先々週の週末10日(金)〜11日(土)にかけて毎年恒例？である宮崎キャンプ見学に行って来ました。前年は夜の便で宮崎まで行き、市内のネットカフェで一夜を過ごすか朝の早い便で宮崎に向っていましたが、昨年4月22日から｢福岡〜延岡・宮崎線｣が運行開始。大分道・東九州道を走ると言う事もあり乗車してみました。
延岡経由宮崎行きの夜行と言えば廃止となった｢ドリームにちりん｣や特急格上げ前の急行｢日南号｣を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
さて乗車記に戻ります。発車の10分前に博多バスターミナルに到着。着いた時点では1人しか乗り場に並んでいませんでしたが、バスの発車時間が近付くにつれて徐々に増えていき最終的には自分も含めて10数人以上の乗車。この便は満席と表示が出ており、客層にはスーツ姿のビジネスマンやプロ野球キャンプ地のガイドマップを持った行楽客も目立ちました。
このバスは天神高速バスターミナルが始発。天神発車後は渡辺通り・住吉通りを通って博多バスターミナルに入ります。博多駅前の住吉通りが七隈線博多駅延伸工事中で車線規制中もあり発車の3分前に博多バスターミナルに到着。やって来たのはこのクルマでした。
定刻より数分遅れで発車。博多バスターミナルの坂を下るとバスターミナルの外の道路をぐるっと周り右折。空港通りに入ります。太宰府ICまでは下道を走るルートで夜行便の｢桜島号｣もこのルートを走っているようです。
空港通りを暫く進み、豊1丁目交差点を右折。国道3号線を進みます。
わかりずらいと思いますが福岡空港国際線ターミナル付近を通過。下り便は国際線ターミナルを通過しますが宮崎発の上り便は停車するようです。
国道3号線を暫く進み太宰府ICより九州道へ。最後の乗車停留所である高速基山に向います。
23時53分。基山PA内にある高速基山バス停に到着。乗客はおらず一旦停車して発車。
大分道を暫く進み、消灯前最後の休憩場所である山田SAに到着。約15分間の休憩です。
トイレを済ませて乗車前に撮影タイム。当日は雪混じりの風が吹いていた事もありブレブレになってしまいましたｗ
発車時間が近くなり車内へ戻ると乗務員氏が座席表を片手に乗り遅れが無いかの確認後、前方の遮光性のカーテン閉めて消灯し発車。
大分道をしばらく進むと途中の玖珠SAで高速道路パトロール隊による冬用タイヤ・チェーン着用の検問？があり一旦停車。ここから先の大分インター辺りまで冬用タイヤ等装着の規制が出ておりこれのためでした。この後バスは大分道を順調に進み、日出ジャンクションから東九州道へと入り南へと向かいます。
途中｢道の駅北川はゆま」で乗務員氏の休憩と点検を兼ねて1時間50分間停車。少し寝付いた頃に車内が一斉に点灯。乗務員氏からアナウンスで｢皆様おはようございます まもなく延岡バスセンターに到着します｣と案内がありました。5時10分に延岡バスセンターに到着。数名の降車があり、発車前に前方のカーテンが再度閉められ再び消灯。｢次は川南PAにてトイレ休憩のため約15分間停車します｣と案内がありました。
6時7分。最後の休憩地である川南PAに到着。
トイレを済ませて乗車前に撮影タイム。この○高4303は新製配置時は博多営業所に所属し、本州方面の夜行便に使用されていたそうです。
休憩も終わり、発車時刻となり川南PAを出発。出発前には前方のカーテンも開かれました。
再び東九州道を南へ進み、6時31分に西都インターを流出。ここからは一般道を走行します。
佐土原駅前には降車客はなく一旦停車して発車。佐土原駅前からは日豊本線を左に見ながら次の停車地宮崎駅へと進みます。
降車地である宮崎駅には定刻より8分早い7時12分に到着。乗客の大半もここで下車していました。この後バスは終着である宮交シティへと走り去って行きました。
昨年より運行経路変更で復活した福岡〜宮崎間の夜行便ですが、毎日の運行ではなく金・土の限定運行にする事で定着を図っているようですね。
送り込み回送など大変とは思いますが、これからも福岡〜宮崎間の貴重な夜行便として走り続けて欲しいですね！
福岡よりワンマン運行の乗務員さん、お疲れ様でした!!
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