど、どちらかのばあちゃんが亡くなった時だろう。
　「元気でね、又遊びに来てよ」
　「あんたらも、元気でね。東京の方に出て来た時には、必ずうちに寄ってよ」
　別れを惜しむ双方を、無情にも引き離す様に、激しい雨が降り始め、見送る方も家に入らざるを得なくなり、車は走り出した。
　もう雨は、まるでバケツをひっくり返した様に激しくなり、ワイパーを強にしても、前方が見えにくい状態で、おまけに雷まで鳴り出した。
　「あのう、運転手さん、途中で参りたいお墓があるんですが、そちらの方に回ってくれませんか」
　「はあ、どちらの方ですか」
　「赤村です」
　「でも、この天気で、お墓参りが出来るかどうか」
　「参られない時には、車の中から参りますから」
　赤村に入り、いよいよお墓のある山を登っている時でも、雨と雷は激しさを増すばかりであった。
　ばあちゃんは、恨めしそうに空を見上げて、
　「仏さんには失礼かも知れんけど、車の中から参らせてもらおう。こんな天気だし、仏さんも分かってくれるよ」
　そして、こじんまりとした墓地の横に、車を停めたとたん、不思議や不思議、あれだけ激しく振っていた雨が、まるで嘘の様にあがり、ちょっと足元は悪かったが、四人は、雨に濡れる事もなく、お墓参りをする事が出来た。
　四人を乗せて走り出すと、まるでそれを待っていたかの様に、再び激しい雨と雷の合唱が始まった。
　「もう二度と来る事もなかろうから、本家のお墓も参って行こう」
　案の定、車が走っている時には、激しい雨が降って、雷まで鳴っているのに、四人がお墓を参っている時には、嘘のように雨が止むのである。
　それには、四人も気が付いた様で、
　「不思議な事があるもんやねえ、まるで仏さんが何処からか見ているみたいや」
　「参ってくれてる間だけ、雨と雷を止めてくれてるんやろう」
　しかし、ひねくれものの俺は、最初雨が止んでたのは、たまたま雲の切れ間にさしかかっただけで、二度目も偶然そうなっただけ、としか思ってなかった。
　「折角ここまで来たんやから、昔大そう世話になった先生のお墓も参って行こう」
　学校の先生だか、お医者さんだか、政治家先生だかは知らないが、激しい雨の中走りながら、こんな事を思っていた。
　“まさかそんな事はあるまいが、今度先生の墓を参っている時に、この激しい雨と雷が止んでいたら、
仏さんの仕業と信じてやろう”
　ところが、車が先生のお墓の前に着くや、ピタリと雨と雷は止んで、薄日すら射して来た。
　四人は、
　「なんまいだ、仏さんのお陰や」
　と、口々に言いながら、感極まった様子であったが、びっくりしたのは、こちらも同じで、こんな事なら、四人と一緒になって、お墓を参ってやり、ドサクサにまぎれて、
　“宝くじを当ててくれ”
　とでも、お願いすればよかった。やっぱり、そんないじましい根性の者に、当たる訳がないか。

赤チン

　まだ今みたいに、飲酒運転の取締りが厳しくない頃の話である。
　「歩く時は、前が重たくて、どうしても前かがみになってしまう」
　と、いつも自慢気に言っていた、体は小さいのに、ナニが大きなＭ君と言う同僚がいた。
　通リをはさんで、西側に美容院のあんちゃん、東側に不動産屋のおやじ、この人はもう亡くなったが、亡くなった時に、「勿体ない、保存しようか」と言う話が出たくらい、立派なモノを持っていた。
　この二人が、東西の横綱なら、さしずめＭ君は、張り出し横綱と言ったところだろう。
　このＭ君、自信があるだけに、サウナに行っても、銭湯に行っても、決して隠そうとはしなかった。
　ある時、一緒にサウナに言った時、全身入れ墨のやくざの親分が、バスタオルの上で大の字になって、若い者二人に体を拭かせていたが、その前をＭ君が横切ったからたまらない。
　親分は、思わず半身を起こして、大声を張り上げた。
　「おいこらっ、きさん、一人でそんなにいるまいが、半分置いて行け」
　丁度、太くて長めの、黒光りするイチジュクが、下がっているようなものである。
　そんなＭ君と共に、古鉄商をする、在日韓国人の一家と、韓国から来た親戚の家族を乗せて、タクシー３台で別府に行った事がある。
　行きがけは、由布院を巡りながら、別府のホテルに着くと、古鉄商のおやじさんが、
　「明日も、あちこち巡りながら帰るから、明日の朝、迎えに来てくれんやろうか」
　しかし、また迎えに来るとなると、よっぽど早朝に出て来なくてはならないので、
　「帰ってまた出て来るよりも、サウナか何処かで一夜を明かそう」
　と言う事になって、その旨を会社に連絡すると、Ｍ君が、
　「折角別府に来たんやから、シャンとした旅館に泊まって、美味しい魚でも食べようや」
　「その代わり、朝にはシャンと起きなばい」
　「分かっちょるたい、なんぼ飲んでも、朝にはさめちょるたい」
　そしてその夜は、旅館に入り、３人でショボい宴会である。
　Ｍ君は、ガボガボと日本酒、ビールをあおり、あげくは、大の字になって眠ってしまった。
　そのはだけたユカタの間からは、トランクスからはみ出した例のモノを、これみよがしに見せ付けていた。
　「太かばい、こりゃあ人間の持ち物やない、馬も頭を下げるたい」
　「こいつが横綱なら、俺たちは、序の口かふんどしかつぎばい」
　「しかし、太けりゃいいってもんやないばい」
　しばらく、口惜しそうに眺めていたが、テレビの横に救急箱があって、中に傷に付ける赤チンが入っていたので、ついいたずら心が起こってしまった。
　じんわりとＭ君のトランクスを下ろし、黒光りする例のモノに、二人でクスクス笑いをこらえながら、赤チンを塗っていった。
　Ｍ君は、気持ちがいいのか、何度も嬉しそうに体を動かして、目を覚ましそうになるが、何とか、赤いイチジュクを完成させる事が出来た。
　今度はお盆で風を送り、乾燥した頃合いを見計らって、じんわりとトランクスを元に戻した。
　翌朝、トイレからＭ君の悲鳴が轟き、青白い顔で部屋に戻って来たのは言うまでもない。
　「どうした？」
　「ムスコが真っ赤っかになっとる」
　「そりゃあ赤チン病かも知れんなあ。二、三日したら、根元からポロリともげるぞ」
　「ちょっと、勘弁してよ」
　Ｍ君、今にも泣き出しそうな顔をしていた。